XIV LES RELIGIONS ORIENTALES

tout une religion de soldats, qu'à n'en pas douter elles lui ont appartenu dès avant son arrivée en Occident.

D'autre part, nous trouvons dans le christianisme des conceptions similaires. La .société des fidèles — l'expression est encore en usage — est r « Église militante ». Dans l'antiquité, la comparaison de cette église avec une armée est poursuivie jusque dans les détails * ; le baptême du néophyte est le serment de fidélité que les recrues prêtent au drapeau, le Christ est « l'empereur »,

I commandant suprême de ses disciples, ceux-ci

i forment des cohortes qui sous sa conduite triom-

: phent des démons, les apostats sont des déserteurs, les sanctuaires des camps, les pratiques

I pieuses des exercices et des factions et ainsi de

i suite.

i Si l'on songe que l'évangile fut une prédication de paix, que les chrétiens éprouvèrent longtemps

, de la répugnance à pratiquer le service militaire où leur foi était menacée, on sera tenté a p?ion d'admettre une influence du culte belliqueux de Mithra sur la pensée chrétienne.

Et cependant il n'en est pas ainsi. Le thème de la militia Christi apparaît dans les plus anciens

s/ 1. Voyez Tétude de Harnack, Miliiia Christi, 1903.