Voir la sésncR (tu S «lécenibre

LES FISASCES PLIIILIQDES 425

demandé si l'on n'aurail pas pu profiler des événements pour lu réduclion des sous-pré Tectures et des tribunaux d'arrondissement dont la suppresssion a été plusieurs fois votée ou réclamée'. On a cilé des écoles d'agnculliiri> oi'i los pi'ofesseurs étaient plus nombreux que les élèves isi auraient pu être fermées sans inconvénient. On, a signalé de terribles abus de . la paperasserie : le général Gallieni se phignit lui-mèmc du |):dli]llenienl des circulaires, ce qui ne l'empêcha pas d'en laisser perpétrer une de plus pour inviter ceux qui les rédigeaient à ne pas mettre d'accent sur l'e de son nom. On a émis dûs doutes sur ta nécessité de porter à d'aussi gros chiffres les emprunts contractés pour la pacification du Maroc.

Mais c'est surtout à l'administration militaire qu'on a reproché de dépenser sans compter. On a dénoncé dans les dépôts, dans les bureaux de i'ecrulement, dans les camps d'instruction une hypertrophie d'ofliciers bien payés pour des besognes fort minces; M. Brousse évaluait à 5000 ceux qu'on aurait pu rendre à la vie privée (soit une économie de 25 millions) et il évaluait à 5 millions ce qu'on pouvait épargner en ramenant à de justes proportions le nombre des hommes employés à garder les voies et communications et des officiers immobilisés en qualité de commissaires de gare. II a compté dans la zone de l'intérieur 115 générauï de division, 155 généraux de brigade, fonctionnant comme Inspecteurs, ce qui était un véritable Uixe; il a mentionné 24 généraux de division et Al généraux de brigade louchant leur solde sans exercer aucun commandement, et il a regrellé que des chefs, cassés pour incapacité ou insubordination après les premières batailles, figurassent parmi ceux qui étaient ainsi pourvus de sinécures dorées. La Commission du budget faisait droit à ses doléances en réduisant

1. Voir la JUcussion sur ta nïTorme administrative à t'Académie des sciences morales et politiques (avril I9tl). Opinions de MM. tmbarl de la Tour, Colson, d'Eichtlial. — Voir aussi dans la Reoiie l.leue les articlue de H. Chardon.

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426 RÉPBRCIISSIONS ÉCONOMIQUES DE LA (ÎIIERRE

de âOOOOO francs les créilils demandés par le ministère de la Guerre.

On a trouvé également que le service de contrôle postal milii:iire absorbait plus d'hommes et d'argent qu'il n'aurait fallo; ' uiiisi à Bordeaux, &00 soldats, avec ^h oriiciers et 1 colonel, avaient charge d'ouyrir les correspondances et, non contents de les retarder, se permettaient de les commenter et de les . annoter. On a constaté dans les services sanitaires des nids d'inutiles pins considérables encore. Ainsi, dans la ville d'Agen, un hôpital, installt' à l'Iïcole normale, avait beai^ être fermé depuis plusieurs mois; il n'en gardait pas moins tout son contingent de médecins, de pharmaciens, d'ofncters gestionnaires et d'infirmiers, auxquels on ajoutait encore la Annamites envois là sous le prétexte d'apprendre à soigner les blessés. J'ai vu moi-même, dans rété de 1916, à Ax-les- Thermes (Ariége) plusieurs hôtels et maisons réquisitionnés jusqu'à concurrence de &bO lits, avec 95 inllrmiers dont 12 Annamites, alors que le nombre des convalescents envoyés là pour se remettre ne dépassait pas 23.

On ne peut ranger parmi les dépenses superllues les relèvements de solde accordés aux soldats, les indemnités de vie chère octroyées aux petits fonctionnaires, l'augmentation des allocations pour les familles de mobilisés ou des rations de vin pour les troupes, non plus que les gros salaires payés dans les usines de guerre à des spécialistes dont on ne pouvait se |>asser. Mais il y eut aussi dans ces usines plus d'un abus : dans l'une d'elles, par exemple, des ouvriers gagnaient 108 francs par semaine à passer des obus à la peinture'. La fabrication des grenades donna lieu à de singuliers nKirchés. Elles furent payées bien souvent au-dessus de leur prix de revient. X)n se rappelle la terrible explosion de la rue de Tolbiac, à Paris; on s'aperçut

