PRODUCTION AGRICOLE — SECTION ANIMALE

de ilûgoûts injusliltés et de résisiances intéressées. L'entrée en effet en était frappée de droits fort élevés, qui étaient de 35 à 50 francs par 100 kilog. pour le bœuf et le mouton, de 25 à 40 francs pour le porc; on entendait protéger ainsi l'élevage français. Les droits supprimés, il fallait improviser sur les navires, dans les ports de mer, sur iesvagoos, dans les grandes villes des installations frigorifiques. Il fallait organiser un service d'inspection très sévère; on n'eut pour cela qu'à prendre modèle sur rAngteterrc. Que la viande vienne d'Australie, de la Nouvelle-Zélande ou de l'Argentine (ce sont les trois pays imporlaleurs), elle porte trois marques d'origine, l'une indiquant le pays où elle a été embarquée, l'autre le syndicat agricole qui l'a fournie sous sa responsabilité, la troisième le nom du propriétaire qui l'a vendue. Un arrivage vient-il à présenter quelques apparences suspectes; il est examiné par des spécialistes, et si l'on constate qu'une béte tuberculeuse a été hahileraenl truquée, on remonte aussitôt au vendeur, auteur de la fraude; on lui inHige une amende de! 000 livres (25 000 francs) et, s'il refuse ou est incapable de la payer, il est rayé pour jamais de la liste des propriétaires autorisés à exporter.

Rassurée par ces précautions sanitaires, l'Intendance, dès le début des hostilités, obtint que le gouvernement anglais lui cédât pour l'armée française 24 000 tonnes par an de viande frigorifiée. Les soldats s'en trouvèrent bien et l'importation, en 1914, accusa des chiffres fort élevés : 5900720 francs pour ie mouton, 26788125 francs pour le bœuf.

On résolut d'étendre l'expérience à la population civile : car le frigo, comme le baptisa le langage populaire, coulait par kilog. 25 ou 30 centimes de moins que la viande Iraicbe. lille n'avait pénétré jusqu'alors que dans les classes très pauvres, les cantines, les économats, les œuvres d'assistance. , Sans doute, dès la fin d'aoAt 1914, le Comité d'action, formé par le parti socialiste unilié, la Confédération générale du

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360 RÉt>ERClSS]ONS ÉCONOMIQUES DB LA d'ERRË

Travail el la Fédération nationale des Sociétés coopératives, avait réclamé un appel résolu à celte ressource exotique. Un projet de loi, qui fui discuté et volé par la Chambre au mois de mai 1915, autorisait le mictislrc de la Guérie à importer, en sus des quantités destinées à l'armée, 120000 tonnes, qui devaient être rélrocéiîées à des collectivités et disiribuées par elles aux particuliefs. Mais les partisans de la vieille économie politique, qui à toute dirricullc préconise celle solution simpliste : Laisse^ faire, laissez passer, tirent uae vive opposition a ce projet : L'iîtat, marchand de viande. Il donc! Et puis ne fallait-il pas faire monter à haut prix les boeufs et moutons, afin de ménager les int/:réls des éleveurs nationaux? Le Sénat apporta au te^le qui lui venait do la Chambre de telles modifications qu'il dut être renvoyé à la (In d'août au Palais-Bourbon où il est resté. Le moment propice était passé pour qu'il fât exécutable dans des conditions avantageuses.

Cependant le Comité d'approvisionnement de Paris tentait un essai. 11 importait 70 tonnes de viande frigorinée. Mais c'était en pleine chaleur. La viande, mal décongelée, se présentait sous un aspect fâcheux et les bouchers de détail la boycottaient. Ce fut un échec. L'idée n'en fut pas moins reprise et aboutit en décembre 1915. Le Conseil municipal de Paris S'entendit avec l'Union des Coopératives de la Seine. Il fournit des avances pour l'inslallation des appareils qui sont assez compliqués : car pour décongeler la moitié d'un bœuf il ne faut pas moins de soixante heures; il garda le contrôle de l'argent ainsi voté. Les Coopératives, de leur côté, se chargèrent d'installer les boutiques de vente et de faire une propagande active en vue d'attirer les clients; elles ne- cherchaient d'ailleurs aucun bénûfice, cédaient au prix coûtant ce qu'on leur remettait et ne touchaient que 2 p. 100 sur le chiffre d'aiïaires, afin de couvrir leurs frais de gestion et la responsabilité des perles possibles. L'essai l'éussit cette fois. L'lnt.!ndauce s'engagea.

