Reçu aux Archives de Besançon

Libre dans ma retraite auprès de Genève, sans rois, sans intendant, sans jésuites, n'ayant d'autres devoirs que mes volontés, ne voyant que des souverains qui vont à pied et qui viennent dîner chez moi, ... il ne me manque que vous. (Lettre à Dupont du i5 novembre 17J7.)

Si Voltaire, à son retour de Prusse, s'était arrêté à Golmar, c'était évidemment pour entrer en relations avec les gens du duc de Wurtemberg et examiner d'un peu plus près les domaines qui constituaient la garantie de ses rentes viagères ; mais c'était aussi pour chercher, à cheval sur les frontières, un lieu où s'y établir définitivement. Le séjour de Berlin n'avait pas peu contribué à arrondir sa fortune; plusieurs spéculations lieu reuses, qui le compromirent du reste aui yeui de Frédéric 111, sourdement jaloux, et ouverte-

1. Encore un nerveux ; or deux nerveux 110 peuvent s'accorder.

ment furieux de voir un « homme de lettres » s'enrichir, lui rapportèrent plus de 5oo.ooo livres. On a vu qu'il en abandonna immédiatement 2Ô2.5oo au duc de Wurtemberg et 100.000 àl'électeur-palatin, moyennant environ 4o.ooo livres de rente viagère.

On sait, d'après un compte très précis qui figure dans les Mémoires de Longchamp, un de ses secrétaires, qu'il avait déjà 80.000 livres de revenus, en 1749. Il avait donc en 1754, à Colmar, où nous l'avons laissé, au moins 120.000 livres à dépenser par an, valant environ 600.000 francs de nos jours1.

Se sentant riche, Voltaire résolut de vivre désormais indépendant : sa gloire littéraire était solidement assise ; il avait soixante ans ; il ne lui restait plus qu'à jouir en paix de cette gloire, se livrer à ses distractions favorites, par exemple le théâtre, et faire fructifier ses capitaux, qui étaient placés un peu partout, et qui, à une époque où la propriété mobilière n'avait pas encore le développement et la souplesse de nos jours, lui donnaient de la tablature.

C'est donc maintenant que va commencer pour lui ce que nous appellerons sa nouvelle vie, profondément différente de celle qu'il a menée jusqu'ici ; elle fera l'objet des critiques, mais surtout