SECTION ANIMALE

Le cheptel français, c'csl-à-<iire l'ensemble des animaux de ferme, se décomposait ainsi en 1013 :

Chevaux 3 023 D80 1 Espèce ovine. . . 16131390

Mulets 188 280 — porcine. . lOSSSSO

Anes 356 310 — caprine. . ll34 9Se

Espèce bovine . . 14 877 710 |

La situation était, depuis plusieurs années, à peu près stationnaire pour les chevaux, les mulets, les 4n%s, pour les taureaux et les bœufs ; un accroissement de plus de 80 000 tètes était à signaler pour les vaches et les veaux; le chiffre des porcs avait augmenté aussi de 130 000; mais pour les moutons il y avait une diminution régulière; près d'un million d'entre eux avaient disparu en trois ans, soit parce que les prairies nécessaires à leur élevage avaient été mises en culture, soit parce que les éleveurs avaient peine à trouver des berjjers, soit parce que les importations venant d'Algérie leur rendaient la ^ concurrence difticile, soit encore parce qu'une maladie de foie due à l'Iimnidlté décimait les troupeaux.

Si nous considérons ce même cheptel, après six mois de guerre, voici les changements que nous relevons : diminution

G. Renaud. — Ripsrc. écoïk. 23

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3Si UÉPERCOSSrONS ÉCOPJOMTOUES l)E LA OUEltRE

sur loule la Iigoe; elle esl pour Vespècc bovine de 150000 lèles ou d'environ 10 p. 100 cl porle sur les bœufs et les vaches: pour les moulons, elle est à peu près de 9 p. 100, c'esL-à-dirc de 1400000 tètes; pour les porcs, de 800000 lêles, ce qui représente 11 1/2 p. 100. Le nombre des ânes et mulets offre peu de différence; mais l'espèce chevaline ne comple plus que 2105192 léles, décroissance considérable qui est presque d'un tiers et s'explique par les perles énormes qu'ont subies au début de la guerre la cavalerie et les bêles de Irait mobilisées*.

Si nous regardons maintenant ce cheplel au 1" juillet 1916, nous coDsialons, pour les espèces bovine, chevaline cl mu.lassiëre, une légère remontée, qui n'atteint pas san» doute les chiffres de 1913, mais qui prouve que pendant la guerre même il s'est produit un commencement de reprise; on revanche les espèces ovine et porcine ont continué à diminuer très sensiblement. Il est aisé de s'expliquer les causes de celte diminution.

Au début de la guerre, l'autorité militaire réquîsilionna une foule de bëtes soit pour les charrois, soit pour l'alimentalton de l'armée. Beaucoup périrent sous les obus et les balles; beaucoup furent abattues pour ravitailler les troupes. Il y eut lu quelque gaspillage; la viande distribuée aux soldats dépassa parfois leurs besoins, si bien qu'on put sans encombre ramener de 500 grammes à 450 leur ration quotidienne. Puis une quantité de bétail fut parquée dans le camp retranché de Paris, qui était alors menacé d'investissement. Les Parisiens demeurés à Paris dans l'automne de 1914 se rappellent l'étrange physionomie que préseniaienl le Bois de Boulogne et le Bois de Vincennes, o(i retentissait un concert ininterrompu de bêlements et de mugissements, où l'on rencontrait au détour des allées solitaires une vache ou un bœuf se promeuanl gravement là où

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PRODCCTION AC.RICOLE — SECTION ANIMALE 35S

les belles dames avaient coulunie d'étaler leurs toilettes. Oa sait que le fourrage, destiné à nourrir ces animaux dépaysés, fut gâté par les pluies et se changea prématurément en fumier, qu'une partie de ces bêles mal soignées par des citadins qui n'y entendaient rien durent être tuées pour ne pas mourir de faim ou de maladie.

