INFLUENCE SUR LB COMMERCE FRANÇAIS

il considérait l'achat comme un gaspillage fâcheux de l'or brîtanoiquc. Les vins fins el les liqueurs, les porcelaines, beaucoup d'arlicles de luxe tombaient sons le coup de ces prohibitions et nos ministres furent contraints de protester et de négocier pour obtenir l'adoucissement de ces rigueurs. Après quoi, au mois d'octobre 1916, des pourparlers de même nature durent être entamés avec la Russie^

J'ai loDftuemcDt exposé les gènes dont le commerce fut redevable à la guerre ; il est temps de mettre en regard la contrepartie.

Il n'est pas douteux que certaines branches ont prospéré : un vieux proverbe veut que le malheur des uns fasse souvent le bojiheur des autres.

Si beaucoup d'hôtels somptueux, de a palaces tt, comme on dit, sont devenus des hôpitaux temporaires ou ont été fermés faute de clients, les hôtels moyens ou petits dans beaucoup de villes ont fait des saisons merveilleuses. Cela s'est produit partout où les circonstances ont amené un surcroît de population Qollante. Le Havre, par exemple, base de l'armée anglaise et c^ilale provisoire de la Belgique, a regorge d'ofticiers, de ministres, de personnages ayant la bourse bien garnie ; une pluie d'or s'est abattue rhez ceux qui pouvaient les loger ou les nourrir. Il en fut de mime à Boulogne, à Marseille, à Bordeaux, pendant le temps où Bordeaux fut un petit Paris. Ailleurs, où les ouvriers ont été appelés en mas^se pour tra* vailler aux usines de guerre, ii Rourgi's, à Firminy, à Ghâtellerault, ils ont payé au début fort cher le vivre et le couvert,

lie, voir le Journal officiel du

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60 RÉPEHCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA (iUEnRE

Cl, s'ils louchaient d'assez gros salaijcs, ils n'eu oui pu garder qu'uDe faible partie dans leurs poches. Dans les campagnes et dans les faubourgs, tes allocations, les secours de chômage ont été pour les classes popiilaîres une manne inespérée et les femmes ont dépensé cet aident, les unes, celles qui étaient laborieuses et rangées, en améliorations apportées à leur ménage, les autres, celles qui étaient moins sérieuses, en rubans, colifiiibets et bonne chère. Jamais les placiers d'objets de toilette h bon marché n'ont Tait de meilleures affaires dans tes villages; et, dans les villes, les cinémas, les petits théâtres, les vendeurs de victuailles fines et parfois hélas! les cabarets ont bénéficié du pouvoir d'achat tout à fait exceptionnel que procuraient à certaines familles de mobilisés la faculté de ne pas payer leurs loyers cl les modestes sommes journalières dont elles étaient gratiQces. Au front, ou du moins dans les environs, les paysans ont vendu souvent aux poilus à des prix plus que rémunérateurs le vin ou les vivres qu'ils possé'daient, et des mercanlis ambulants ont abusé plus d'une fois de ce qu'ils étaient seuls à s'aventurer dans la zone dangereuse pour majorer les prix de leur pacotille et absorber à leur proGt la solde majorée des soldats.

11 convient de ne pas oublier les petits métiers que la guerre a fait éclore ou prospérer; marchands de sacs de couchage, de tricots, de chandails, de passe-montagne, de réchauds pour les tranchées, de pare-balles, d'ampoules iodées., mais aussi de vêtements de deuil et de couronnes funéraires; photographes assiégés par la foule des mères, des sœurs, des fiancées, des amies désireuses d'envoyer leur portrait i quelque cher absent ou encore par les militaires friands d'éterniser ie souvenir de la belle prestance qu'ils avaient sous l'uniforme; camelots qui tapissaient les devantures des boutiques fermées de caries postales illustrées et dont l'étalage bariolé restera un des aspects pittoresques du Paris de la grande guerre; bimbelolieri

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