LES FINAHCES PUBLipUER , 427 '

trop tard que l'industriel, qui avait obtenu un prix majoré à condition d'aasurer ses ouvriers, avait négligé celte précaution, et ce fut au budget qu'on licnianda àfi réparer l'incurie coupable et lucrative du.(al>ricant. Ailleurs des grenades F. 1, offertes au génie à 0 fr! 45, furent «chetées par lui à 0 îr, 63 à un autre fournisseur; des obus de 155, revenant en moyenne de 56 à 65 francs, furent généreusement payés iOh francs chacun; des ondulagesde tôles, qu'on peutobtenir pour 50 centimes et moins encore, furent opérés à raison de 3 fr. 75 l'un; Et j'ai peur que la révision des marchés coBclus ne fasse découvrir bien d'autres profils scandalouic dont l'État a été victime'.

On doit, en regard de ce coulage, placer quelques restrictiona prudentes. Dès le début des hostilités, les services publics ont fonctionné avec un personnel réduit. Les subventions libéralement accordées à des œuvres d'intérël inégal ont été révisées et diminuées. Les adminislralious ont été invitées & surseoir à tous les avancements non indispensables; c'est ainsi qu'on n'a pas remplacé un certain nombre de juges dccédés ou mis à la retraite. De même on a décidé que tout fonctionnaire, . nommé officier, aurait à choisir entre son traitement et sa solde. Mais je ne pense pas que ce soit là une suflisanle compensation aux vides pratiqués dans les caisses de l'Élat à l'avantage du personnel travaillant pour lui.

Si nous regardons maintenant le matériel, qui lui appartient ou qui fut fabriqué par son ordre, le gaspillage apparaît plus grave encore.

I. Uins Ivn Boises-Pyrénècs, un propriétaire, dont le ct;eval est réquisitioooé, veut le céder k 4S0 francs. On le contraint k iccepler 1 230 franci, parce que c'est le prix fixé par te barème de J'Intenilancc, et il vei-se le ■urplitH au Secours national. Dans le ttieme itépartenicnt, on demande A un fabricant des bérels a -2 fr. ^ii. Il répond qu'il n en a pas dépassant î francs et que ceui qu'on vend au détail 2 fr. 25 peuvent être livrés pat lui à 1 fr. 10. On refuse, el une 'lame qui a conclu marclié avec l'Intendance vient lui oclicler le type requis à I fr. '0; mais it refuse à son lour et force la dame de s'adresser ailleurs.

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488 IIÉPRnClISSIONS'ÉCONOMlQl'ES DE LA (ICERnE

Dnns la zone dos armons, on sait les déperditions de viande cl de pain qui se sont faites journellement : les « boules de son », comme disent le^ soldats, jetées dans les marcs, chaque fois qu'ils pouvaient se procurer du pain moins bis el moins dur; les mariieuvrcs exécutées souvent sans raison stratégique sur des champs ensemencés. On connuîl l'usage immodéré et imprévu qui fut fait des automobiles réquisitionnées pour promener de jolies dames ou aller chercher à la ville voisine quelques douceurs pour les ofliciers. A Boulogne-siir-Seine elles ne servirent pas i;i<!me à cela; sorties toutes neuves des maisons où on les avait fabriquées, elles Pestèrent plusieurs mois en plein air, exposées à loutes les intempéries; après quoi elles durent être rendues aux constructeurs pour être réparées au\ frais de l'Ëtal. Les caisses envoyées au front furent longtemps ■ condamnées à n'en pas revenir; mais, lorsqu'on se décida à les retourner dans un arsenal du Midi, on les y laissa paisiblement pourxir, tandis que les expéditions continuaient à se faire daus des caisses neuves livrées par des fournisseurs qui n'y perdaient pas. On n'eut pas l'idée pendant de longs mois de recueillir les peaux des chevaux morts et l'on brûla quantité de déchets dans les canloniiements oii stationnaient les troupes. 11 est vrai que l'on songea ù tirer quelque chose de ces débris au profil de l'Ëtat'; mais, s'il en faut croire les mauvaises langues, .deux dames furent employées durant trois mois à trier des chiffons en vue de les vendre; elles étaient payées chacune 2 fr. 50 par jour. (Ida fit i.n total de AâO francs : le lot trié par elles se vendit pur adjudication 27 francs.

