EN HABIT MILITAIRE ROMAIN DEBOUT SUR UN TAUREAU

Il lève delà main droite la double hache et tient de la gauche le foudre. A gauche, une Victoire lui tend une couronne ; à droite, un aute! flamboyant. Plus bas, bustes d'Hercule et de Mars. A la partie supérieure, bustes du Soleil et de la Lune. — Plaque de bronze argentée trouvée à Komlod (Hongrie) . Musée de Budapest, v. Domaszewski, Religion des Rômischen Heeres. pi. IV, ib.

mento audacieux qui, en 218, mit sur le trône un enfant de quatorze ans, serviteur du Baal d'Êmèse, l'empereur Héliogabale. Il voulut donner à son dieu barbare, jusqu'alors presque inconnu, la primauté sur tous les autres. Les auteurs anciens racontent avec indignation comment ce prêtre couronné voulut élever sa pierre noire, idole grossière apportée d'Emèse, au rang de divinité souverain-e de l'Empire en lui subordonnant tout l'ancien panthéon ; ils ne tarissent pas en détails révoltants sur le débordement de débauches auquel les fêtes du nouveau Sol invictus Elagabal servaient de prétexte (41). A la vérité, on peut se demander si les historiens romains, très hostiles à l'étranger qui prétendait faire dominer partout les usages de sa patrie, n'ont pas en partie dénaturé ou méconnu la réalité des faits. La tentative d' Héliogabale pour faire reconnaître son dieu comme le dieu suprême, pour établir dans le ciel une sorte de monothéisme, pareil à la monarchie qui régnait sur la terre, fut sans doute trop violente, maladroite et prématurée, mais elle répondait aux aspirations du temps, et l'on doit se souvenir que non seulement à Rome, mais dans tout l'Empire, des colonies et des troupes syriennes pouvaient servir d'appui à la politique impériale.

Un demi-siècle plus tard, Aurélien s'inspirait de la même pensée en créant un nouveau culte du « Soleil invincible ». Adoré dans un temple splendide par des pontifes égalés aux anciens pontifes de Rome, fêté tous les quatre ans par des jeux magnifiques. Sol invictus était, lui aussi, élevé au rang suprême dans la hiérarchie divine et devenait le protecteur spécial des empereurs et de l'Empire. Le pays où Aurélien trouva le modèle qu'il chercha à reproduire fut encore la Syrie. Selon sa conviction, le dieu solaire qu'adoraient ses ennemis les avait abandonnés pour assurer son triomphe, et il transporta dans son nouveau sanctuaire une image de Bel, emportée de Palmyre, vaincue par ses armes (42) .

Ainsi les souverains, à deux reprises, voulurent remplacer par un dieu sémitique le Jupiter capitolin, faire d'un culte sémitique le culte