U Hark»tenl et POpinion (aoiU 1S16, p. 84S

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Mais le ralionnement est plus facile à <] jcider qu'à pratiquer. Quoiqu'il repose sur un principe égalitaire, il ne peut pas, il ne doit pas accorder à chacun part égale de la chose rationnée. Les besoÏDS individuels sont toujours malaisés à évaluer; car ils différent d'individu à individu. Il faut tenir compte de l'àge: par exemple le lait est pitis nécessaire à un enfant et à un vieillard qu'à un adulte. Il faut tenir compte de l'occupation; un homme qui exécute en plein air des travaux exigeant une grande dépense d'efforts musculaires absorbera pour s'alimenter plus àp viande et de pain qu'un employé de bureau penché toute la journée sur son pupiire. Le commerçant qui possède un grand magasin, l'induslnel qui exploite une vaste usine ne pourra se contenter de la somme de lumière ou de charbon qui sera concédée à un simple particulier. 11 sied donc de prévoir des inégalités, des dérogations qui passeront parfois pour des passe-droits et qui prêteront à des doléances. Le rationnement implique toujours un problème de réparlilion, dont les données sont multiples et incertaines et dont la solution comporte une dose d'arbitraire.

11 ne faut donc pas s'étonner que les décrets pris à cet égard aient été maintes fois corrigés ou même rapportés. Ils furent assez tardifs : car cette intrusion dans la vie privée risquait d'être mal accueillie, si l'on n'en scnlait pas la nécessité absolue. Mais l'interdiction frappant l'absinlbc avait ouvert la voie aux restriction s. éventuelles que motiverait un grand intérêt national et la populatiq,n française Fit preuve, quand elles se produisirent, d'une patience et d'une rcsignation méritoires.

L'alimentation était une des premières choses a protéger contre un délicit possible. Quel émoi, si le pain fût venu à manquer! On a bien parlé d'uno carie qui en réduirait la consommation à une livre par personne et par jour. Mais ce ne fut jusqu'ici qu'une menace. Seulement, pour épargner la farine, on décida qu'il y aurait par semaine deux jours sans

LES RBHÈDES A LA VIE CHËRE i6^

g&teaux. Privation surtout pour les enfanis. a Vous verrez, s'écrie un des gosses de Poulbol, qu'ils n'intordironl pas l'huile de foie de morue! » Les pâlls^ierg Turent touchés au moins autant que leur clienlèle enfantlDe; et quand il fut question de fermer leurs boutiques, ce fui parmi eux un concert de désolation, d'autant qu'on parlait de laisser ouvertes les fabriques de gâteaux secs, les biscuiteries. Leur personnel allait se trouver du coup sans travail : exemple de ces restricUons qui, . avec une apparence égalîlaire, frappent certaines catégories de la population bien plus fortement que les autres. Les patrons pâtissiers offraient cependant de châmer durant tout un mois : sacrifice qui leur coûtait sans doute, mais qui eôt été plus dur encore pour leurs ouvriers forcés de chercher durant ce tempslà un autre gagne-pain. Après discussion avec les intéressés, le gouvernement a abandonné l'idée de fermer les pâtisseries, sanf les mardis et mercredis. Mais il leur est défendu à partir du 10 mai 1917 d'employer de la farine; celle-ci ne doit servir qu'à faire du pain (Décret du 5 mai 1917). Adieu donc brioches et galettes, éclairs, babas, feuilletés, choux à la crème! C'est la ruine pour quelques maisons populaires qui opèrent à Paris aux alentours de la Porte Saint-Denis, par exemple pour le Père Coupe-toujoursr Mais l'art de la pâtisserie a des ressources variées. Il lui reste les glaces, la cuisine pour la ville, les pâtés en terrine, les gâteaux confectionnés avec des pâtes de fruit. Les biscuiteries continueront à écouler leur stock el à fabriquer pour l'armée, la marine, l'assistance publique. Puis elles auront la faculté de faire des gâteaux secs avec des pâtes d'amandes, de noisettes, de pignons, avec des ùcorces d'orange, des pulpes de pommes et d'abricots, des raisins, des marrons, des noix de coco, etc. C'est une atténuation à la mort sans phrase dont elles avaient été menacées.