t*arierai-je de certaine fourniture de galoches qui (il quelque bruit? Elles étaient recouvertes avec dos feuilles de carton ou même de papier buvard, et l'on pense de quelle utilité elles pouvaieni être dans les tranchées. Des orfèvres et des avocats

I. LeJouni-il (S rlixerabre 1910) d'aprùs /.e Çn île l'iirif.

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avaient été proposés, à leur réceplion, et il y en avait ainsi 7 000 paires, de l'aveu même de M. Thierry, qui reconnut qu'on avait admis légèrement 500000 paires de chaussures fort douteuses'.

La prodigalité ne fut pas moindre à l'arrière que sur le front. M. Brousse^ a conté l'histoire de 3 millions de paires d'épaulièrcs qui, munies de lamelles d'acier, devaient se placer sur les capotes des soldats et les protéger contre les éclats d'obus. Mais quand ou en eut fabriqué pour deux millions, on s'aperçut qu'elles étaient plus gênantes qu'ulitcs et elles furent mises au rancart. Peut-être eCit-il été plus sage de les mettre à l'essai avant d'en commander une pareille quantité.

Parfois, avec les meilleures intentions du monde, on a voulu faire grand et faire vite; ainsi quand on s'avisa de faire jaillir du sol à Roanne un arsenal armé de toutes pièces. Il n'est pas douleu^ que les plans et devis furent trop hâtifs, et la noie à payer, qui monta, je crois, à lOS millions, parut au Parlement fort douloureuse. En mainte autre usine de guerre, on a pu signaler des machines à fraiser,' des tourte et autres engins mécaniques qui, achetés à grands frais, se sont détériorés sans avoir été jamais utilisés. Joignez à cela les canons qu'on a laissés rouiller dans des forts situés bien loin de la ligne de feu, par exemple dans les Pyrénées; les machines agricoles demeurées sans emploi et sans soins dans des granges; les forces hydrauliques réquisitionnées au nom de la patrie et restées inutilisées; la Compagnie des chemins de fer du Midi prête à clec(ri[lcr tout son réseau et empêchée de le faire, ce qui eût épari^jié un tas de charbon appréciable, parce que dent Administrations de l'illtal intéressées à cette transformation n'ont pu s'entendre et ont mis des biitous dans les roues^.

1. Le Journal officiel (drioemljre I9!fi, p. 3573). a. i:ilomme eiirhniné |2ii a-vricr Ml). 3. Jowwil officiel, p. 3iW, (lUIO).

430 REPERCUSSIONS ÉCONOHIQUBS DE LA GUERRE

Il faut encore songer aux fuites et aux dégâts doDt les établissemeots sanitaires ont pâti. Ici c'est un bôpilal où manqueel des milliers de serviettes, de chemises, envolées nul ne sait comment; là ce sont des hôtels -luxueux, dont l'Étal devra payer, non seulement la location, mais les parquets brûlés et passés au papier de verre, les murs salie par la Xumée ; dans un seul de eus palaces les dégradations Bont évaluées à 69â 000 francs.

Quel efrort d'économie de la part de l'Ëtat peut-on opposer à celte danse des millions? Le plus important (et il ne l'est pas beaucoup) fut l'avance de l'heure légale dans La saison des longs jours en 1916 et en 1917. Bien que les résultats en intéressent plus les villes e( les particuliers que l'État luimême, il en a bénéricié quelque peu : dans ses usines, dans ses bureaux il a pu épargner quelques heures d'éclairage; de même que, par la fermeture des musées et de bon nombre d'écoles, par la prolongation des vacances, il a pu économiser quelques tonnes de charbon.

Faible, très faible resiriclion des dépenses publiques! L'Ëlai a mieux aimé prêcher et imposer l'économie à ses ressortissants que la pratiquer lui-même. Nous verrons plus loin ce qu'il a fait pour modérer la consommaliou de certaines denrées et les achats à l'éiranger. H nous suflU d'avoir montré que, pressé par la nécessité et assailli par les cupidilés que suscite toute crise sociale, il fut peu ménager de l'si'gent des contribuables et se conduisit en grand seigneur qui se laisse piller par ses serviteurs plutôt qu'eu bon administrateur soucieux et jaloux des intérêts qui lui sont confîûs.

