Ep. 71, c. 3, p

DEUX TRADITIONS DANS L’ANCIENNE ÉGLISE

quendum quod in melius fuerita SanctoSpi/itu revelatum* ... Nec consuetudo quae apua quosdam obrepserat impedire débet quominus veritas praevaleat et vincat, nam consuetudo sine veritate vetustas erroris est... Propterquod relicto errore sequainur veritatein... quam veritatem nobis Cbristus ostendens in Evangelio suo dieit : Ego sum veritas 1 2 3 ... Non tamen quia aliquando erratum est, ideo semper errandum est s .

Après Tertullien, saint Cyprien insiste beaucoup sur Faction de l’Esprit dans l’Église, et c’est là toute l’origine des oppositions multiples qui se rencontrent entre sa doctrine et celle de l’Église romaine. Nous venons de constater un premier conflit à propos de la coutume. Tandis qu’à Rome la coutume fait la loi, pour l’évêque de Carthage, elle doit céder à l’action révélatrice dç l’Esprit. Mais il y a plus. Si l’Église romaine et celle d’Afrique ne sont pas d’accord sur la valeur des sacrements administrés en dehors de l’Église, c’est qu’elles ne comprennent pas de même manière l’action de l’Esprit dans les sacrements. « Hors de l’Église, point de Saint-Esprit », disent très justement les Africains. Mais ils ajoutent : « Point de Saint- Esprit, point de sacrements », et c’est ici qu’ils entrent en conflit avec la théologie romaine, d’une manière d’ailleurs très décidée.

On peut en juger par la lettre du concile de Carthage de 255 . Elle contient une théorie très nette de la causalité des sacrements 4 . Les hérétiques ne peuvent pas baptiser, parce qu’ils ne peuvent accomplir aucun des rites préparatoires de l'initiation chrétienne, c’est-à-dire ni la bénédiction de l’eau et de l’huile, ni la consécration de l’Eucharistie. Or ces bénédictions préliminaires sont la condition sine qua non du baptême. En effet, ce qui lave l’àme, ce n’est pas l’eau, mais bien le Saint- Esprit contenu dans l’eau 5 . On reconnaît ici une idée de Tertullien 6 . Pourquoi ceux qui sont hors de l’Église ne peuvent-