INFLUENCE SUH LE COMMERCE FRANÇAIS

exposaal de pacifiques canons ou des armées de plomb multicolores; vendeurs de cierges cl d'cx-volo pour les neuvaines où l'on réclame du ciel des miracles, la victoire ou le salul d'un être aimé ; vendeurs d'espérance, je veux dire voyants et voyantes de tout acabit, qui ont pullulé et distribué à qui en roulait (moyennant linance, cela s'entend) des prophéties, des talismans, des secrets infaillibles pour échapper aux blessures et à la mort.

On pourrai! aisément allonger l'énuméralion des gagnepetit, dont le négoce a rencontré des conditions favorables. Mais leurs profits ne sont que bagatelles à côté de ceux qui sont encaissés par les grands profiteurs. J'entends ceux qui ont été les fournisseurs de l'État, qui ont passé des marchés avec l'Intendance. C'est une tradition que les riz-pain-sel, comme disaient nos pères, ne se ruinent pas de galté de cœur. Malgré une surveillance plus active qu'elle ne l'élaît autrefois, ils n'ont pas fait échec à la coutume. Qu'il s'agisse, de viande ou de fourrage, de chevaux ou d'avoine, de matières pour explosifs ou de légumes, de vêtements ou de (ils de fer barbelés, les bénénces ont été considérables, au début surtout, quand l'urgence des besoins ne permettait pas de discuter les 'conditions proposées. On a pu citer à la tribune' des cas où, par l'étourderie ou la connivence de tel ou tel fonctionnaire, les prix accordés ont dépassé les prix demandés. Du blé offert k 18 fr. 50 et 20 francs l'hectolitre a été généreusement payé 23 francs. Des adjudicataires ont été écartés, parce qu'un concurrent influent était préposé à la réception des marchandises. Si du moins les sommes versées en trop par le Trésor étaient allées aux producteurs! Mais ceux-ci étaient souvent dans l'impossibilité d'avoir part aux traités; j'ai eu sous les yeux la lettre d'un propriclaire qui, ayant voulu vendre directement à

I, Voir les interpellations à la Chambre, 12 décembre ISISi

UQ hôpital miiKaire plusieurs milliers d'hectolilres de vin, recula épouvanté par les exigences draconiennes du cahier des chargés qu'on voulait lui imposer. Celaient alors les intermédiaires, achetant moins cher et vendant plus cher, qui^ecueiU ' laient les avantages de l'opération ; quelquefois même des commissions formidables restaient aux doigts de .personnalités louches qui n'avaient rien fait qu'aboucher les deux parties contractantes. Et je n'ai rien dit de certaines fournitures qui faisaient scandale, galoches a semelles de carton, morues avariées, pommes de terre gâtées, etc. , ni des accaparements teolés par certains spéculateurs pour provoquer des hausses factices sur le charbon, l'avoine, la viande, etc.

Il y a ainsi un certain nombre de trafiquants qui ont pu bénir la guerre :"elle a fait de nouveaux riches. Mais ils sont en petit nombre, La plupart des commerçants en ont soufferl. Souffrances toutefois en partie salutaires, oserai-je dire. J'ai réservé pour la lin deuï des plus heureux effetsde cette guerre; d'abord la suppression provisoire, mais presque complète, de la concurrence austro-allemande, qui permet aux négociants français de reprendre, en France et ailleurs, les clients qu'ils avaient perdus et d'en conquérir de nouveaux; ensuite la secousse imprimée à leurs énergies somnolentes, la conviclîon enfoncée désormais dans leurs cerveaux qu'il est nécessaire pour leur bien el pour le bien de la nation d'opposer une résistance méthodique et persévérante aux dangers que la guerre a mis en lumière. Ces deux choses peuvent compenser bien des perles.