Le Journal (12 février

S. Biempte ; Pour le gax, on rameoail I de S mares à 1 ra. 4, de 2 m. 1/2 à 1 n 1 m. 1/t ft 3 nfetrea.

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47* RÉPERCUSSIONS fiCONOMIOUES DE LA Gt'lîlUIE

avoir donné des résultats moindres que ceux qu'on espérait. Ils n'ont pas suffi es toul cas pour empêcher la crise du combusliMe, qui fut pour la population, à Paris et en province, la plus douloureuse. '

J'ai déjà dit les causes de la rareté du charbon; je dirai plus loin les efforts qui ont été tentés pour en faire baisser le prix et pour en organiser la distribulion. C'est sur le tard et de guerre lasse qu'on parla de le rationner : mais la carte de charbon n'est pas encore créée, au moment où j'écris (3 mai 1617). On l'annonce pour le 15 juin.

En revanche celle d'essence vient de voir le jour (28 avril 1917). Elle comporte trois catégories. Avant tout il convient de pourvoir aus besoins des administrations publiques, des compagnies de transport et des professions pour qui l'automobile est un mstrument de travail; des bons de Uoraison extraits d'un registre à souche ont donc la priorité pour prélever sur les stocks existants les quantités nécessaires. Viennent ensuite les voitures de plaisance ou de tourisme, qui ne peuvent obtenir plus de dix litres par jour, et, encore quand la satisfaction des services d'intérêt général est assurée. Enfin pour le chauffage et l'éclairage domestiques un litre toutes les quinzaines est accordé d'après un papier officiel taillé sur le modèle des carnets de sucre.

Après les vivres, l'éclairage et le chauffage, le rationnement n'a plus guère porté que sur une matière qui répond principalement à un besoin intellectuel : le papier. Les journaux, au début, s'étaient, peut-on dire, rationnés eux-mêmes; ils avaient réduit ou leur format ou le nombre de leurs page.*. Mais peu à peu ils avaient repris, en grande partie, leur taille et leur volume ordinaires. Au mois de février 1917, étant donné que la pSte de bois coûte cher et vient surtout de l'étranger, le gouvernemenl décida que les quotidiens, deux fois par semaine, paraîtraient sur une seule feuille; il leur a imposé, à partir du

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I mai, une nouvelle réduclioa, proportionnelle aux dimensions et au prix de vente qu'ils avaient soit avant la guerre soit avant le 1" mai 1917 : cela les réduit à n'avoir que deux pages quatre jours par semaine. Et, icomme nous l'avons constaté pour le personnel des professions touchées par le rationnement, les journalistes ont éprouvé le contre-coup immédiat de cette limitation : le nombre et la longueur de leurs articles, partant le chiffre de leurs honoraires, ont été diminués; c'es l un échantillon des répercussions économiques que nous éludions dans ce livre.

Mais restreindre la consommation n'est pas le seul ni le meilleur moyen d'agir indirectemeat sur le prix des choses.

Si l'oo pouvait accroître la quantité des marchandises dîsponibleR, leur prix par là même baisserait automatiquement. Donc avantages pécuniaires offerts k la production, afin de la stimuler : Primes à ta culture du froment et des pommes de terre. Collecte des chiffons dans les écoles, des vieux papiers dans les maisons. Autorisation de fabriquer des vins de sucre pour parer au déficit de la récolte. Efforts pour intensifier l'extraction du charbon, en exploitant des mines restées inactives, en y appelant un plus grand nombre de mineurs. Puis recours à DOS colonies d'où l'on a lait venir du riz, du manioc, des bananes, des bœufs et des travailleurs. Ensuite, achats à l'étranger : blé, maïs, avoine des États-Unis, pommes de terre d'Italie, viande frigorifiée d'Australie et de Nouvelle-Zélande, etc. Suppression des droits d'entrée sur tes farines, la morue, te bétail tué ou vivant, etc. Interdiction de sortie pour une foute de denrées, parmi lesquelles figurent l'acide lactique, les extraits de quinquina, les huiles végétales, les jambons cuits, les légumes frais, les mélasses, l'oléo-margarine, les viandes