Le lait, te beurre, le fromage ont, comme le pain, échappé jusqu'ici au rationnement. Mais il n'en est pas de même de la

U8 REPERCUSSIONS ÉCONOMlOliES DE LA GUERRE

viande. Le désir de nii'iiager et de reconstituer noire cheptel amoindri a créé une sorte de carême civique. Les commandements de la patrie, mieux obéis que ceux de l'Ëglise catholique, ont prescrit d'abord deux jours sans viande ; puis on a préféré un autre mode d'alïstincnce ; on a décidé que boucheries el charcuteries pourraient s'ouvrir tous les jours, à condition de fermer à treize heures, et que les repas du soir seraient régulièrement voués au maigre. La mesure sera-t-elleefficace'?Oans les ménages, il est aisé de faire le malin des provisions de viande pour toute la journée. Il n'y a guère que les établissements publics où il soit possible de surveiller l'application du décret.

Un autre aliment dont l'usage a dû être soumis à la réglementation restrictive, c'est le sucre- Dès le début de la guerre, lors de la panique qui précipîla les gens dans les boutiques de comestibles, comme si la famine allait éclater soudainement, les Coopératives de consommation avaient été forcées de fixer une limite aux achats du chacun de leurs clients'. Les épiciers, dans les villes et surtout diins les villages rationnèrent aussi leurs pratiques. Il y eut maint endroit où obtenir un kilog. de Bucre fut un problème ardu pour les ménagères. Tantôt on ne pouvait l'acquérir qu'en achetant pour une somme déterminée d'autres denrées. Tantôt des consommateurs prudents faisaient le vide dans les magasins en faisant le pleintlans leurs armoires. Tantôt, le plus souvent, des confiseurs, des droguistes, des fabricants de liqueurs détournaient à leur profit, en les payant h n'importe quel prix, des quantités attribuées à la consommation familiale : on a vu des voilures de livraison, qui étaient destinées à des détaillants, achetées en roule par de gros industriels et arrivant tout autre part que là oii elles devaient aller*.

1. Elle a été rapportée. On est revenu aux deui jours sina viande. S. D«udé-Bancel, la Coopération ptndanl el ap>-ès la guerrr. 3. It Petit Pariaifn (10 jarvicr lun); La Dépêche de Touloiue (26 septembre leie).

La répartilion était amsi Taussée, quoiqu'on eût essayé d6 l'organiser en créant dans chaque départemiint un comité' chargé de cenlraliser et de viser toutes les demandes, voire même de surveiller les expéditions. Mais loales ies précautions ■ ne pouvaient prévaloir contre ce fait, que, sur leà 900 000 tonnes consommées annuellement par la France, il manquait plus de la moitié, la production française,- y compris celle de ses colonies, étant tombée de 800000 tonnes environ à 200 000 ou 300000; l'imporlaiion, qui coAlail plus de 200 millions par an, ne suffisait pas à combler ce déficit; car la consommation, aggravée par ce que nécessitait le thé de l'armée anglaise, n'était pas en voie de décroissance.

C'est alors que l'on recourut au rationDemenl. Au commencement de l'année ldl7, il fut décidé que, en dehors des quantités réservées ans industries dont le sucre est une matière première essentielle, tes contingents livrés aux épiciers seraient répartis entre leurs clients à raison de 750 grammes par mois elpar personne. Un carnet de sucre, timbré à la mairie de la commune, nominatif et intransmissible, valable pour six mois et divisé en dix-huit coupons donnant droit chacun à une demilivre, était délivré à tout chef de famille qui devait le signer, et indiquer combien de personnes mangeaient ordinairement à son domicile. Des réductions étaient prévues pour celles qui prenaient un ou deux repas au restaurant; des augmentations, au contraire, pour les pensions, cafés, hôtels, hôpitaux qui avaient un personnel stable ou des hôtes de passage! nourrir. La carte de sucre est entrée ainsi en vigueur dés le 1" mars 1917 et l'on a pu revoir un spectacle analogue à celui que se rappellent les survivants du siège de Paris : de même qu'alors on était prié d'apporter son pain, quand on allait déjeuner oli diner en ville, de même des dames se rendant pour un five

1, Li Ptlit ParUitn (23 octobre 1916).