' Dans les régions envahies les pertes étaient plus grandes encore. Un document ofllciel' suppose que la diminution n'y fut pas plus considérable que dans les autres déparlemenis. C'est là une supposition beaucoup trop optimiste. Les paysans dans leur exode perdirent en roule beaucoup des pauvres bëtes qu'ils chassaient devant eux; et comme en beaucoup d'endroits, dans les Ardennes par exemple, on n'eut pas le temps ou l'idée d'évacuer les étables et les écuries, l'ennemi lit main basse sur ee qu'on avait imprudemment laissé à sa portée.

Ajoutons que l'espèce bovine, surtout dans le Midi, pâlit des ravages causés par la mouche dorée qui produit le varon, eL que les porcs furent raréfiés par les provisions d'hiver que les paysans crurent devoir faire en lard et en jambons.

Toutefois la nécessité de sauvegarder notre cheptel en désarroi apparut de bonne heure, et l'on tâcha d'y pourvoir par deux séries de mesures : d'une part, en empêchant rexpor- ^ latioD du bétail et de la viande; d'autre part en limitant les réquisitions et en favorisant soit la reproduction soit l'élevage des troupeaux.

Dés le 2 août 191^, les droits étaient supprimés à l'entrée des viandes conservées. Dès le H septembre, même exonération pour te bétuil vivant, et il en venait de l'Argentine et de Madagascar. On prohibait en même temps la sortie du gros bélail; on ne lit guère d'exception que pour les mi Ic's, dont un certain contingent passa en Italie. Puis il était ordonné de ne

t. L'e/forl agricoU (p. 14).

3S6 REPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA tiUERRï:

pas réquisitionner les vaches pleines ou allallant encore, les taureaux primés dans les concours agncoles, les génisses, espoir de la race, el les bœufs de travail indispensables h l'agricullure. On alla même jusqu'à interdire l'abatage des veaus.

Ces ordonnances furent-elles ponctuellement exécutées? Il est certain que non. Plus d'une vache laitière, plus d'un bœuf de labour furent sacrifiés indûment. Ensuite il se trouva que, faute de coordination entre les Commissions locales, les sacri- Itces furent très inégaux d'uQ département à un autre. Puis il arriva que les arrêtés, trop généraux, trop uniformes, ne tenaient pas compte des dlirérenccs régionales, qui exigeaient que le prélèvement fût opéré ici dès le début de l'automne et là seulement en hiver. Enlin la défense de tuer les veaux, qui partait d'une excellente intention, se révétail impraticable aux alentours des grandes villes où le lait était absorbé en totalité par leurs, habitants et dans les pays où il était réservé à la fabrication du beurre et du fromage. Elle pouvait mëme^roir de funestes conséquences, en abaissant le niveau de la race par le manque de sélection, par la conservation indistincte de tous les jeunes animaux, parmi lesquels pouvaient et devaient s'en rencontrer d'inférieurs.

Tout cela donna lieu à des tâtonnements, à des discussions, à des ordres et contre-ordres. Les complications de la question n'avaient pas été prévues.

Ce n'était pas tout d'épargner en vue de l'avenir la vie de certaines catégories plus utiles que d'autres; il fallait veiller^ leur nourriture. On supprimait donc les droits d'entrée sur le riz et les tourteaux d'arachide; en revanche, on prohibait Ift sortie du foin, de la paille, du son, puis de la drëche et des tourteaux. Mais, comme le bonheur dos uns fait souvent le malheur des autres, les propriétaires d'huileries se plaignirent bientôt d'être encombrés par la surabondance de ces tourteaux

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PRODUCTION AGRICOLE ~ SËCTlOfJ ANIMALE 357

donl ils ne poiivaient se défaire. 11 y eut des dérogations nombfeuses, pour apaiser ce conflit entre l'agriculture ei le commerce, et l'on s'est plaint vigoureusement à la Cbambre, en avril 1917, que l'alimentation du bétail ail été entravée par l'insufTisance des lourleaux mis à la disposition des cultivateurs. Quant au fourrage, comme il était réservé avant tout à la Cavalerie, des propriétaires d'herbages sont venu» offrir, en 191Ô, à la sous-intendance d'engraisser dans leurs pâturages un certain nombre de bêles qu'ils s'engageaient à tenir prêtes au ravitaillement de l'armée pour des époques déterminées^

