INFLUENCE SUR LK COMMEIICB FRANÇAIS

Malgré les coups terribles qui lui furent portés dÈs te début lie )a guerre, elle fut assez lente à se mettre eu défense sur le terrain économique. Son gouvernement ordonna bien la saisie et ta mise sous séquestre des bleus aiisiro-allemauds, mais en proclamant l'intenlion de les conserver et de Igs rendre en bon état à leurs propriétaires. Il interdit tout commerce avec l'ennemi, mais en négligeant d'appuyer cette défense par une sanction et en accordant, pour certains produits difAciles à trouver en France, des dérogations au décret qui fermait l'entrée du territoire national à tout objet mode in Germany. It fallut pour déterminer des mesures plus rigoureuses la pression de l'cpinion-publique, l'exemple de nos alliés russes et anglais, des tentatives de commerçants peu patriotes essayant de renouer avec les incendiaires de Louvain et les bombardeurs de Reims, et surtout d'audacieux efforts du commerce allemand en vue de se faufiler sur le marché français..

Lccommerce allemand ne reculait devant rien. Il expédiait à Paris des prospectus recommandant les compteurs électriques de la maison Aron déjà mise sous séquestre. On a cité, comme un écbanlillon de sa ténacité, l'envoi de cierges fait de Bavière par un Israélite à l'administrateur de la grotte de Lourdes'. Il recourait à toute espèce de subterfuges. 11 allait, dans son désir lie regagner la clientèfe perdue, jusqu'à lancer des montres dont le boîtier portait l'efligie du général Joffre, jusqu'à vendre des médailles comme moratives de la bataille de la Marne fabriquées à Munich, jusqu'à offrir à nos conscrits des cocardes où s'étalait cette inscription : Vive la loi de trois ans! et des écussons guerriers où M. Poincuré apparaissait encadré de deux drapeaux tricolores, jusqu'à introduire des cartes postales où le kaiser était injurié et caricaturé.

Il tâchait surtout de se frayer un chemin clandestin en pas-

S6 REPEnCUSStONS ECOXOMIOCBS IJË LA GUEItKE

saiil par les pays neutres. Une grande parfumerie de Leipzig achelail À Genève une droguerie-herboristerie dont le propriélaire avait un nom à consonance française susceptible de faire illusion, Edouard Dunoyer; elle constituait aussitôt une société anonyme, dont l'administrateur était son agent; eL elle eût fait passer en France des produits sous une étîquetle suisse, si la supercherie n'eût été dévoilée à temps'. Les papeteries Vidalon à Annonay fabriquent un papier mince et très solide qui s'appelle a végëlal à calquer > et qui sert d'ordinaire au dessin, mais qui peut servir aussi à envelopper des fusées d'obus; avant la guerre elles en vendaient passablement aux Allemands sans savoir à quel usage ils le destinaient; mais elles découvrirent l'emploi belliqueui qu'on en faisait. Or, au cours des premiers mois des hostilités, elles reçoivent une commande importante venant d'Italie; elles se défient, s'informent, apprennent que la maison italienne agit pour le compte d'une maison allemande et elles refusent avec énergie. Quelques jours plus tard, la commande leur revient, cette fois par l'intermédiaire d'une maison suisse, et elle se heurte an même accueil.

Toutes les tentatives de ce genre n'ont pas échoué et il a fallu souvent de longues et pénibles campagnes pour percer à jour ces déguisements^.

Ce n'est donc pas seulement avec les Auslro-Alîemands que le commerce français a dû se tenir sur la défensive; il a «té forcé d'adopter la même attitude à l'égard des neutres, surtout de ceux qui confinent avec les belligéranis. Il a été ainsi gêné dans ses rapports avec la Suisse et la Hollande, même avec le Danemark et la Norvège. Il a craint souvent que ses exportations ne fussent employées à ravitailler l'Allemagne bloquée par les alliés, et ses craintes n'étaient pas sans fondement. Témoin