Cet aperçu sur les linances publtquc$ serait incomplet et risquerait d'eu laisser une idée fausse, si l'on négligeait celles des départements et des communes.

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LES FINANCES PUBLIQURS 431

Déparlemenls et commîmes, outre leurs dépenses ordinaires, en ont eu aussi de supplémeotaices. Fonds de chômage, frais de ravitaillement, allocations, distributions gratuites aux indigents de pommes de terre ou de charbon, indemnités de vie chère a leurs petits employés, travaux urgents oft elles ont eu à contribuer, ont singulièrement augmenté leurs charges.

11 faudrait faire ici le tour de la France et de ses colonies pour rassembler les renseignements épars qui permettraient de totaliser les dépenses régionales et locales occasionnées par la guerre. Mais ce travail n'est guère possible en ce moment : c'est un des points, où, comme je l'ai dit au début de ce livre, il faut se résigner à une lacune inévitable.

Indiquons seuleménti pour mémoire, que départements et communes ont, en une mesure beaucoup plus faible, recouru aux mêmes moyens que l'Élal.

Aux impôts d'abord : surtaxes d'octroi autorisées par le Parlement et frappant l'alcool, les automobiles, etc. Centimes additionnels, dont l'établissement fut rendu difflcile par l'abotitioB des patentes qui leur servaient de base, si bien qu'on dut se contenter d'un principal fictif déterminé par les cotes d'avantguerre.

Aux emprunts ensuite : ainsi Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux empruntèrent plusieurs centaines de millions aux Ëtals-Unis.

Des expédients de trésorerie furent aussi employés. La faculté leur fut donnée de suspendre le remboursement de leurs obligations et le paiement des lois afférents, faculté dont la ville de Paris refusa, du reste, de faire usage. En revanche, communes et déparlemenls ont pu se faire autoriser, par décrets rendus en Conseil d'État, à émettre du papier-monnaie et des bons municipaux ou départementaux portant intérêt et remboursables après la fin des hostilités. Ces bons ne peuvent être escomptés par la Banque de France comme les bons du Trésor :

ils doivent donc £tre soutenus par des concours provenant des Chambres de commerce et des ban<iiics locales.

La Ville de Paris a usé abondamment de celle ressource. Elle avait à la veille de la guerre 87 millions de disponibilités; mais ils furent vile dévorés, parce que les dépenses d'assistance augmentaient démesurément, tandis que les recettes de l'octrui diminuaient par l'exode de la populalion riche et des étrangers, par l'arrêt des travaux de construction, par la suppression de l'absinthe, elc. Elle fut donc autorisée, dès le 7 novembre 1914, à émettre 120 millions de bons municipaux, au (aux maximum de 6 p. 100 et pour la durée d'une année. Elle n'épuisa pas alors les autorisations accordées; elle n'émit à ce moment que 92 millions de bons à 5 1/2 p. iOO, auxquels s'ajoutèrent 6, raillions en juillet 1015.

Une seconde série de bons, se montant à 136 millions, fut émise au cours de l'année 1915 et, à la fin de l'exercice, au lieu de rembourser intégralement ceux qui venaient à échéance, elle en rembuursait seulement, avec l'assentiment des porteurs, pour f\fi millions, en renouvelant les autres aux mêmes conditions. Il restait après cela en circulation 186 millions de ces bons.

Par décret du 17 avril 1916,- la Ville eut congé de faire une nouvelle émission, dont le montant maximum était fixé à 300 millions. Deux types de bons étaient alors offerts aux sous* cripteurs : bons à 6 mois rapportant 5 1 /i p- 100; bons à un an rapportant 5 1/2. Mais comme la . moitié environ de la somme était destinée à amortir des obligations et des bons précédemment émis oii à aider par des prêts le département de la Seine et les communes de la banlieue, le passif nouveau dont la ville allait être grevée ne dépassait pas 150 millions. Toutefois la Ville, par souci d'ordre et de régularité, s'est décidée à unifier ces différentes émissions et à consolider cette dette flottante; cl elle a été autorisée, par un décret du

