ACTE PREMIER

de son temps. Il m'a reconnue, c'est vrai, mais iî s'est empressé de se décharger sur son frère des soucis de mon éducation. Quant à ma mère, je vous ai laissé deviner ce qu'elle fut. — Le respect filial! Croyez que je suis un monstre, si vous le voulez, mais j'ai beau fouiller les derniers replis de mon cœur... ce respect-là, je ne l'y trouve pas I

JEAN

... Je n'ose... Je ne puis vous demander de vous expliquer.

LUCIENNE

'Il me suffira, pour tout vous faire comprendre, de vous dire le nom de ma mère, car son nom est célèbre. Les journaux mondains l'ont mille fois répété, il y a vingt-cinq ans, et même on a publié des brochures, avec son portrait, où toute sa vie est racontée... De lire cela, j'aurais rougi, même si elle m'avait été étrangère. Ma mère s'appelait Sophie Claret ; je lui ressemble; j'ai ses gestes, ses intonaticns de voix... Un vieil ami de mon père me l'a dit... Et j'ai son âme aussi.

JEAN

... Comment avez-vous appris tout cela?

LUCIENNE

Il y a longtemps. J'ai été chassée d'un couvent huit jours après y avoir été admise... On. a donné un prétexte, mais une petite amie qui ne comprenait pas ce

54 l'évasion

qu'elle disait me répéta qu'on me renvoyait parce que j'étais la fille de Sophie Claret. Vous savez ce que c'est quand on est jeune. Je fus d'abord très surprise, puis j'oubliai. Cependant, je pressentais déjà que j'éiais une exception. Souvent, mon oncle arrêtait mon père qui me réprimandait. Il lui disait : « Laisse-la donc tranquille, cette petite ; tu ne la referas pas, elle a ça dans le sang. » Je me rappelle encore... J'avais dix-sept ans, je pense, lorsque j'ai saisi ce bout de conversation entre deux petits jeunes gens : « Lucienne Bertry... Avec celle-là, rien à craindre... On n'est pas forcé d'épouser... y> Je n'entendis de la suite que le nom de ma mère. Enfin il y a quatre ans, en ouvrant un journal où je ne sais plus qui racontait ses souvenirs, ce même nom me sauta aux yeux... Cette fois, je voulus savoir... A l'aide de quels efforts, de quelles ruses, je ne puis vous le dire, mais je fus édifiée...

JEAN

... Pauvre enfant 1

LUCIENNE

Oui, pauvre enfant!... Il y a deux ans, Paul de Maucour, parla de m'épouser... Puis, il disparut subitement et revint, marié avec Alice. Tout à l'heure, j'ai appris pourquoi...

JEAN

Le nom de votre mère?...