PREFACE XIII

très historiens semblent disposés à soutenir les prétentions des prêtres orientaux qui réclamaient à Rome pour leurs cultes la priorité et voyaient dans les cérémonies chrétiennes un plagiat de leurs antiques rituels. Ils se trompent grandement, ce semble, les uns et les autres. Des ressemblances ne supposent pas nécessairement une imitation, et les similitudes d'idées ou de prati- i ques doivent souvent s'expliquer, en dehors de\ tout emprunt, par une communauté d'origine. \

Un exemple rendra ma pensée plus claire. Les sectateurs de Mithra ont assimilé Texercice de leur religion au service militaire. En y entrant le néophyte est astreint à un serment [sacranientiim) semblable à celui qu'on exigeait des recrues dans l'armée, et Ton imprimait sans doute pareillement sur son corps une marque indélébile, gravée au fer ardent. Dans la hiérarchie mystique, le troisième grade était celui de Soldat {mi/es) : l'initié fait désormais partie de la sainte milice du dieu invincible et combat sous ses ordres les puissances du mal. Toutes ces idées et ces institutions s'accordent si bien avec ce que nous savons du dualisme mazdéen, où toute la vie est conçue comme une lutte contre les esprits malfaisants, elles sont si inséparables de l'histoire même du mitbriacisme, qui fut toujours avant

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