LfiS FINANCES PUBLIQUES 433

5 avril 1917, à éniellrti pour 632 millions d'obligations de 500 francs remboursables 'dans un délai de 5 ans. L'intérèl a été fixé à 27 fr. 50 par an, nets de tout impôt. L'émission, faite en avril et mai 1917, s'est bornée d'abord à 510 millions; et elle a en grande partie pour but d'amener le retrait et l'écbaiige des bons antérieurement émis contre les obligations nouvelles; ceux qui les ont entre les mains'onl un droit de préférence sur les autres souscripteurs. Le surplus de la souscription et les 122 millions qui restent à émettre pour épuiser l'autorisation octroyée à la Ville constituent des disponibilités pour les besoins du présent, et une réserve pour l'avenir'.

Qu'on pardonne ces détails quelque peu arides. Ils prouvent que, malgré des travaux de viabilité qui n'ont pas été interrompus et qui ont abouti à l'ouverture d'une nouvelle section du Nord-Sud, Paris, dont les finances ont été prudemment aménagées, n'aura pas vu son crédit entamé dans une période tragique où il a eu tant de misères à soulager.

Les départements et les communes ont pratiqué encore la politique d'économie. Ils ont essayé de réduire certaines dépenses : l'entretien des rues et des roules, l'éclairage ont été restreints partout; et là où il y avait danger d'un bombardement aérien, les villes se sont enveloppées d'une obscurité protectrice. Parfois aussi elles ont opéré des économies forcées : ce fut le cas là oii manqua le charbon pour les usines à gaz et pour le chauffage des bâtiments municipaux^. Il est fâcheux que leurs efforts et leurs débours en vue d'assurer à la population lumière, chaleur et vivres aient largement compensé ce qui pouvait être gagné par le changement de l'heure légale et

I. Voir le Journal officiel da 20 arril 1917, p. 3152. - 2. L'éclairagi! puUlic dans le 1" semestre de 191 ( consommait aiGOOO tonnes de cliarbon. Pendant le 1<' aemesti-e de IBlfi, il n'en a employé que 120 6S0 Lonne9. Un décret du ministre de l'Intérieur a prescrit de parler à 66 p. lOU l'économie qui n'avait ilé que de it p. fOO (L'Homme enchaîné, 30 décemllre 1016).

O- RniAHD. — Répare, fcoD. ' 28

43i RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA GUERRE

pu- les restrictions voulues ou involontaires de la consommaticn.

Je me borne à ces iDdicalions sommaires. Il serait bon )>eulêtre de jeler aussi un coup d'œil sur les bilans de certaines grandes institutions de crédit qui ont un caractère semi-ofliciel , et sur l'a situation des Caisses d'épargne, de la Caisse des dëpàts et consignations', des Monis-de-piété, etc.

Je dirai seulement que le Crédit foncier, à la fin de l'année \9\^, accusait uu bénéfice net supérieur à celui de l'exercice précédent et se montant à 12760642 francs. Il distribuait un dividende de 25 francs par action et employait la majeure partie des profits réalisés à fortifier ses réserves et provisions. Mais, en 1915, il suspendait ses opérations de prêt et se bornait à exécuter les engagements déjà pris. Sa situation cependant restait bonne; car il pouvait augmenter son fonds de réserve de Il millions, tout en distribuant encore un dividende de 25 fi-ancs. En mars 1917, il a émis des obligations de 300 francs à 5 1/2 p. 100 et la demande a été couvclle cinq fois.

Le Cs)mptoir d'escompte, dont un des administrateurs, M. Ulimann, a dû donner sa démission, a soldé ses comptes de 1915 par un bénéfice de 10690041 francs et il a pu verser à ses actionnaires un dividende de 25 francs représentant l'intérêt statutaire de 5 p. 100. Pour l'esercice 1916 le bénéfice dépasse 13 millions et ta répartition par action est de 30 franco ^.

