LES EFFORTS POUR ENRAYER LA CRISE COMMERCIALE

certaines denrées venant de chez eus; mais ils réclamaienl ce qu'ils appelèrent une compctisatioo. lis alîmenteraJenl de houille les usines; mais celles-ci cesseraient de travailler pour la France et pour l'Anglelcrre. Ils souhailaient de plus une sorte d'échange en nature. Pour du charbon, on leur donnerait du riz ; pour des matières colorantes, du chocolat'; pour du Ter, du froment. Gela tendait à compromettre l'indépendance cl la neutralité de la Confédération. Que la Suisse livrât ainsi ses propres produits, c'était son droit; mais qu'elle réesportât en Allemagne des denrées qui lui arrivaient grâce à la complaisance des alliés et qu'elle annihilât en récompense leurs efforts pour affamer leurs adversaires, c'était chose injuste et insoutenable.

Alors, sous le contrôle du Conseil Fédéral, fut créée une Société de Surveillance Suisse, la sociétés des trois S. (S.-S.-S.), comme elle fut bientôt haplisèe par le langage populaire. ËHe avait pour mission de servir d'intermédiaire officielle entre le commerce franco-anglais et les syndicats et coopératives suisses qui réclaynaient telle ou (elle marchandise ; elle s'engageait â ne point laisser sortir du territoire helvétique, sauf accord avec les gouvernements des alliés, ce qu'ils y auraient laissé importer. La société fut-elle aussi bien organisée qu'il aurait fallu? il est permis d'en douter. On put constater à certains moments des fuites inquiétantes par manque de précaution el cela mit les Français en déliancc '■ D'autre part le canton de Saint-Gall se plaignit d'avoir en vain demandé des rubans et des colifichets d'origine française. Toujours est-il que soit de Suisse, soit de France, la lenteur de son action, la multiplicité 'des formalités qu'elle imposait, le peu de sécurité qu'elle offrait donnèrent lieu à des doléances très vives qui ont rempli

1. Toir l'aRaire du colonel Obrecbt (février Iei6), des articles nombreux du Tempt, du Journal (notamment le 13 juiu ISIO) et da Journal de Genève.

100 RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA âUîIllRG

les colonnes du journal Le Temps. Somme loule les relaiions commerciales des deux républiques amies demeurèrent médiocpea, el comme l'Allemagne a tout inlérêl à se garder ce . débouché ouvert, comme très habilement elle a libéré Jïon nombre de commis voyageurs pour y placer des produits qui l'encombrent, le marché suisse est encore à l'heure qu'il est en grande partie envahi el dominé par elle.

L'Allemagne, dans l'été de 1916, revinl-à la charge, menaça s'a petite voisine de couper tout envoi decharbon et de fer, si elle no laissait pas sortir des denrées qui avaient été accaparées à Genève à destination de chez elle '. Le Conseil Fédéral négocia et plia. Un accord, dont le texte ne fut pas livré intégralement à la connaissance du peuple, décida que les matîèces nécessaires à l'industrie suisse lui «eraieat octroyées, mais à condition que les produits fabriqués arec ces matières allemandes ne pourraient eire exportés dans les pays alliés^. Les usines, qui travaillaient pour eux, furent ainsi en danger de châmer; et elles durent se préoccuper dès lors d'avoir du charbon et du fer qui ne fussent pas de provenance germanique. La France, l'Angleterre, l'Italie ripostèrent en demandant à ia Suisse, puisqu'elle s'engageait à ne pas laisser passer sur leur territoire des produits fabriqués avec dii charbon el du métat allemands, de ne plus livrer & l'Allemagne des tissus fabriqués avec du coton Importé d'Angleterre et de France, des produits élaborés par des machines graissées avec des huiles fournies par les Alliés, de ne plus envoyer sur la rive droite du Rhin des courants électriques transmis au moyen de Bis de cuivre venant des pays en guerre avec l'Allemagne. Mais le conseil fédéral s'y refusa^ et l'emprise économique des Empires centraux sur ta Gonfédéra-