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o'elock chez une amie y sont venues munies de leur railoD de sucre'.

Toutes ces géucs ont tlè supportées avec bonne humeur par les particuliers : mais elles ont été plus pénibles pour ceux qui font métier de donner à boire et à manger. A la fla de 1916, les restaurants reçurent l'ordre de ne plus offrir à leurs convives, que des repas à deux plats, un de viande ou de poisson un de légumes. On accordait en sus des hors-d'ceuvre ou un potage; puis fallait-il dire un fromage et un dessert ou bien un fromage ou ud dessert? Il' y eut sur le choix à faire entre ces deux particules des discussions dignes du Mariage de Ftyarn; la solution l.i moins étroite finit par l'emporter. Toutefois an. boni de ti-ois mois, comme les titulaires des ministères sont cliun^cciiUs cl leurs résolutions aussi, les restaurants furent délivrés de l'obligation de s'en tenir à des menus aussi restreints, mais condamnés, en revanche, à ne servir le soir, dimanches et jours fériés exceptés, que t^es repas sans viande. \\i protestèrent contre une mesure qui réduisait singulièrement, disaient-ils, leur clientèle : je n'oserais affirmer qu'elle sera déHoitive. En attendant, les chefs font des tours de force pour varier et corser les menus maigres.

En même temps que les vivres, les inatières nécessaires à l'éclairage et au chauffage se trouvaient raréfiées. Pour les économiser, la première mesure générale fut l'avance de l'heure légale, proposée par MM. Honnorat, Landry, J.-L. Breton, On discuta beaucoup dans les corps politiques et dans les corps savants avant d'adopter l'heure de guerre, l'heure d'été, consistant à avancer de soixante minutes le commencement de la journée pendant la saison des longs jours. Les railleurs demandaient si le gouvernement avait la prétention d'arrêter ie soleil,

1. Cliez un orfèvre de la rue Royale, j'ai vu.de pelitea bottas eo or qu'on suspend à son bras par une cliatnclte et dent on le sen poDr portar son ■ucre dana U monda.

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comme Josué jadis. Des opposaols alléguaient que la réforme troublerait la vie nationale; d'autres, qu'elle serait insignifiante. Elle n'en fut pas moins volée assez tardivement an printemps de 1916 el elle Frt règle du 15 juin au 30 septembre. Le passage de l'heure ancienne à l'heure nouvelle se tlt sans difficulté au milieu de la nuit; les particuliers en furent quittes pour donner un coup de pouce à l'aiguille de leurs montres-^u de leurs pendules; les compagnies de chemin de fer se tirèrent d'affaire avec quelques précaution!!. Les villageois, que le changement intéressait peu, ne modifièrent en rien leurs habitudes; en certains endroits ils accueillirent d'assez mauvaise grâce ce. qu'ils appelaient « l'heure boche »; ils conservèrent au clocher de l'église l'autre heure qui continua à régler leurs occupations. Seuls les écoliers en pâtirent, parce que, libérés à midi (heure nouvelle), tandis que les parents maintenaient le déjeuner a midi (heure ancienne), ils durent plusieurs fois se contenter de repas sommaires. Les habitants des campagnes, au dire de ceux qui ont pris la peine de noter leurs impressions', manifestèrent l'espérance que l'expérience ne serait pas renouvelée et que dans les villes un arrêté des autorités municipales suffirait à faire éteindre plus tôt les réverbères des rues el les lampes des cafés.

Quels ont été cependant les résultats enregistrés? Ils sont difficiles à constater d'une façon précise, parce que les épargnes réalisées sur le gaz et l'électricité ont été dans cette période compensées en partie par un emploi plus considérable de l'un comme moyen de chauffage et de l'autre comme force motrice. Elles ont été estimées, dans Paris, à 6 p. 100 pour le gaz, à 15 p. 100 pour l'éclairage électrique^; en province, les usines à gaz de Toulouse, d'Angers, de la Rochelle, de Roche-