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476 ItË PERCUSSIONS éOOKÛNIQUBS DS LA GUERRE

salées, tés fécules, te marc de pommes, les caisses de pois* sons, tes tourleaux, te café ' (od ^ait que M. Ciémentel ^, ministre du Commerce, ëdicta et itl approuver une prohibition générale d'exportation, mais avec de nombreuses dérogations soumises à l'agrétnenl du gouvernement). Négociaiions avec les puissances alliées, a,vec l'Angleterre surtout, po'ir réduire le fret, pour régulariser les envois de charbon, pour obtenir qu'on lève des prohibitions arrêtant certains produits français. Accélération-des transports, pour qu'il n'y ait point d'un côté disette et de l'autre surabondance, pour que le coût des choses ne soit pas aggravé par le retard de la livraison.

Tels sont quelques-uns des moyens qui ont été employés ou suggérés pour améliorer l'approvisionnement.

Une autre façon indirecte d'abaisser les prit, c'est de niodifier la nature de certains produits, de façon qu'ayant une qualité moins Une ils puissent être vendus en égale quantité pour une somme moindre. C'est ce qui est arrivé pour le pain : non seulement on ordonna de le vendre rassis, ce qui le rend moins appétissant et rentre dans les expédients destinés A restreindre la consommation; mais on en changea la composition. La farine plus ou moins blutée donne un pain plus ou moins blanc, plus ou moins mêlé de son. Le blutage usité en France était de 7à kilog. de farine pour lOU kilog. de blé. La loi du 26 avril 1916 obligea les meuniers à le porter à 77 p. 100; celte du 29 juillet 1916 leportajusqu'àSOp. 100; en mai 1917, il monia jusqu'à 85 p. 100. Il en résnita un nouveau pain, que l'on baptisa pain national, pain de guerri;, pain de la victoire. Plus compact et plus gris, il n'en était pas moins sain et'nout^ rissant. Il ri^altsait une notable économie de froment et pdr conséquent d'or à destination de l'étranger. La plupart des consommateurs s'en accommodèrent fort bien; mats certains

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LES HEMÈDES A LA VIB CHÈRE 477

boulangers, pour garder on conquérir. une clientèle plus difficile, coDlinuèrenl à réclamer des farines plus pures qu'ils payaient plus cher; ils trouvèrent aisément des minotiers disposés à violer la loi, si bien qu'il fallut sévir et en condamner plusieurs à l'amende ' pour avoir fait de la sorte une concurrence déloyale à leurs confrères qui s'y conformaient.

Dans l'hiver de 1916-1917, des inquiétudes sérieuses obligèrent à se demander si la politique du pain à &ô centimes pourrait se maintenir jusqu'à la fin de la guerre. L'approvisionnement en blé serait-il suffisant pour opérej* la soudure avec la récolte prochaine? Le déficit mondial qu'on pouvait prévoir, 30 oailliong de producteurs étant mobilisés en Europe et eu Amérique, tes gelées qui en Brie et en Beauce avaient compromis les blés d'hiver, l'a^ravation de la guerre sous-marine qui rendait atéaloire l'arrivage des blés étrangers forcèrent les pouvoirs publics à choisir entre deux nécessités : diminuer la quantité ou abaisser la qualité du pain. Le gouvernement inclina vers la dernière. Après une longue discussion, qui remplit les séances du 3 et du h avril 1917, la Chambre vota une loi, qui, une fois promulguée, devait autoriser les boulangers & mêler à la farine de froment, dans la proporlion de 15 p. 100, des farines provenant d'autres céréales, seigle, orge, maïs, sarrasin, riz, fève et fèverole. Le gouvernement jMuvait, s'il le jugeait nécessaire, transformer cette faculté en obligation, à la condition de fournir les farines des succédanés & des prix qui ne dépasseraient pas celui de la farine de froment. On lui donnait encore un blanc-seing pour modifier par décret, cas échéant, la proportion et le nombre dos farines admises à être mélangées avec la farine ordinaire blutée à 85 p. 100.

11 y eiit même des propositions tendant à créer un pain