La DépécAt de Toutoute (as janvier

lemps ordinaire, excepté là où il s'adressait k une clientèle étrangère. Le Camembert et le Brie ont perdu en qualité, peu en quantité, el on se l'explique, si l'on pense que leur fabrication est presque uniquement aux mains des femmes; une fabrique . de caséine à Cherboui^ a de même eu bon succès; seul le Roquefort a pâti, parce qu'il est fait avec du lait de brebis el que les troupeaux de moutons ont été singulièrement amoindr's. Gomme le lattage, la chair des animaux se prèle à être conservée. Mais, d'après ce que nous avons déjà vu en d'autres domaines, il est aisé de deviner ce qui s'est passé pour ces conserves. Celles de foie gras, de gibier ont parliellement ou totalement disparu; au contraire, celles de bœuf, destinées à l'armée, ont été confectionnées avec tant d'ardeur qu'il y a eu, au bout de quelques mois, pléthore, surproduction, et par suite arrêt dans l'activité des fabriques. Les soldats se fatiguaient, d'ailleurs, de rélerneile « boite de singe >, comme on dit dans la langue des tranchées, et les imporlalions de viande frigorifiée ont heureusement rompu la monotonie de leur menu, La viande de porc, devenue 1res chère, parce que les paysans gardent pour eux te lard et les jambons qui doivent les nourrir pendant l'hiver, est entrée dans l'alimenlation en de faibles proportions. En revanche, les conserves de poissons ont repris vigoureusement. Si les morues n'ont pas été pëchées en grand nombre, le port de Boulogne a reçu une quantité de harengs plus grande d'un tiers que celle des années précédentes et les sardines capricieuses, qui avaient disparu des parages de la Bretagne au grand détriment des usines de Douarnenez où on les met en boite, ont eu la bonne idée de revenir en foule, si bien que pécheurs, usiniers et ouvriers ont ainsi retrouvé de solides prollls'.

1. Celle ind Jïtrie a doudert cependant de la rareté du ter-blanc.

Voilà pour ce qui se mange. Quant à la boisson, un fait essentiel et gros de conséquences a marqué le début de la guerre : l'interdiction de la vente de l'absinthe '. La Russie avait donné l'exemple en prohibant sur tout son territoire l'usage de la vodka. On commença en France par l'armée; on voulait sauver d'abord les soldats d'un breuvage dôlélère, c plein de fureurs, de cris et de jurons », comme dit le poète. Le tour des civils ne larda guère. Mais cette prohibition n'était pas seulement un moyen radical de dérober les cerveaux français aux tentations et aus ravages de a la fée verte » ; c'était aussi l'inauguration par un coup d'éclat d'une lutte sérieuse contre l'alcoolisme, le grand assassin, depuis longtemps reconnu et dénoncé comme un fléau menaçant l'avenir de la race.

Sans doute cette lutte froissait trop d'intérêts commerciaux et politiques pour qu'elle pût se déployer sans obstacle. Les cabaretiers sont, nul ne l'ignore, des puissances électorales, parce que les cabarets sont les salons et les cercles des pauvres, les lieux de réunion où, échappant aux laideurs de leurs taudis, ils viennent boire l'oubli de leurs misères en même temps que discuter, verre en main, les affaires privées el publiques qui les intéressent. Il ne fallait pas moins qu'une terrible secousse, comme celle qui a ébranlé l'Europe, pour décider les députés à toucher h ces potentats, dont Tinter- TentioQ en un sens ou en l'autre peut décider d'une élection. Je me souviens des paroles que me disait un Breton, royaliste et ivrogne, un jour de scrutin : « Quand j'ai vu hier soir que la boisson tournait du côté de la République, j'ai compris que notre candidat était fichu. »

t. Décrétée en août 1S14, elle a été ratiGée par le Parlement en février-

A'OOc^lc

iU RËPERGUSSIONB ÉCONOMIQUES OU! LA liUERRB

D'aiilre pari les producteurs d'Armagnac et de Cognac, les fabricants de liqueurs fines, telles que l'aiiisètte, la chartreuse, la bi^nédicline, alléguaient, non sans raison, que de gros inlérëts étaient engagés dans leur iniluslrie ' ; que leurs produits, innocenta pour qui n'en abuse pas, étaient pour la France des articles d'euportation rapportant des millions; et d'autres avocats de l'alcool ajoutaient qu'à vouloir proscrire l'esu-de-Tie boa marché en respectant les liqueurs chères, on risquait de faire une chose étrange, puisqu'on semblait réserver aux classes riches le privilège de s'intoxiquer.