On voit que, malgré le drainage des capitaux opéré par les impôts et les emprunts d'Etat et de villes, la situation financicre de la France n'a pas subi l'ébranlement qu'on aurait pu

1. Du 1" janvier au 20 avril 1017, l'excédent des dépdts sur les retraite dft tonda opérés par les Caisses d'épargoe ordinaires a été de 39 315 931 fr. 6! (Journal officiel du 21 avril 1917). — Kn 1915, l'excédent des retraits sur tes do(Hila avait été de 26 365 D77 fr. 92 (Journal officiel du 31 mai 1917).

B, L'Information univerielle (ii aiFi\ 1917),

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LES FINANCES PUBLIQUES *3b

craindre. Mais elle n'en sera pas moins difficile et inqiiiélante au leademain de la guerre. II faut prévoir une ère de budgets monstrueux lels qu'on n'en a jamais constatés ni soupçonnés.

Comptons en effet les dépenses énormes qui vont peser sur la France.

D'abortl une dette publique approchant de cent milliards, si bien que les arrérages à payer chaque année atteindront, à eux seuls, de trois à quatre milliards; avec cela des avances à rembourser à la Banque comme aux Compagnies de chemins de fer; des réquisitions arriérées à Htjuider, etc.

Puis réparation des dommages subis par les personnes ouïes biens : pensions aux blessés et invalides, aux veuves de ceux qui sont morts pour la patrie, entretien des orphelins de la guerre devenus les pupilles de la nation; indemnités aux sinistrés pour les aider à rebâtir villes et villages, usines, fermes, maisons d'habitation; réfei^ioa des roules; remise en état' des mines inondées ou incendiées; reconstruction des écoles, des bureaux de poste, des monuments démolis.

EDnsuite enseignement technique à développer, crédit agricole, commercial, maritime, industriel à organiser; marine marchande à recréer, ports à creuser et à outiller, travaux à exécuter pour la renaissance économique du pays.

Le tout, sans préjudice des dépenses ordinaires qui moulaient avant la guerre à cinq milliards.

Rn regard de ce passif démesurément accru, des recettes qui seront diminuées, parce qu'il y aura moins de contribuables, de richesse privée, et, pendant un certain temps, une production réduite.

Assurément ce sera un problème ardu de rétablir l'équilibre. H est aisé d'en formuler les données; il faudra à la fois restreindre les dépenses, augmenter les recettes. Mais comment réaliser ce double desideratum?

Paire des économies, c'est bientôt dit. Mais encore fant-il les

436 ItÉPEIlCUSSlONS éCONOHlQlIBS DE LA GUERRE

opérer avec prudence et discrétion. Elles peuveat être pernicieuses, si elles rogaent des crédits qui sont ua bon ptacemeni ; si elles causent des pertes plus grosses que le gain qu'elles apportent; si elles entravent l'activitt; ou l'essor de la aalion. Elles peuvent être dangereuses, si elles nuisent à sa sécuriu^, si elles mettent son existence à la merci d'une surprise.

Pourtant il est bien certain que les regards des chercbeurs d'économies se tourneront, en premier lieu, vers les dépenses militaires. Elles ont été, dans l'état d'instabilité oii a vécu l'Europe depuis un demi-siècle, le poids mort qui. l'écrasait. La paii armée la menail grand train à sa ruine. La course aux armements, qui a précédé le grand conliit, dévorait dans presque tous les Ëlats le plus clair de l'épai^ne nationale. Or il faut espérer que la paix, qui clora rentremangerie européenne devenue peu à peu mondiale, sera une paix réelle, solide, durable; qu'elle rendra possible, par la destruction du militarisme allemand, hostile à toute réduction dans le nombre des troupes de terre et de mer, un dèsarmemenl progressif et simultané de toutes les puissances. Sans doute il n'est pas question de laisser la frontière ouverte à l'invasion et de se fier uniquement au respect des traités; la force qui ne se garde pas .est vite menacée. Hais il est à désirer que par un système de milices, analogue À celui de ta Suisse et des États-Unis, on puisse se dispenser de tenir encasernée- la jeunesse des années entières, ce qui est une double perte pour le pays forcé de nourrir et d'équiper cotte masse d'hommes et privé en même temps de leur travail. Je ne crois pas beaucoup à l'efOcacité d'une réforme conseillée par un professeur d'économie politique et qui consisterait à décréter qu'à l'avenir tous les soldats, à l'exception des indigents, seraient astreints à s'habiller à leurs frais, comme les gardes nationaux d'autrefois*. Maïs, ce

