CHAPITRE VU

Les Industries-mères.

Il convient de commencer par les industries extractives, celles qui lireni du sol ou du sous-sol les matières minérales que transformeront et ultliseront les autres industries.

Dans la France de 1912, les mines de combustibles, de fer et autres mélaux, d'asplialic, de soufre, de sel gemme comprenaient 1 fibQ concessions, dont !i9Q seulemtint, un tiers environ, élaicnt exploitées ', parce que certaines Compagnies n'ouvraient pas les puits, de peur de se faire concurrence à elles-mêmes, ou bien trouvaient trop onéreux les travaux nécessaires. II y avait de plus un bon nombre d'autres mines découvertes, mais dont l'exploitation élait ajournée, parce que depuis plusieurs années le gouvernement n'accordait plus de concessions nouvelles; la raison en élait que l'accOrd n'existait pas sur les conditions où elles devaient se faire, sur les droits respectifs de l'Ëtat et des concessionnaires, sur les avantages h. stipuler pour les ouvriers.

r à l'État, t la Biiite it« clochéances prononcées ci

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LES INDUSTRIES-UÈRES 167

Il fallait ajouter à cela 1 â30 tourbières, 173 minières de' miuçrai de fer (on sait qu'on appelle otiniéres les gisements qui sont il H^r de terre et peuvent s'exploiter à ciel ouvert), 3 056 marais salants el 3?073 carriÈres de pierreet de marbre. Et encore l'Algérie et les Colonies n 'étaient-elles pas comprises dans cette lisile.

Les plus importantes de ces mines étaient celles qiû fournissaient dKS Gombustihies, houille, aqthracile, lignite et tourbe; leurs pTflduils annuels étaient évalués à 640 rnitlions de francs; les matériaui, eilraits des carrières, étaient estimés À 293 millions; les minerais de fer, y compris le manganèse et le tungstène qui servent à les cbanger en acier, avaient une valeur de lOÛ millions; le sel on rapportait 16.

Les ouvriers employés à ces extractions se décomposaient

ainsi :

Ulnas al oînibrea (non compris lea tourbières el les

muais salants) 230 96C

Carrières , i3i 086

Il importe de noter que l'emprise allemande s'était fait sentir amplement sur cette industrie. On n'a pas oublé que Krupp arait essayé de mettre la main sur nos mines algériennes de rOuenza. Faute de mieux, les Allemands, qui convoitaient nos mines de Briey en Lorraine', avaient par avance acquis une bonne part des actions. C'est la minette riicueillie par eux dans ce bassin, qu'ils ont occupé dès le début des hostilités, qui. suivant des calculs contestés cl probablement exagérés, mais contenant une grosse part de vérité, couvre 60 p. 100 de la fabrication du fer brut et de l'acier en Allemagne. De plus, non seulement la mine de fer de Dîélette dans la Manche dépendait du grand métallurgiste d'outre-Rhin, Thyssen; mais celle de

1. Voir dans L'Information uiiiversellt, n Francis Lair h ce sujei, et la contre-partie métatlurgU (20 juillet 1916).

188 HÉPERGUSSIONB ÉGONOMrQUEB DE LA GUERRE

Barbery, dans le Calvados, élait en juillet 1916 mise sous séquestre, parce que, dit l'arrêt de la V Chambre de la Gour^ la société était, sous une apparence française, constituée aux 8/10 par des fonds allemands et qu'elle avait pour but l'eiportation en Allemagne de la totalité des produits de la mine^