Il faut reconnaître aussi que certains adversaires outranciers de l'alcool compromellaient leur cause par l'excès même de leur haine contre l'ennemi. Partisans du tout ou rien, ils le poursuivaient dans toute liqueur fermentée, vin, bière ou cidre; ils entendaient condamner tous les Français à n'être que des buveurs d'eau, de limonade, de eafé et de thé; des sociétés dites de tempérance, qui étaient en réalité des sociétés d'abstinence totale, exigeaient de leurs membres l'engagentent de repousser tout breuvage et tout mets dans lequel on pouvait surprendre une goutte d'alcool. Et les gens, inquiets de cette propagande, se demandaient si l'on devait arracher Les vignes, qui étaient pour certaines provinces de véritables filons d'or, effacer de la carte de Franco les crus glorieux de la Bourgogne, du Bordelais, de l'Anjou, de la Champagne, renoncer à ces vins vieux que les médecins pendant de» siècles avaient coutume d'ordonner comme reconstituants aux malades et convalescenis, à ce Clos-Vougcot, devant les murs duquel les soldats du premier Empire portaient armes sur l'ordre de leurs ofilciers.

Pour ces raisons très diverses et très puissantes, la guerre à l'alcoolisme fut menée assez mollement, avec beaucoup d'hési-

l. • En iei3, les di-oila (te consommation ont porté sur I 600 000 hectolilrea (l'alcool pur à 100 degrés, dont S9AO0O hectolitres d'alrainllie, dont produit 3ïl millions. • (La Petit Parisien. 15 décembre 191B.)

LES INDUSTRIES ALIMENTAIIIES I95

lalioos Cl de reculs '. Aui soldais prêls à s'élancer 4 l'ussoiil, on dislribua souvenl un quarc d'eau-de-vie en guise d'exeilant| el nul n'eût ose parler de leur sup'primer « lo pinard », c'esl-àdire le vin plus ou moins fort auquel ils élaient habilués d'entace. On augmenla même jusqu'à un demi-lilre la ralion quolidienne qui leur élail dévolue.

Cependant ou prenait une série de mesures qui ressemblaient à des travaux d'approche devanl une place assiégée. Des généraux dans la zone des armées (ermaient les débits à certaines heures on môme tout à fait". Le Conseil des ministres, en octobre 1915, interdisait la vente de l'alcool aux femmes! aux adolescents ayant moins de dix-huit ans, et aux mobilisés. Il est vrai qu'une circulaire de M. Malvj, ministre de l'Intérieur, atténuait presque aussitôt le décret sauveur; el il n'est pas douteux que l'emploi du personnel féminin dans les usines de guerre et la présence des musulmans dans nos armées ont répandu en ces nouveaux milieux la contagion du « petit verre ».

Pour parer au danger, des Sociétés, moins intransigeantes que la Croix bleue ou les Bons Templiers, comprenaient que réclamer la proscripliou absolue de toute liqueur fermentée est un moyen sSr de n'aboutir à rien, et tâchant d'enrégimenter dans leurs rangs les vignerons et les marchands de vin euxmêmes, elles dirigeaient leur action vers des réformes précises et limitées.

L'Alarme, que préside M. Jean Finot, directeur de La Beme^, la Ligue nationale contre l'alcoolisme que préside M. le docteur Dehove, d'autres encore qui agissaient jusqu'alors isolément, s'avisaient de se réunir et de se fédérer. Des associations, ayant une portée plus générale (Ligues de l'Enseignement, des Patriotes, des Droits de l'homme, d'Éducation