On comprend que bœufs, vaches et veaux aient profité des précautions prises en leur faveur; mais tel ne fut pas le sort des moutons. Dans le seul département de l'Indre, le troupeau a passé de 451000 tôtes en 1913 à 306000 en 1916^. La grosse difficulté est là comme ailleurs de se procurer des bergers. Ceux-ci, qu'on payait de 800 à 900 francs, avec certaines gratiHcations qualifiées à'épingles et qui pouvaient s'élever aune centaine de fraucs, veulent aujourd'hui un salaire annuel de 1 âOO à 1 500 francs.

Les propriétaires regimbent, et, pour remédier à cette crise, le ministère a fait rouvrir l'école des bergers qui avait existé longtemps & Rambouillet, et il cherche à orienter vers celte profession des mutilés de bonne volonté.

Les porcs n'ont pas eu meilleure fortune. Si l'on cite un département, comme la Dordogne, où leurnombrc a augmenté, et quelques autres où il est resté stationnaire, ils ont pâti ailleurs autant d'un iïéchissement dans l'élevage que des achats de l'intendance.

11 convient pourtant de dire que les importations de viande conservée ont réduit notablement l'immolation du bétail français.

3S8 REPERCUSSIONS ECONOMIQUES DE LA GCERRE

Ed France, la coDsommalion de la viande avant la guerre était d'une cinquantaine de kilogrammes par tôle'. Si elle s'élevait pour Paris aux environs de 120, elle était beaucoup nioinR grande dans les campagnes. Mais la guerre l'avait grossie considi^rabtement, car il était jiisie de nourrir copieusement les soldais, pour chacun desquels la consommation pouvait être évaluée à 180 kilogrammes environ. Le cheptel national ne pouvait suflire : on estimait qu'il [allait importer à peu près 400000 tonnes de viande conservée*.

Cette viande se présentait sous cinq formes différentes. Salée ou fumée, c'était surtout de ta viande de porc, qui venait en grande partie de Russie, de Serbie, d'Allemagne; il ne fallait plus compter sur cet apport. En boite, c'était principalement de la viande de bceuf qui venait des États-Unis; la boîte de singe, pour parler le langage des tranchées, a été une ressource précieuse, quoique un peu monotone, pour nos soldats. Mais de plus la viande pouvait être ou simplement réfrigérée, maintenue aux environs de zéro degré en atmosphère sèche, ou bien congelée à cœur, comme on dit, c'est-à-dire glacée à une température de 20 à 25 degrés au dessous de zéro. La première de ces deux variétés a l'inconvénient do ne pouvoir se conserver longtemps; la dernière peut attendre plusieurs mois sans se g&ier, pourvu qu'on prenne les précautions nécessaires.

Avant la guerre, la viande frigorifiée élait peu répandue en France. Elle inspirait des répugnances. Cependant, en Tannée 1913, il en était entré une quantité appréciable : du mouton pour 862 095 francs, du bœuf pour 3 815Û60 francs. Mais l'exemple de IWngIcterre et la nécessilj} allaient triompher

t. M. Alfred Massé(/i^KHe de ParU. I" mai i'jn) montre i. quel point les évatualions sont didérenles et se prononce pour le chilTre ilc Il kilog. OiO.

S. Consulter à ce sujet le rapport général présenté au minislre lie l'Agriculture par MH. Maurice Quentin et Alfred Massé, el dtns tes Annales de la régie directe {n' de novembre 1013 ù Juin IBH) un article d« M. PoiHon, sur la Collaboration coopérative et munieipal».

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