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ces parfumeurs du Midi qui parla Suisse alimenlaienl d'essence de néroli une fabrique berlinoise d'eau de Cologne; lémoin les accaparemenls de café, d'huile de tin, de térébenthine, etc., qui furent découverts à Genève el qui dépassaient singulièremeot les besoins de la consommation nationale; témoin les annonces qui, dans les journaux de Bâle et de Zurich, demandaient à des prix très élevés du cuivre, du nickel, du zinc, des déchets de caoutchouc, toutes choses dont rAllemegnc manquait, el qui offraient à bas prix du Champagne authentique volé à Ëpernay; témoin encore la quantité de cacao et de coton, bien supérieure aux quantités ordinaires, qui fut absorbée par la coofédération helvétique. La zone franche, qui comprend le Chablais el le pays de Gex et qui, au point de vue des douanes, est plus séparée de la France que de la république voisine. offrait un passage si facile entre les deux pays qu'il y eut un effort parlementaire pour le fermer'.

Quant à la Hollande, le simple chiffre de ses importations grossies démesurément révèle que sa frontière était une des Assures les plus larges du blocus. Cependant les barrières enveloppant l'Allemagne se resserraient el la liste des matières considérées comme contrebande de guerre s'allongeait de mois en mois. Le caoutchouc, les huiles, les grains, ta glycérine, le coton, les produits chimiques, les métaux, les nitrates et bien d'autres choses devenaient ainsi des articles dont la circulation était soumise à de sévères restrictions^.

Les pays neutres menacée par ces prohibitions dans les

1. Consulter Lu Temps du lu janvier 1918. Le Petit Parisien du sasvril iei7. — £e Bulletin de la Ligue anli-aliemande, n'IO, p. U et n°ll, Le Journal du S juillet 1916. D'après ce dernier, Jusqu'au S juin 1UI6, il avait été Misi à Genève chez les accapareurs par les soins des autoriti^g r«dérale9 ; I 714 900 kgr. de riz, S2 338 kgr. d'huile de lin, 35 IIS kgr. de térébenitiine. 130 909 kgr. de graisse alimenlaire, 133 713 kgr. d'huile comestible, 1 030 OOO kgr. de café, IDOOO kgr. de llorule d'avoine, I G35 766 kgr. de graine de lin, 80 OOO kgr. de chocolat.

2. Journal officiel du IS décembre 1010, p. 1050. Liste des prohibitioni de lorUe.

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Sg REPERCUSSIONS ECONOMIQUES DE LA GUERRE

besmns de ieur induslpie ou de leur esislence négociaient, afln d'en obtenir le relâchement. La Hollande se débattait principalement avec l'Angleterre, la Suisse avec la France, et nous verrons plus lard quelle soUilion fut donnée k ce problème délicat.

Hais avec les pays neutres plus éloignés de la zone du feu, l'iosécurilé de l'Océan fut le principal obstacle, par exemple arec les États-Unis où les couturiers et couturières de New- York, à la fin de 1914, essayèrent de se dérober au joug des modes parisiennes; mais les dames américaines n'encouragèrent pas cet essai qui fut vile ^abandonné, dés que les ateliers de la rue de la Paii annoncèrent qu'ils étaient rouverts et prêts à lancer de nouvelles toilettes. Puis survint une autre menace : un député américain, probablement inspiré par les Germains d'Amérique, proposa, vainement d'ailleurs, de (a^er très fortement l'exportation du pétrole, qui en eût généralisé la disette dont souffrait l'Allemagne. Au Brésil, au Chili, en Espagne, la concurrence allemande, favorisée par le séjour d'une nombreuse colonie germanique et par une partie de la presse, eut quelques succès temporaires. Nous pouvons citer la Société par actions pour le transport des marchandises, dont le siège est à Zurich et qui se vante dans ses prospectus d'avoir trompé la vigilance de notre consul de Barcelone et d'avoir aussi obtenu par ses agents à Marseille ta mainlevée d'une saisie opérée sur la cai^aison allemande d'un vaisseau légitimement suspect aux autorilés françaises.

A ces difficultés rencontrées dans des pays oii les gouvernements se piquaient de lenir la balance égale s'en ajoutaient d'autres qui surgissaient de façon inopinée chez nos alliés. Ainsi le Royaume-Uni, sans compter les défenses de sortie qui avaient pour but de garder pour lui certaines provisions ou d'en priver l'Allemagne, crut devoir interdire ou réduire & rien par des tarifs énormes l'entrée de certains produits dont