Chose non moins grave, l'Union des Induslries métallurgiques et minières, une des plus puissantes organisations patronales de la France, n'était pas à l'abri des ingérences germaniques '. Ce groupe comprend le Comité des houillères, le Comité des forges, la Chambre syndicale des mines de fer, ' le Syndicat général des fondeurs en fer, les Syndicats de l'étec- Iricllé et des forces hydrauliques, - les trente-trois Chambres syndicales de la construction mécanique (matériel de chemin de fer, fflftiériel de guerre, gros matériel électrique; constructions navales, autqmobiles, etc.). Or un des éléments composants du groupe, et non le moindre, la Société centrale pour l'énergie électrique, constituée à Paris le ^0 octobre 1909, comptait parmi ses 27 souscripteurs primitifs plusieurs capitalistes domiciliés à Berlin et la Gesellschaft fur electriscke Unternehmttngen ayant son siège dans la même ville. La Unancc et l'industrie teutonnes étaient représentées au sein de l'Union qui se flattait de concentrer les plus importantes des forces industrielles de la France.

La guerre a forcément appelé l'attention sur ces associations cosmopolites o6 fraternisaient capitaux français et capitaux allemands, sur ces amalgames dangereux- oii Paris et Berlin, Lyon et Francfort, Marseille et Vienne coopéraient dans des conseils d'adminisiration équivoques. Elle a poussé à l'épuration ou à la dissolution de ces organismes.

Cette opération de salubrité publique accomplie non sans

1. Voir /* PelU Paràien (9 juillet 1916}, V Information unUteielU (17janvier 1911), La Normandie minière (couverture). R&pport de M. Chéron A ce sujet (17 novembre 1916).

a. Voir L'Mrantigeant (7 avril 1916).

LES INDUSTRIE3-HËRGS 189

peine, il a Êillu compenser du mieux qu'on pouvait la maia* mise de l'envahisseur sur celles des régions françaises où la richesse du sous-sol était le mieux mise en valeur (Nord, Pasde-Calais, Meurihe-el-Moselte).

Nous pouvons suivre, grâce aux renseignements régulièrement fournis par le Comité centra} de» Houillères de France*, ce qui s'est passé dans nos mines de charbon. Ils portent sur un nombre de mineurs qui n'est plus, comme en temps normal, de 190000 environ, mais qui varie de 30000 à 48000 ouvriers; ils nous montrent que le nombi^ des travailleurs a été croissant jusqu'en janvier 1916, el que le pourcentage des hommes, ayant travaillé six jours pleins par semaine, descendu en août 1914 à 47,66 est très vite remonté à 90, 94, 09 el 100 p. 100, c'est-à-dire a passé de la moitié à la totalité des ouvriers. Il y a eu cependant insuffisance de personnel. On s'est plaint à la Chambre^ qu'il ait falluairacher à l' autorité militaire des sursis d'appel en faveur des mineurs et que les travailleurs trop peu nombreux aient été exténués par la longueur des journées. On a reproché aussi aux Compagnies de n'avoir pas assez fait pour améliorer leur outillage et leurs méthodes, et môme d'avoir esploité de parti pris les (lions les plus difficiles, adn de n'élrc pas obligées d'avouer des bénéltces trop scandaleux.

Quels ont été cependant les résultats de l'extraction?

Avant la guerre, les besoins annuels de la France s'élevaient k 61 millions de tonnes. Les mines françaises contribuaient à les satisfaire pour 41 millions; le reste était fourni par l'Angleterre (10 millions), la Belgique et l'Allemagne. Or la production française a élé seulement en 1914 de 30 millions de tonnes, soit une diminution de 11 millions, ou, si l'on préfère,

1, Voir le BulUlin du miniiUre du Travail.

2, Séance du 15 noTembre 1916. Discours de MM. Durafour, Semtiat, Augagneur. Séance du 17 novembre. Discours de MM. Wendel, Mariui Vftltlte, François Lerebvrai

170 nÉPËRCUSSKWa tCONOHlûUBS &E LA OUEHRB

de 27 p. 100. Il va de sol, d'ailleurs, que celle diminuiian «gt lout enlière supportée par la seconde moitié de l'année qui n'apporte qu'un peu plus de 9 millions de lonnea. Pour l'année 1915, te déficit, était de IS millions pour les mines françAises, et de 10 autres millions qui veuaieul auparavant moilié de Belgique, moiiié d'Allemagne. U est demeuré àpaupréa le même pour 1918.

