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déesse » arabe par excellence, s'identifiait avec Athéna et pénétrait jusqu'en Bétique (30). Ils vinrent y tenir compagnie à une divinité plus anciennement réputée, le Hadad de Baalbek-Héliopolis {lupiter Helio- ■polïtanus), dont le temple immense, restauré par Antonin le Pieux et qui passait pour une des merveilles du monde (31), dresse encore en face du Liban neigeux son architecture fastueuse. Héliopolis avait été avec Béryte la plus ancienne colonie fondée en Syrie sous Auguste ; son dieu participa à la position privilégiée accordée aux habitants de ces deux villes, qui l'adoraient avec une commune dévotion (32), et il fut, plus facilement que les autres, naturalisé romain (pi. IX, i).

La conquête de la Syrie entière jusqu'à l'Euphrate et la soumission même d'une partie de la Mésopotamie favorisèrent d'une autre façon encore la diffusion des cultes sémitiques. Les Césars allèrent chercher dans ces contrées, peuplées de races guerrières, des recrues pour l'armée impériale. Ils y levèrent un grand nombre de légionnaires et surtout des auxiliaires, qui furent transportés sur toutes les frontières. Aucune troupe n'était plus habile que ces Orientaux à tirer de l'arc en plein galop, ni plus propre à harceler l'ennemi ou, en temps de paix, à poursuivre les pillards (33). Cavaliers et fantassins originaires de ces provinces formaient des contingents importants dans les garnisons d'Europe et d'Afrique. Ainsi, une cohorte montée de mille archers d'Émèse est établie en Pannonie, une autre d'archers de Damas dans la Germanie supérieure ; à la lisière du Sahara, dans le bassin du Danube, sur le vallum de Bretagne, on place des irréguliers de Palmyre, et des corps recrutés parmi les Ituréens, du Haurân jusqu'à l'Antiliban, campent à la fois en Dacie, en Germanie, en Egypte et en Cappadoce. La Commagène à elle seule ne fournit pas moins de six cohortes de cinq cents hommes, qui sont envoyées sur le Danube et en Numidie (34) .

Le nombre des dédicaces consacrées par des soldats prouve à la fois la vivacité de leur foi et la diversité de leurs croyances. Comme les marins d'aujourd'hui, transportés sous des climats étrangers, exposés

à des périls incessants, ils étaient enclins à invoquer sans cesse la protection du ciel, et ils restaient attachés aux dieux qui, dans leur lointain exil, leur rappelaient la patrie absente. Aussi n'est-il pas étonnant que les Syriens enrôlés dans l'armée aient pratiqué près de leurs camps le culte de leurs déités ancestrales. Le Baal qui régnait sur le mont Kasios, près du grand port de Séleucie de Piérie, était vénéré au loin dans le monde hellénistique ; sous l'Empire, tandis qu'Hadrien montait lui sacrifier à l'aurore sur la cime qui lui était consacrée, tandis que des navigateurs apprenaient son nom aux riverains de la mer Ibérique, des soldats honoraient le lupiter Casius à la frontière de la Germanie (35) . Une inscription en vers à la louange de la déesse d'Hiérapolis a été découverte au nord de l'Angleterre, près du vallum d'Hadrien ; elle a pour auteur un préfet, probablement celui d'une cohorte à'Hamii, stationnée en cet endroit (36).

Les militaires ne sont pas tous, comme cet officier, venus grossir les rangs des fidèles qui adoraient des divinités depuis longtemps adoptées dans les cités latines. Ils en ont aussi apporté de nouvelles, arrivées de plus loin encore que leurs devancières, des confins mêmes du monde barbare, car c'est là surtout qu'on pouvait recruter des hommes aguerris. Ce seront, par exemple. Battis, une « Notre-Dame » de l'Osrhoène au delà de l'Euphrate (37) ; Aziz, le « dieu fort » d'Édesse, assimilé à l'étoile Lucifer (38) ; Matakhbet, le « messager du Seigneur », patron des Palmyréniens, qui apparaît avec divers compagnons à Rome (pi. IX, 2-X), en Numidie, en Dacie (39). Le plus célèbre de ces dieux est, à cette époque, le Jupiter de Doliché, une petite ville de la Commagène, qui lui dut son illustration. Grâce aux troupes originaires de cette contrée, ce Baal obscur, dont aucun écrivain ne mentionne le nom, trouva des adorateurs dans toutes les provinces romaines, jusqu'en Afrique, en Germanie et en Bretagne (pi. XI, 2). Le nombre des dédicaces connues qui lui sont consacrées dépasse la centaine, et il s'accroît tous les jours. Primitivement, un dieu de la foudre, représenté brandissant une hache debout

sur un taureau (fig. 7), ce génie local de l'orage s'éleva au rang de divinité tutélaire des armées impériales. Ancien protecteur des forgerons, partout où l'on affinait et trempait le fer, il devint naturellement celui qu'invoquaient les soldats pour le succès de leurs armes (40).

La diffusion des cultes sémitiques en Italie, qui commença insensiblement sous la République, s'intensifia surtout à partir du i^r siècle de notre ère. Leur expansion et leur multiplication furent rapides, et ils atteignirent l'apogée de leur puissance au m® siècle. Leur influence devint presque prépondérante quand l'avènement des Sévères leur valut l'appui d'une cour à demi syrienne. Les fonctionnaires de tout ordre, les sénateurs et les officiers rivalisèrent de piété envers les dieux protecteurs de leurs souverains et protégés par ceux-ci. Des princesses intelligentes et ambitieuses, — Julia Domna, Julia Maesa, Julia Mamœa, — dont l'ascendant intellectuel fut si considérable, se firent les propagatrices de leur religion nationale. On connaît le pronuncia-

FiG. 7. — Jupiter Dolichénus