III. — La théologie du pape Étienne

Après avoir mentionné la différence de doctrine existant entre l’Église romaine et celles d’Afrique et d’Asie, au sujet des sacrements administrés en dehors de l’Église, M. Harnack a écrit : « Vraisemblablement les évêques de Rome étaient, en cela, uniquement déterminés par la préoccupation de faciliter aux non-catholiques le retour à l’Église 4 . » L’explication n’estelle pas trop simple ; et n’est-ce pas rabaisser le débat? Au lieu de cette préoccupation intéressée et d’ordre politique, ne fautil pas reconnaîtra, chez les romains, des idées dogmatiques très fermes? La controverse entre le pape Étienne et saint Cyprien

i. Ep. 70, c. 3, p. 769 : « Sed et pro boptizato qunmprecem facere potest sacerdos sacrilegus et peccator? Cum scriptum sit : Deus pcccatorem non audit , sed qui Dcum coluerit et voluntateni eius fecerit , ilium audit. Quis autem potest darc quod ipse non habeat, aut quomodo potest spiritalio gerere, qui ipse «miser it Spiritum Sanctum ?»

a. Ep. 79, c. a, p. 75 1.