Cet énorme Héchissemenl explique pourquoi la question du charbon est devenue de bonne heure une quesllon angoissante. On doit se demander si les besoins de l'industrie et de )a oonsommation domestique se sont abaissés dans la même proportion. Quelques-uns ont soiiteDu qu'ils étaient descendus de 60 à ^0 millions. Maiseela est plus que douteux'; toutefois, comme aucun relevé exact n'en a été opéré, il est impossible de décider. Il faut du charbon non seulement pour les particuliers qui souffrent du froid, mais pour les navires, pour les chemins de fer, pour les usines qui de mois en mois croissent en nombre et en activité. Toujours esl-11 qu'à deux reprises, au début de l'hiver, en 1915 et en 1916, une crise aiguë s'est déclarée en ce domaine.

Des invitations pressantes ont clé adressées au gouvernement pour qu'il mit en exploitation les mines séquestrées et qu'il obligeai les propriélaires de mines concédées à entreprendre les travaux nécessaires pour les faire produire. Hais c^ sont là des' mesures à longue échéance. Pour combler le déficit, on a recouru surtout à l'Angleterre. Elle a importé en 1915 20 millions de tonnes; elle a promis et fait effort pour porter ses importations en 1916 à 2& millions. Mais, outre que 20 millions de tonnes nous coûtent déjà par an deux milliards et demi, à cause de la hausse du charbon et du fret, les arrivages, à cause des diflicullùs de la navigation, à cause des ,

(. u. Parchul, dftos son dUcouTS au Sénat (8 KTrier 1911), lai tTsIqt k

LES INUUSTRIBS-MËHES 111

eovois que la Graade-ftretagne doit consentir ù l'Il^lie, sont ÏDcertains et souvent au-dessous des chiffres annoncés. La crise fut aggravée encore par celle des transports à l'intérieur, et l'on a vu, même à Paris, à la tin de 1916 et au commenccmenl de 1917, des usines obligées de s'arrëler faute du pain noir qui les alimente, une sorte de rationnement imposé aux industriels qui en réclament leur part, et de longues Tiles de ménagères attendant sur les trottoirs les moyens de lutter contre un froid intense.

Les usines à gaz eurent surtout à souffrir de celte disette. En bien des endroits elles fermèrent; ce fut le cas. à Coulommiers, à Provins, à Versailles. Ailleurs elles élevèrent leurs tarifs. Mais comme elles étaient liées par des contrais avec les consommateurs qui élaient tantôt des particuliers, tantôt des villes, ce fut l'occasion de négociations ardues el parfois de procès. Dans un conflit de ce genre la ville de Bordeaux, qui se refusait à un relèvement des prix, eut gain de cause devant le Conseil de préfecture et tort devant le Conseil d'Étal'. Les Compagnies firent, en général, d'assez médiocres affaires; car en même temps que la matière première était rare et chère, l'éclairage public, diminuait presque partout. L'obscurité étant la meilleure sauvegarde contre les pirates de l'air, les villes exposées à leurs incursions s'enveloppaient d'ombre et Paris, I9 ville-lumière, où la nuit est souvent plus claire que le jour, était des premières à s'enténébrer.

i. Des aeoords â ce sujet ont élé i:anc1iii> par prËs de 300 communei, donl uD grand nombre dans la banlieue pari^iienne. I^t l'entente amiable est bien le p«rti que semble conseiller l'équité, en attendant que la loi décide si la guerre peut être considérée en l'eapcce comme un cas de force majeure, permellanl la résilialion des rontrals siiinùs par des gens qui ne la prévoyaient pas. La question rentre dan» celle des marcliés conclus avant la guerre; la proposition de loi déposée à la Cliambrc par H. Failliot et adoptée par la Commission du Commerce est favorable à ce flècttissement des rigueurs dû Code bous l'empire de circonstances anormales.