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non sans peine, ôcêder 1 000 tonnes par mois, 600 pour Fjriîi, 400 pour la province. Ces quantités furenl absorbées : et, au bout des quatre premiers mois, on peut dire que la causé du frigo était diidnitivcment gagnée. Il était victorieusement entré dans l'alimenta lion populaire et, du même coup, il avait enrayé ou tout au moins ralenti la hausse de la viande (ratche.

Pendant que bœufs et moutons bétiéliciaicnl ainsi de ces mesui'es, la race chevaline continuait à Hre une des victimes de la guerre. Non pas qu'on ait eu recours, comme au temps du siège de Paris, au « bœuf d'omnibus » pour satisfaire les estomacs affamés. Les boucheries hippophagiques qui, en 1913, débitaient à Paris 11/113 710 kilog. de viande de cheval, de tnuiet et d'àne, se sont tenues aux alentours de ces chilfres'. Mais parmi les morts et les blessés des batailles flguraient bon nombre de chevaux, si bien qu'on a fondé une œuvre spéciale, la Croix violette, pour soigner et rétablir ceux qui pouvaient encore être sauvés et utilisés. Toutefois c'est par l'importation qu'on a surtout comblé les vides faits dans leurs rangs. On en (Il venir des États-Unis, du Canada, de l'Argentine. En 1913, la France n'avait reçu de l'étranger que 14000 chevaux et mulets; en 1915, elle en importa 258 000. Une difficulté grave fut de les nourrir : le fourrage et l'avoine allaient presque entièrement aux armées;pourccux qui restaient dans l'intérieur, on ajouta dans tes mangeoires du seigle, de l'orge, du riz, des caroubes, de la paille hachée, des ajoncs broyé^t de la drèche de brasserie, de la mélasse. Pendant de

1. Cependant le aous-comilé dJparlemental d'action économique, dans le» Basses- Pyrénées, a émis le vœu suivant : . Que le cours de la viande de cheval sur pied et ahaltue soit inscrit sur les mercuriales de boucherie des marchés et que les municipalités soient Invitées à Favoriser par tous les moyens la vulgarisation de cette viande, par e>:cmp]e par des achats pour les écoles et les hôpitaux... • [Le Journal. 10 avril 1917.) A Paris aussi, vers la mâma époque, on n'ont préoccupé de ne pas laisser mourir iuuliles lea chevaux blessés qui peuvent être abattus et débités, et ta vente d« viande de cheval a élé aiilorist'e, même les jours sans viande

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363 RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIOUES DE LA UUERKË

longs mois, il ne fut plus question de courses : les Sociétés, qui avaient pour mission de les organiser consacraient leurs fonds à des œuvres d'assistance : la piste de Longchamps était menacée d'ôlrc défoncée et fut épargnée ù grand'peine'. C'est hors de France à Saint-Sébastien, que les fanatiques amateurs des émotions du lurf devaient aller pour les retrouver. Mais peu à peu (est-ce par la volonté des parieurs ou des éleveurs?) les courses ont reparu à Caen, à Moulins, à Monl-de-Marsan ; elles ont seulement pris le nom modeste d'épreuves de sélection'.

tes animaux de ferme ne sont pas les seuls qui aient une utilité pour l'espèce humaine. Il faut donc jeter un coup d'œil sur les animaux non domestiques.

On peut dire que guerre pour les hommes signilie pais pour , les bêtes sauvages. Les chasseurs étaient occupés à tirer sur les Allemands. Aussi la chasse, en l'automne de 1914, n'at-e!li; point existé en France. Le territoire entier était sous le régime de l'état de siège; défense était faite à toute personne de sorlir avec une arme apparente ou cachée. Ceux à qui l'Élgl avait loué des terrains de chasse recevaient remise du pris de leur location.

Toutefois, ta guerre se prolongeant, cette interdiction absolue s'est alténuée.

D'abord les friands de gibier n'ont pas été privés de leurs mels favoris. Dans les pays neutres, les chasseurs n'étaient pas condamnés à l'inaction; en Espagne, en Grèce et ailleurs ils abnilaient, comme d'ordinaire, lièvres, perdrix, cailles, chevreuils, et comme il eût été fou de repousser ce supplément