CHAPITRE VII

LES ORDINATIONS DE PHOTIUS

Il s’est écoulé exactement un siècle entre la déposition de Constantin (768) et la première déposition de Photius (867). Comme Constantin , Photius était un néophyte : en six jours, il avait été élevé de l’état laïc à l’épiscopat (857-8). Mais son élévation comportait des circonstances notablement aggravantes : il était un intrus qui prenait la place d’Ignace, patriarche de Constantinople depuis 846, et encore vivant; ensuite, il avait été consacré par Grégoire Asbestas, évêque déposé et chargé de censures ecclésiastiques; enfin, avant sa consécration, il était regardé comme schismatique, en sa qualité de partisan de Grégoire. Tel est l’homme qui, pendant plus de trente ans, allait occasionner et entretenir, entre l’Église romaine et Byzancè, un conflit fatal à l’unité ecclésiastique, puisqu’il est une des origines lointaines, mais incontestables, du schisme grec (16 juillet io 54 ). Or la question des ordinations faites par Photius a été l’objet principal de ces controverses, et c’est la solution des papes, à ce sujet, qui a soulevé lé monde grec contre Rome. Pour nous, aujourd’hui, la question n’est pas douteuse : les ordinations faites par Photius étaient illicites, mais valides. La question était-elle aussi claire pour les papes du ix° siècle? Tous les historiens ne le pensent pas.