1. Le Parlamenl et C Opinion (aoûlieia). Artiela di H. Arlbur GiniDlt.

hnl,.. v.L.OO^IC

qui b^l plus sérieux, les programmeB du parli radical et du parti socialiste comportent de larges coupes dans les budgets improduclirs de la guerre et de la marine militaire en faveur de ministères plus paciliques. En tout cas, quantité de forteresses, dont l'éventrcment a prouvé qu'elles étaient avantageusement remplacées par des lignes de tranchées, pourront être démantelées, et plus d'une ville, comme Paris, aura plaisir eb proQt à faire craquer le corset de pierre dans lequel elle étouffait. La France de cette façon arrivera sans trop de peine à diminuer ses charges de quelques milliards.

C'est l'affaire des hommes d'Illat, uod la mienne, de dresser la liste des autres économies réalisables. Je me contente d'énumérer celles qui ont été dès à présent proposées.

On parte beaucoup d'une rérorme administrative qui, divisaot la France en une vingtaine de régions, réduirait en province le nombre des agents du pouvoir central et supprimerait réellement ces sous-préfectures qui, maintes fois supprimées naminalemenl par un vote de la Chambre, ont toujours échappé à la mort, parce qu'elles offrent aux « fils de famille », comme on les appelle, d'aimables sinécures de début'.

On a réclamé une simplification dans le luxe de ministères .que nous possédons^ et dont chacun comporte, non seulement de gros émoluments pour le titulaire, mais- lout un personnel qui mange au râtelier de la République.

On a souhaité des changements de méthode dans les errements de DOS administrations oii, par crainte de voir réduire Tannée suivante lès crédits alloués, s'ils ne sont pas intégralement dépensés, on gaspille à la fin de l'anitée courante ce qui demeure en caisse; et l'on s'est demandé s'il ne faudrait pas accorder une prime proportionnelle à lout directeur ou employé

qui aurait rempli, sans épuiser la somme d'argent dont il est comptable, les fonctions qui lui sont confiées.

On a songé à diminuer les traitements des fonctionnaires. Mais c'est matière à vives controverses de savoir s'il vaut mieux - avoir beaucoup de fonctionnaires peu payés et faisant peu de besogne, comme cela n'est pas rare, dit-on, ou au contraire des fonctionnaires peu nombreux, mais largement rémunérés el chargés d'une grosse besogne.

On a signalé l'avantage qu'il y aurait à suppvmer les largesses et subventions dont l'État gratifie des départements, des communes, des sociétés, certaines branches d'industrie, de commerce ou' de culture, qui pourraient aisément s'en passer; el, si la suppression totale est -impossible et indésirable, du moins y aurait-il lieu sur ce point à un triage sévère et à une révision des barèmes qui fixent la participation de l'État à certaines dépenses d'intérêt local.

On a dénoncé les cumuls par lesquels nombre de gens, plus habites que scrupuleux, pratiquent dans les caisses publiques, sous forme de secours, de souscriptions, d'appoinlemunls, plusieurs ouvertures aboutissant toutes dans leur caisse particulière.

Je suis convaincu qu'un bon éplucheur du budget découvrira aisément dans des recoins cachés de ce vaste labyrinthe quantité de rongeurs blottis là comme des rats dans un fromage. Mais sans nier l'utilité d'une sérieuse inspection dans ce monde peu connu des profanes, il est trop évident que les économies ainsi obtenues ne sauraient suffire à remettre d'aplomb les finances de l'État. Il faut donc songer à une augmentation des recettes.

Avant tout, la victoire el la paix, que la France a ie droit d'escompter, impliquent le paiement par les vaincus d'un gros dédommagement. 11 serait scandaleux que les Allemands, après avoir saccagé de parti pris nos plus riches pro-

LES PIHANCES PUBLIQUES 435

vinces, pussent rentrer chez eux, les mains pleines, sans uulrc souci que celui de mettre à l'abri le fruit de leurs rapines, et d'en jouir en toute tranquillité. Ce n'est point la vengeance, c'est la justice qui exige une compensation à tant de pillages et de meurtres commis de gaieté de cœur. Les alliés devront imposer une -lourde réparation au^ peuple coupable d'avoir provoqué et déchaîné la guerre la plus atroce qui ait souillé l'histoire de rhumanité. Il est donc probable que la France recevra de ce câté un allégement aux charges qui pèsent sur elle.

