DE CUMES

(Première moitié du v® siècle).

Scavi, 1905, p. 378 ; Monum. anticM, XXII, i9i3,p. 573 ss. ; cf. infra, Appendice, note 17.

ig8 LES RELIGIONS ORIENTALES

tions des célébrants s'y mêlaient au vacarme des cymbales et des tambourins (i8). Le vin grisait les convives dans les banquets liturgiques, des balancements prolongés du corps faisaient perdre la conscience aux bacchants qui, hors d'euxmêmes, se prenaient à vaticiner, comme les galles de la déesse Syrienne ou les fanatici de Bellone (23). Nous avons manifestement affaire ici à une forme orientalisée des vieux mystères dionysiaques.

Malgré la défiance qu'éveiUe le récit romanesque de Tite-Live, en dépit du scepticisme qu'on peut éprouver pour des accusations d'immoralité qui ont toujours été colportées contre les. conventicules occultes, et bien qu'un intérêt politique poussât le Sénat à supprimer des associations secrètes largement répan^ dues (24), les Bacchanales offraient certainement de quoi justifier l'interdiction dont elles furent frappées. Les banquets, abondamment arrosés de vin, dégénéraient facilement en orgie, et, dans un culte phallique, le mélange des sexes à des réunions nocturnes favorisait tous les dévergondages (25). Les cérémonies qu'on y célébrait rappelaient probablement le meurtre de Dionysos enfant déchiré par les Titans, et il n'est pas impossible que, dans l'emportement de leur fureur sacrée, les bacchants aient parfois mis en pièces des victimes humaines (26). Mais même si ces Bacchanales avaient été pures de toutes les turpitudes qu'on leur reprochait, leurs cérémonies bruyantes, excessives, extatiques, heurtaient violemment les principes de mesure, d'ordre et de froide moralité que le Sénat s'efforçait de maintenir dans la reUgion comme dans l'État.

La répression à Rome fut sanglante : on estimait le nombre des initiés à sept mille, et beaucoup d'entre eux furent exécutés. La lutte armée contre les sectateurs de Bacchus se poursuivit à Tarente jusqu'en 184; on les traquait encore dans l'Apulie en 181 (27). Ce fut une guerre d'extermination.

Après cette persécution impitoyable, le silence règne sur les mystères de Dionysos en Italie pendant un siècle et demi. Une notice précieuse dans sa brièveté (28) nous apprend que César les « transporta le premier » à Rome, c'est-à-dire qu'il les y réintroduisit et qu'ils s'y perpétuèrent depuis lors, D'oti furent-ils importés? Quel motif eut le dictateur de les favoriser? On ne nous le dit pas, mais il est vraisemblable qu'il les emprunta à Alexandrie, alors la ville modèle dont Rome aimait à s'inspirer (p. 78) : nous avons des preuves que plus tard les mystères alexandrins de Bacchus avaient encore ici des adeptes (29). Sans doute César voulut-il opposer aux cultes secrets et suspects de l'Orient, qui se propageaient déjà dans la population mêlée de la capitale, les Bacchanales assagies et pohcées, telles qu'on les pratiquait dans l'état bien ordonné des Ptolémées depuis le règne de Philo-

pator. A la fin de la République, et au début de l'Empire, les divinités asiatiques et égyptiennes trouvaient leurs fidèles surtout parmi les pérégrins et les esclaves et dans la plèbe qui en était issue (30). Une aristocratie conservatrice repoussait encore, dans son ensemble, ces dévotions exotiques. Ceux de ses membres qu'un esprit religieux ou l'espoir d'assurer leur salut inclinaient vers les cultes mystiques, s'ils ne participaient pas aux conventicules pythagoriciens (31), allaient recevoir l'initiation à Eleusis ou bien se faisaient révéler les rites dionysiaques. Les déesses d'Eleusis et surtout Bacchus, avec leur liturgie, sont à Rome des sujets de décoration fréquemment reproduits vers cette époque. Les stucs et les peintures de la Farnésine (32), les plaques Campana {3:^) (pi. XVI), qui datent pareillement du i^^^ siècle, leur réservent une large place, tandis que l'Orient n'y est pas encore représenté (34). Il en est de même des peintures de Pompéi depuis Sylla jusqu'à Auguste (35). Notamment la décoration de la villa Item (36), où d'admirables fresques, entourant une salle, représentent les scènes d'une initiation dionysiaque, si eUe ne démontre pas que les mystères y aient été célébrés, fournit du moins un indice de la place qu'ils occupaient dans les préoccupations religieuses du maître de cette somptueuse demeure. Elle décèle en même temps l'influence d'Alexandrie, où l'artiste a sans doute cherché les modèles dont il s'est inspiré.

