CHAPITRE III

Les efforts pour enrayer la crise commerciale. La lutte contre l'infiltration allemande et contre' les profiteurs.

Nous avons dil les gênes qu'a subies le commerce français et les avantages doni ont bénélicié certaines de ses branches; nous avons à dire mainlenant les moyens employés pour remédier aux unes el à l'excès des aulres, et noua aUons le faire en reprenant l'ordre que nous avons suivi dans cet exposé.

Le personnel manquait : oo lU appel aux adolescents et aux femmes; quantité de dactylographes sans travail trouvéreat ud emploi dans les banques el dans les magasins. On rappela aussi beaucoup de vieux employés retraités, et dans maint établissement les anciens patrons, qui avaient espéré jouir d'un repos laborieusement gagné, revinrent prendre la place de leurs successeurs mobilisés. Dans le petit commerce surtout la femme, qui a des aptitudes reconnues de longue date pour diriger et achalander une boutique, sut faire preuve de talent et d'énergie.

Quant aux produits dont la raréfaction était poussée jusqu'à la disette, on imagina différents expédients; on eut rarement

64 UÉPERCUSSIONS ÉOONOHIQUES DE LA GUERRE

besoin de recourir au rationnement comme en Allemagne; mais taniôl l'Élat acheta en gros et revendit des denrées que les commerçants se chargèrent d'écouler en détail; ce fut le cas pour le charbon, le sucre, la viande frigorifiée; lanlôt on défendit ou réduisit l'exporlation de certaines autres, par exemple du beurre; ou bien on négocia avec les pays producteurs pour obtenir qu'ils voulussent bien laisser sortir ce qui faisait besoin à la France; il eu fui ainsi pour la houille et le sulfate de cuivre. De vieux préjugés s'opposaient à ce que le pouvoir ceulral ou municipal assumât ces fonctions économiques. Ils furent balayés par la nécessité. Nous reviendrons sur ces changemcnls de ce qu'on peut nommer la politique commerciale, quand nous parlerons dn ravitaillement civil.

On para plus aisément aux difficultés monétaires. L'or a disparu; mais on estime à 3 milliards l'or qui n'est pas rentré à là Banque. Une proposition de M. Bouffandeau demande qu'après la guewe les pièces ainsi cachées n'aient plus cours. Pour l'argent on frappa, pendant l'année 1915, 13 963 409 pièces de 2 francs, 47 955158 pièces de 1 franc, 20 892772 pièces de cinquante centimes. Oulre cette monnaie d'argent, on émit 535227 pièces de 25 centimes en nickel; mais celles-ci, qui, d'après un nouveau modèle, étaient percées d'un Irou en leur milieu, ont disparu presque aussitôt, recherchées et bloquées par les collectionneurs. 3e n'en ai vu qu'une qu'on m'a montrée comme une curiosité. Si l'on ajoute 4362/168 pièces de dix centimes en bronze, 6 032140 pièces de cinq centimes, on arrive à une émission de monnaie divisionnaire dont la valeur se chiffre par 86 328 362 francs et dont le total n'avait jamais été alleinl jusqu'ici en un si court laps de temps, 300 .ouvriers travaillent sans relâche à cette fabrication'.

Cela ne suffisant pas encore, 115 millions de petite monnaie