Sur l'alTaire de Bordeaux, voir le Temps (2S mars I91C) et up article de U. Herrlol dans ta Dépêche de Toulouse (10 août 1916).

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172 ItBPEaCUSSlONS ÉCONOMIQUES DE LA GCËRRË

Pourtant, comme à quelque chose malheur est bon, ces usinée apprirent à mieus utiliser les déchels de leur fabrication; je n'entends pas le coke, qui était demandé à cor et à cri dans les fonderies; je Teuit dire ce goudron de houille d'où sortent la benzine, l'acide picrique et tant de couleurs éclatantes. Le perfectionnement de leurs méthodes sera une des conséquences de la guerre.

Quant aux moyens par lesquels les pouvoirs publics s'efforcèrent de remédier à la cherté du combustible causée par l'insuflisance de la production et des transports, ils trouveront leur place, quand nous parlerons de la consommation. Nous n'avions pour le moment qu'à nous occuper du problème delà produc* lion.

Après le charbon, l'aliment le plus nécessaire à l'industrie est le fer, roi de notre époque, partageant cette royauté avec son fils et héritier, l'acier.

Pour l'un et l'autre, comme pour le charbon, la France était inférieure aux nations voisines. En 1912, l'Allemagne produisait ih niillions de tonnes de fer et d'acier réunis. La Grande-Bretagne n'arrivait qu'à 8 millions environ, la France qu'à S millions 3/A. Ses miues les plus productives venant à lui manquer, celles qui lui restent et qui peuvent se diviser en trois groupes, le premier dans les départements montagneux du sud-ouest, le second dans la Basse Normandie*, le troisième dans l'Est, mais bien réduit et extrayant surtout des minerais phosphoreux, ne fournissaient en 1915 que 582254 tonnes de minerai; le rendement s'est accru considérablement en 1916; mais les mines d'Algérie, faute de personnel et de moyens de transport, ont été à peu près inactives.

Il a donc encore été nécessaire de recourir à l'étranger, el

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LES INbUSTRIBS-MÈRES 173

c'est aussi le cas pour le cuivre, le oickel, le tungstène. Les métaux ont compté pour ud chiffre énorme dans le total des importations françaises. Pour la fonte, le fer, et l'acier seulement, voici quelques chiffres comparés des trois dernières années* :

IBlS 1814 1913

Fontes brotes (en lonDcs). . . 166109 ISgSS 32 609

Blooms, billettes el barres. . . SltOiSO 16 SB8 19 379

Per ou acier macliine 64 831 "9160 6 saS

Tùies bruUs en fer et acier. . 76 230 B 652 13 760

Per-bkac 68 340 24 878 13 460

Fils de fflT et d'acier 4iBli 7 407 6 0SS

Rails 40 658 Si7 1 702

Ce sont l'Angleterre, les Ëtals-llnis et l'Espagne qui nous ont ainsi approrisionnés, en nous envoyant, à elles trois, quinze fois plus qu'elles ne nous fournissaient en temps ordinaire. Elles n'y ont point perdu d'ailleurs, étant donné que les matières importées ont augmenté de 100 e[ parfois de 200 p. 100.

Un cas curieux est celui des mines de bauxite, La bauxite, ainsi nommée de la ville des Baux dont les alentours, ainsi que tout notre midi depuis l'Eslercl jusqu'aux Pyrénées, eu contiennent des dépôts très abondants, est, comme on sait, le minerai d'aluminium. Celte terre rouge n'existe guère en Allemagne. Aussi les Allemands avaient-ils accaparé presque toutes les actions de la Société des Bauxites de France, dont le siège est à Marseille, et par la Suisse ou par la mer le précieux minerai s'en allait chez eux aider à la confection des gamelles des soldats et de l'armature des Zeppelins; ou bien il nous revenait d'Allemagne sous la forme d'objets usuels. Tous les gisements sont aujourd'hui sous séquestre et bien que les Allemands, sous le couvert d'une société norvégienne'', aient essayé avec leur ténacité ordinaire de remettre la main dessus, il est à

1. Voir L'Éeho des mines et de ta métallurgie (5 juillet 1S16). a. Butlelin de ta Ligue anli-auttr^altemande (mai 1916, p. 19),

, L .OOc^lc

m RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIOUES DE LA GUERRE

espérer que la France veillera désorn(iais plus sévèrement sur les trésors qu'on lui dérobait.