Mais l'Egypte ne fut pas la seule contrée d'où Rome tira sa dévotion au Bacchus oriental. Celui-ci, nous l'avons vu, avait de nombreux adorateurs dans toute l'Anatolie et ils apportèrent en Italie leur culte asiatique. C'est ce qu'on pouvait déjà inférer d'une épitaphe métrique de l'époque des Antonins, où un prêtre rappelle qu'il a célébré dignement les mystères de la Mère des dieux et de Dionysos Kaô'rjYsf^Mv, la divinité de Pergame (37). Mais un document qui vient d'être publié nous a apporté sur ce point des indications d'une précision merveilleuse. Une base de marbre trouvée, dit-on, à Tusculum (38), et provenant sans doute d'une vUla suburbaine, porte une dédicace grecque à la prêtresse AgrippiniUa, offerte par les mystes, au nombre de près de cinq cents, dont les noms sont classés suivant leur fonction liturgique (39). La hiérarchie des prêtres et des initiés avec leurs multiples fonctions nous est ainsi pour la première fois révélée tout entière. On remarque à leur tête une dadouque et deux hiérophantes, comme à Eleusis, dont l'action semble s'être exercée sur ces mystères comme sur ceux de la Grande Mère (p. 48).

Or, M. Vogliano a reconnu que la prêtresse dont la statue devait se dresser sur ce piédestal, n'était autre que Pompéia AgrippiniUa, dont le mari fut consul en l'an 127 et le fils en 150. Elle appartenait à une famille opulente de l'île de Lesbos. Son mari était un de ces fonctionnaires impériaux issus de l'aristocratie munici-

pale des provinces d'Orient qui, sous le règne d'Hadrien, remplissaient déjà le Sénat. Leurs villas romaines étaient peuplées de serviteurs amenés de leur pays d'origine (40), et ces esclaves domestiques de maîtres anatoliens formaient la confrérie des mystes, dont l'onomastique révèle la patrie. Ainsi c'est le culte dionysiaque tel qu'il était pratiqué en Asie, dans l'ancien royaume de Pergame, que les riches sénateurs venus de cette province avaient transplanté tel quel dans leur nouvelle résidence.

Rome accueillit donc successivement un Dionysos égyptisant et un Dionysos asiatique ; elle devait encore, au début du iii^ siècle, recevoir un Dionysos africain, ou plutôt phénicien. Septime-Sévère y construisit un vaste temple de Bacchus et d'Hercule, les dieux protecteurs de sa ville natale, Leptis Magna (41), mais nous ignorons si des mystères y étaient célébrés (42). Les sujets dévoués à sa dynastie multiplièrent les chapelles consacrées aux deux divinités associées (43). Les Romains n'avaient pas déraciné à Leptis la forte culture sémitique qu'y avaient implantée les Sidoniens dès avant la domination carthaginoise (44), et le Bacchus qui apparaît sur les monnaies à légende punique était une déité phénicienne plutôt que berbère (45).

Dans toute l'Afrique romaine, Liber pafer avait conquis de nombreux sectateurs, et sa popularité s'explique par la préexistence d'un dieu punique des vendanges qu'on rapprocha de celui qui avait été importé d'Italie (46). Au temps de Saint Augustin, les décurions et les principaux bourgeois parcouraient encore les rues de Madaure dans un cortège orgiaque qu'agitait une exaltation tumultueuse (47). De même en Illyrie, Liber et Libéra s'étaient substitués à un couple d'anciennes divinités indigènes et les monuments de leur culte sont nombreux jusqu'en Dacie et au rivage du Pont-Euxin (48). Si dans d'autres provinces, les inscriptions mentionnant ces dieux sont plus rares, une heureuse trouvaille nous indique parfois que les mystères orientalisés de Bacchus y avaient pénétré. Aux confins de la Germanie, à Cologne, une dédicace curieuse est consacrée « à Sémélé et aux déesses ses soeurs » par une femme qui avait obtenu le titre sacré de « Mère », le grade le plus élevé de l'initiation (49), et la mention d'un « Père » qui a présidé à la dédicace semble déceler une alliance avec la religion de Mithra, dans laquelle au Haoma, la liqueur capiteuse du mazdéisme, s'était substituée la personnification divine du vin, Bacchus (50).