Seulement il est probable aussi que la somme lui revenant sur un total qu'elle devra partager avec la Belgique, la Russie, la Serbie, l'Italie et d'autres pays encore, ne correspondra qu'imparfaitement aux ' dommages subis. Il faut chercher d'autres ressources.

Je ne crois pas qu'on puisse tirer grand parti de la conliscation qu'on a remise en vigueur au détriment des déserteurs ni même des amendes ou des te dégorgements s qu'on pourra infliger à certains profiteurs. Les biens séquestrés, appartenant & des Austro-allemands, à d^s Bulgares, à des Turcs, fourniront davantage, quelques dizaines de millions au moins, si on les vend au bon moment et si l'on verse le produit de la vente dans une caisse nationale.

On pourra compter aussi sur la rentrée des prêts consentis à des puissances étrangères; mais, comme elles seronV ellesmêmes assez mal en point, les remboursements tarderont selon toute apparence. Les douanes, au lieu de rapporter plus qu'à présent, auront un rendement moindre, parce que nos impo tations (et ce sera pour noire change un bonheur) diminuoroi l et sans doute il y aura entre les États alliés des tarifs établissant pour beaucoup d'articles une réciprocité de franchise ou de droits atténués.

On lâchera de trouver des impôts indirects susceptibles de

440 RÉPERCUSSIONS ÉCON0MTQUE8 DE LA GUERRE

Bupporler un relèvemeot; on la^iera certains objets de luxe; on Usera peut-être les étrangers riches, tenr séjour en France, leur entrée dans les musi'es, mais sans oublier que ces oiseaux de passage valent surtout par tes plumes précieuses qu'ils taissenl aux mains des hôteliers et commerçants de tout genre.

Toutefois les deux moyens essentiels auxquels dés maintenant on se prépare à faire appel sont,' d'une part, l'impôt progressif sur le revenu global, qui permet de demander à chaque fortune un sacrilice proportionnel à son volume dûment constaté et les efforts tendront à rendre celte constatation aussi précise et aussi loyale que possible; d'autre part, l'établissement de monopoles, l'exploitation en régie intéressée de vastes entreprises dont les bénéfices reviendront en partie à l'Ëtat.

[1 est à présumer que beaucoup d'autres projets verront le jour; j'en mentionne, à titre d'éctiantiilons, deux qui ont été l'un et l'autre publiés dans L'Œuore au milieu d'avril 1916 et discutés parla presse. L'un, qui a pour auteur M. Emile Gautier, consisterait à lancer un gigantesque emprunt de 30 milliards, qui serait couvert à cause des avantages qu'il offrirait aux souscripteurs et qui s'amortirait par des tirages de lois ayant lieu chaque semaine ' ; l'autre, qui est signe' de M. Edmond Potier, consisterait ~& mobiliser la fortune immobilière de la France,'à créer des billets fonciers qui seraient gagés, jusqu'à une limite Hxée par la toi, par les terres et immeubles que possède le Crédit foncier, comme les billets de la Banque française le sont par son encaisse métallique et son portefeuille.

Je n'ai point à discuter ici ces projets. Je les signale seulement. C'est affaire aux législateurs de les passer au crible

I. A ce mflmc ordre d'idées se rallaclie un projet d'amortissemenl de la dalte publitiiie par M. Tlt. Lefebvre (811, rue Sollet, Pnria). C'est par une loterie annuelle, où l'État aurait deux chances sur diï pour chaque tiroRe, que saccoinplirail l'opération. — Je signale encore un projet de M. Hector Guimard intitulé : Solution pnancière pour liquider ioui /es frai! de la glitire sant impiUs pour les Pays Altiéi et par annuités sans

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LES FINANCES PCBLIQUES 441

d'un examen serré. J'ai terminé la' lâche qui m'incombe en indiquant l'acuité certaine que prendra au lendemain de la guerre la question linancière et Les méthodes diverses, médicales ou chirurgicales, qu'il sera possible d'appliquer pour remédier aux plaies que porte aux lianes le Trésor public.

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