SCÈNES D'INITIATION. BACHIQUE

i) Au centre, le myste : un enfant, le visage caché par son manteau ramené pardessus la tête, tient en main un thyrse; il paraît pourvu d'un phallus artificiel. Derrière lui, debout, la mystagogue lui pose la main droite sur la tête et se retourne vers une bacchante, tenant un tambourin, comme pour lui donner un ordre. Entre elles, sur un socle bas, la ciste sacrée. Devant lé jeune initié, un Silène s'apprête à découvrir les objets placés dans le van mystique [presque détruit] ; sous le voile qui les dissimule, on distingue un phallus dressé. La scène est encadrée par deux hauts piliers ; celui de droite est entouré d'une bandelette ; au pied de celui de gauche, une tête de bouc rappelle un sacrifice accompli. Par derrière, un arbre sacré étend sa ramure. — Stuc décorant une villa de l'époque d'Auguste découverte près de la Farnésine. Musée des Thermes. — Helbig, Fûhrer Samml. Roms^, p. 119, no 1329 ; Phot. Alinari, 6283.

2) Une plaque décorative de terre cuite nous montre la suite de la. même initiation : le Silène soulève le van, maintenant découvert, qui renferme des fruits et un phallus de pâte (?), et il s'apprête, ce semble, à en verser le contenu sur le myste incliné, dont la mystagogue maintient la tête. Derrière lui, la bacchante joue du tambourin ; sur la peau de l'instrument est peint un bouc. — Plaque Campana trouvée à Tusculum. Musée du Louvre. Photographie obligeamment communiquée par M. RostovtzefiE. Cette plaque est mieux conservée- que celle reproduite par von Rohden, Rom. Tonreliefs, 191 1, pi. CXXXIX, 2 ; cf. p. 556 ss. — Cf. les reliefs décorant un casque de gladiateur de Pompéi, publiés par Rostovtzefï, Mystic Italy, 1928, pi. XX, p. 94 ss.

lanche X\"I

Planche XVI

qui réjouissaient les fidèles sur la terre. On célébrait ici des festins où le vin était versé à profusion et où régnait une douce ébriété. Cette ivresse, qui délivrait l'esprit des soucis et donnait l'illusion d'une vie plus heureuse et plus intense, était regardée comme une possession divine et une prélibation des joies d'outre-tombe. Les banquets étaient égayés par des danses et accompagnés d'une musique qui, croyait-on, purifiaient les âmes (67). A la course éperdue du cortège aviné, se précipitant sur les pentes des montagnes, s'étaient substituées des processions de Silènes, de Bouviers et de Satyres bondissant dans les parvis des temples ou les rues des cités (68).

Toutes ces réjouissances devaient se répéter indéfiniment dans une autre vie. Le mort était accueilli dans les prés fleuris des Champs-Elysées par l'essaim joyeux des initiés ; il y prenait part, dans la sérénité d'un air toujours pur, aux ébats excitants des Satyres et des Ménades (69). Mais surtout il y participait à la gaîté d'un banquet sans fin, où les convives, au son des instruments et des chants, s'enivraient des déhces d'un vin inépuisable (70).

Cette conception toute matérielle de la vie future n'était pas très haute et les plaisirs sensuels promis aux initiés ne paraissent pas d'une qualité très relevée, mais cette médiocrité même les rendait capables de séduire les esprits grossiers, et les foules y restèrent longtemps attachées. D'autres cultes, venus plus tard, promettaient aux âmes pieuses des récompenses moins vulgaires. Les esprits distingués pouvaient être séduits davantage par la religion astrale, qui offrait à ses élus la perspective de contempler à jamais la beauté resplendissante des dieux sidéraux et de recevoir la révélation intégrale de tous les secrets de l'univers (71) . Certaines tentatives furent faites pour élever au même niveau les vieilles bacchanales. Dionysos avait été, depuis une haute antiquité, regardé comme un dieu solaire (72). Son culte put être ainsi rapproché de celui du Soleil invincible, conducteur des astres et maître de l'univers. Le repas d'outre-tombe devint le festin céleste des bienheureux et l'ivresse des âmes qui y prennent part fut présentée comme un ravissement de la raison pénétrée par l'intelligence divine (73).

Ainsi, les antiques « orgies » qui, au vi^ siècle avant notre ère, avaient pénétré de Thrace en Grèce avec l'orphisme étaient, quand l'ascendant de l'hellénisme s'imposa à l'Orient, devenues asiatiques en Asie, égyptiennes en Egypte, et elles devaient, en absorbant dans les provinces romaines une foule d'éléments hétéro-

gènes, en essayant de transformer leur esprit par des interprétations philosophiques, durer un millier d'années, jusqu'aux derniers jours du paganisme. Il s'opéra alors, nous l'avons dit (p. 189), une concentration des forces païennes contre la menace chrétienne, et au iv® siècle Bacchus fut amené à combattre l'ennemi commun aux côtés des autres dieux de l'Orient. A Rome, les « archibouviers » de « Liber » sont en même temps hiérophantes d'Hécate, prêtres d'Isis, tauroboliés de la Grande Mère, Pères de Mithra et ils participent à la fois aux mystères helléniques, égyptiens, phrygiens et perses (74). Les Baals aussi furent associés à Dionysos, dont on a mis au jour une statue dorée dans le temple syrien du Janicule (75). Pareillement, en Afrique, jusqu'à l'époque de Saint Augustin, nous l'avons vu, les bacchanales du dieu punique, devenu romain, remplissaient les cités de leur fureur sacrée et attiraient les initiés dans le secret des sanctuaires (76). Le dernier empereur païen, Julien l'Apostat, instruit par les commentaires de Jamblique sur la théurgie, connaissait encore le sens caché des mystères dionysiaques, toujours pratiqués sous son règne (77).

L'action de ces mystères ne devait pas s'éteindre avec la fermeture des temples et l'interdiction du culte des idoles. La vigne, « la vraie vigne » (78), qui produit le vin de la communion, fut substituée par l'Église à celle qu'avait fait fleurir Bacchus, et l'idée du banquet céleste devait se perpétuer à travers les âges dans la littérature et dans l'art ; les symboles d'immortalité que la rehgion dionysiaque avait répandus à profusion, scènes de vendange, pasteurs avec le pedum foulant aux pieds le raisin, génies avec le thyrse, devaient être reproduits indéfiniment par la peinture des catacombes et la sculpture des sarcophages chrétiens. Lorsque, vers 360, fut construit sur la voie Nomentane le mausolée circulaire de Constance, fille de Constantin, on en revêtit les parois d'une charmante décoration de mosaïques, où, parmi les rinceaux de pampres, s'insèrent partout des tableaux et des motifs bachiques, qui se retrouvent même sur le sarcophage de porphyre de la princesse sanctifiée (79). Dans le pavement se voit aussi un autel où est posée une coupe qui attire vers elle un papillon, gracieux emblème de l'âme qui vient boire dans le calice la liqueur divine d'immortalité.