Mais on réduirait singulièrement l'influence religieuse de ces mystères si l'on tenait seulement compte, pour l'apprécier, des documents écrits qui mentionnent le nom de Dionysos ou celui de Liber. Elle se manifeste sur une quantité immense

de monuments funéraires qui représentent le banquet d'outre-tombe (51), ou sur lesquels s'ébattent des Satyres et des Ménades, ou qui sont ornés de symboles bachiques. Aucune décoration n'a été aussi largement répandue sur les sarcophages (52) et les stèles (53) ou dans les tombeaux (54), et elle atteste la vaste diffusion des croyances dionysiaques à une vie future. C'est là le point essentiel dans la doctrine des mystères et le secret de leur action (55). A l'origine, l'ivresse que provoquaient ces orgies barbares, le délire sacré qu'elles communiquaient à leurs adeptes étaient certainement, comme dans les fêtes des tribus primitives, l'unique jouissance qu'on recherchât et la seule fin qu'on se proposât. Mais la doctrine d'une immortalité bienheureuse, qu'y avait introduite i'orphisme, prit une prépondérance de plus en plus grande à mesure que s'atténuait la sauvagerie de rites dont les Bacchantes d'Euripide dépeignent fortement la violence impétueuse. A Rome, plus de courses nocturnes de Ménades échevelées, secouant à grands cris leurs thyrses, la tête renversée, et entraînées à travers les campagnes par un emportement irrésistible jusqu'au moment où, hors d'elles-mêmes, arrivées au paroxysme de l'exaltation, elles se sentaient remplies de la furie cruelle d'un dieu inhumain. Les mystes ne déchiraient plus un taureau, horrible curée, ni même un chevreau ou un faon pour en dévorer les chairs pantelantes et en sucer le sang encore chaud, afin de s'assimiler les vertus merveilleuses de l'animal divin (56). Ces cérémonies répugnantes, dignes des 'Aïssâouas d'Afrique (57), survivaient peut-être, héritage d'une époque archaïque, dans certaines vallées écartées de la Crète ou des Balkans (58). En Occident, un simulacre remplaçait sans doute la réahté brutale d'une époque incivilisée. Le culte romain est le successeur de ceux dont les excès avaient été bannis ou tempérés dans les États bien ordonnés des Attales et des Ptolémées. Le souci d'éviter tout désordre en des réunions où l'ébriété pouvait aisément le faire naître, se marque dans tout le règlement du thiase des lobacches qui célébraient leurs banquets à Athènes du temps des Antonins : ceux qui provoquaient des querelles ou faisaient du vacarme étaient frappés d'amende ou expulsés de la salle du festin (59),

Les anciens, qui n'avaient guère de théologie, s'attachaient avec une fidélité d'autant plus tenace au rituel, et la tradition d'un très vieux cérémonial se perpétuait encore à l'époque impériale. Nous n'avons sur l'initiation dionysiaque durant cette période que des indications éparses et les monuments figurés doivent suppléer souvent à la pénurie des textes (60), Le néophyte était purifié par les éléments (fig. 13) : par le feu à l'aide d'une torche et de soufre, par l'eau lustrale, dont l'aspergeait une branche humide de laurier (61), par l'air, qu'on agitait en

secouant le van mystique ; berceau où, selon la légende, avait été déposé Bacchus enfant, le van, qui épure le blé en le dépouillant du son, exerçait aussi sur les âmes une action cathartique (62). Des formules sacrées étaient lues à haute voix (63). Enfin on découvrait le phallus, qu'on portait caché sous une étoffe (64), et on le faisait tomber, semble-t-il, avec d'autres symboles sur la tête du néo-

FiG. 13. — Initiation bachique. Purification par l'air, l'eau et le feu.

Au milieu, l'initié, le visage voilé, porte sur la tête le van mystique et tient une branche de laurier, à laquelle est nouée une bandelette agitée par le vent. Devant lui, une femme l'asperge avec le contenu d'un canthare. Derrière lui, une pomme de pin brûle sur un thymiaterion {a) posé sur une table. Plus loin, à gauche, satyre jouant de la double flûte ; à droite, statuette de Priape, pin, masque de Silène, pedum, avec ténie flottante. — Verre de l'époque impériale trouvé en Étrurie. Musée des Offices. — Lovatelli, Atti Ace. dei Lincei, XIII, 1884, p. 591 ss. ; Amelung, Fiihrer in Florenz, 1897, n° 243.

phyte incliné (pi. XVI). Des souvenirs d'un naturalisme grossier se conservaient dans un culte évolué et les phallophories primitives n'avaient pas disparu de la Rome des Césars (65). D'autres cérémonies nous restent inconnues, mais l'effet de l'initiation était de faire du myste un « Bacchus » (Bâr/oç), c'est-à-dire, en l'assimilant à son dieu (66), de lui assurer une béatitude éternelle.

Cette immortalité était conçue comme une fête perpétuelle analogue à celles

(a) Cet ustensile n'est pas, comme on l'a cru, une corbeille, mais un thymiaterion, identique à celui des Noces Aldobrandines (Pfuhl, Malerei, § 957, fig. 709 ; Wiegand, Thymiateria, dans Bonner JahrbUcher, CXXII, 1912, pi. IV, n» 116).