Les décisions du concile de Nicée

Les novatiens avaient accepté les décisions du concile de Nicée au sujet de la consubstantialité du Père et du Fils, et au sujet de la fête de Pâques. Un de leurs évêques, Acesius, assistait, avec d’autres de ses collègues, au concile de Nicée, où il reçut de Constantin l’accueil le plus flatteur. Aussi le concile voulut-il favoriser leur retour à l’Église. Il rendit à cet égard le canon suivant :

Au sujet de ceux qui s'appellent eux-mêmes les cathares , le saint et grand

LES THÉOLOGIES GRECQUE ET ROMAINE

concile décide que, s'ils veulent entrer dans l'Église catholique et apostolique, on doit leur imposer les mains, et ils resteront ensuite dans le clergé

des clercs de leur parti, les plus anciens de ces clercs doivent rester dans le clergé et dans leur position (Iv8a plv oïv rcdvTEç eîxe Iv xc&pat;, eTte Iv iz6X eoiv aÙTot povoi Euplaxoïvxo ^EipoTOvrjOlvTEç, oî E&piax6(iEVoi Iv xS) x^pca laovTai Iv tw otu tw tr/épaxt), mais si un prêtre ou un évêque catholique se trouvait au milieu deux, il est évident que l’évêque de l'Église catholique doit conserver la dignité épiscopale, tandis que celui qui a été décoré du titre d'évêque par les cathares en question n'aura droit qu'aux honneurs réservés aux prêtres, à moins que l’évêque ne trouve bon cle le laisser jouir de l'honneur au titre épiscopal. S’il ne le veut pas, qu’il lui donne une place d'évêque rural ou de pretre, afin qu'il paraisse faire réellement partie du clergé, et qu'il n’y ait pas deux évêques dans une ville L

Il semble bien que ce canon ne comporte qu’une explication. Le concile accepte comme valides les ordinations des novatiens. Pareille décision ne doit pas surprendre de la part d’un concile dans lequel les Occidentaux ont eu, grâce à Constantin, une part prépondérante. A moins de bonnes preuves, on ne saurait admettre que l’Église romaine ait accepté la réordination des clercs novatiens. Cette impression est vérifiée par l’examen du texte. Il y est question des clercs novatiens qui se rencontrent dans les diverses villes site... eûp(<jxoiVTO ^etpoTOVYjôévTeç. Cette dernière expression ne peut s’entendre que de l’imposition des mains de l’ordination. Comment faudra-t-il expliquer l’expression analogue ^stpoôsTOupivouç qui la précède, et sur laquelle porte tout le problème? Admettra-t-on qu’il s’agit encpre ici de l’imposition des mains de l’ordination? On le pourrait à la rigueur, si cette expression était isolée. Mais ici, comme elle est suivie de ^sipcTovvjôévTEç, tout fait croire que ces deux expressions différentes recouvrent un sens différent. L’expression ^eipcôsToujxévouç ne peut s’entendre que de la confirmation.

Ainsi en est-il. Les novatiens, nous le savons par deux bons témoins 2 , avaient supprimé, dans la cérémonie de l’initiation chrétienne, le rite de la consignatio avec le chrême. D’ailleurs,