Les marais salants, qui rentrent dans les industries exlractives, ne paraissent pas avoir été fortement atteints et ont pu fonclionncr avec un personnel réduit; mais les mines de sel gemme, situées en Lorraine, ont pftti d'être si voisines de la frontière.

Qnant aux carrières de pierre et de marbre, elles ont cessé presque tout travail; on ne signale d'activité que dans l'usine de Saint-Lconard i]ui taille et polit l'ardoise.

Il faudrait parler ici des forces hydrauliques et électriques qui donnent la vie et le mouvement aux rouages des machines. La pénurie de houille noire a naturellement forcé à se tourner de càté de la houille Manche', et si l'on n'a pas eu le loisir de multiplier les installations o(i l'on fait travailler torrents, rivières et cascades venant des lacs de montagne, on peut affirmer que les pitis aveugles savent aujourd'hui le prix de ces chutes d'eau qui peuvent si bien remplacer la chaleur du charbon fossile pour produire la lumière et l'énergie qu'un fil transporte ensuite à dus distances énormes. La guerre accélérera sans aucun doute une transformation par laquelle la France sera relevée de son infériorité à l'égard des puissances qui, pendant cent cinquante ans, ont eu le privilège lucratif d'être de grandes productrices de charbon. Les rôles seront renversés : elle pourra disposer de millions de chevaux-vapeur ; elle aura des forces à revendre'^ Mais c'est plutôt l'œuvre de l'avenir que du présent et je me

1, Revue polilir/ue et parlementaire (lû déc. 1916). La houille blanche. S. On peut Évaluer de 1/S k 1/t l'augmcnlAlion du nonibre des kilowatts déjà utilités {U Parlement tl fOpinion, février Itfn. p. t3i)-

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borne pour l'instant à montrer comment les événements poussent QOtre pays dans le sens où son intérêt lui cooimand&it d'iUer.

Après ce coup d'œil sur les industries qui fournissent aux autres matières premières ou forces motrices, il est temps d'aborder celles qui s'en servent pour obtenir des produits à moitié bruts et informes, des dcmi-fabricats, comme on dit en termes techniques.

Noua rencontrons d'abord sur notre chemin les industries métallurgiques. Elles comprenaient, en 1912, 111 932 ouvriers et 206 établissements où l'on produisait la fonte, le fer, l'acier. Elles étaient localisées; de ces trois produits, la Meurthe-et- Moselle fournissait h millions 1/2 de tonnes; le Nord, le Pasde-Calais, les Ardennes 1 892654. Ces quatre départements, à eux seuls, représentaient atnsllcs deux tiers de la production française, dont le total était de 8 millions de tonnes environ'. Or dans toute celle région les usines chôment ou ne produisent plus pour la France. Au contraire, dans le reste du pays, qui, plus heureux, échappe à l'occupation et aux ravages de l'ennemi, elles sont en suractivité; j'ai déjà dit^ comment elles sont devenues les auxiliaires les plus précieuses de la défense nationale et je n'y reviendrai pas.

Les autres, en petit nombre, qui travaillent pour le civil, sont dans une situation difllcilc. Des trois fabriques de plumes métatliquee qui existaient i Boulogne-sur-raer, deux sont fermées, la troisième fonctionne à travail réduit. La fabrication des automobiles de luxe est suspendue comme celle des bronzes

t. Sor (17 htuU rourneaui qui étalent en marche en 1913, 9S se sont trouTtg dahs la zone de guerre. Le Parlement tt COpinion (té^Tiei 1917, p. I3i).