Bésnce du 32 février (911. Journal ofpcitl, p. iS

ilO RÉPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA GUERRE

quart de ces grèves ont réussi ; un peu moins de la moitié ont échoué ; le restant a fini par des transactions.

En 1916, à cause de la vie chère (40 à 50 p. 100 d'augmentation), peut-être aussi à cause de la reprise des affaires, elles ont été plus nombreuses et plusieurs ont eu un caractère de gravité inquiétant, parce qu'elles pouvaient compromettre la défense nationale.

A la fin d'octobre 1916, il s'en produisît une dans le personnel masculin et féminin des tramways de Pans et du département de la Seine. Les receveuses et les wattmen, dans le courant de l'été, avaient présenté i la Compagnie des demandes réclamant un relèvement de salaire, le paiement des heures supplémentaires qu'ils étaient astreints à faire et une paie double pour les jours de repos réglementaires qu'on transformait indûment en jours de travail. Us ne reçurent pas de réponse. La Compagnie entre temps lâchait d'obtenir que le Conseil municipal revisât son cahier des charges et l'autorisât à majorer le prix des transports; mais le Conseil municipal s'y refusait. Las d'attendre, les employés (800 sur 1 100) déclarèrent la grève. Il y eut quelques bousculades; des cordes de trolleys furent coupées; des voitures furent empêchées de partir. Ce qui était plus grave que ces incidents assez insignifiants, c'est que l'interruption des tramways menaçait de faire le vide dans certaines usines de munitions, où travailleurs et travailleuses ne pouvaient plus guère arriver.

Les pouvoirs publics intervinrent avec rapidité et énergiei Les miaistres, MM. Métln et iVIalvy, le préfet de la Seine firent comparaître devant eux les délégués des deux parties. Ils fonctionnèrent en quelque sorte comme arbitres, donnèrent raison aux demandes du personnel, en les réduisant quelque peu, et conclurent à l'octroi d'une indemnité de vie chère se montant à 75 centimes par jour pour tous les employés avec effet rétroactif à partir du 15 septembre 1916. Comme la Compagnie, allé-

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guant la cherté du charbon, ne voulait pas accepter ces conrlitions, ie 31 octobre paraissait un décrel ainsi conçu :

« Pendant la durée de la guerre, lorsque l'arrêt d'une exploitation industrielle ou d'une entreprise de service public est de nature à compromettre la défense nationale, le gouvernemeut prend, en Conseil des ministres, toutes les mesures nécessaires pour amener la continuité de l'expIoilalioD. 9

Cela signifiait, en bon français, qne l'Ëtat pouvait frapper la Compagnie de déchéance et exploiter directemcut à sa place. La Compagnie céda à contre-cœur et le travail reprit aussitôt. Le personnel des omnibus, par coutre-coup, obtint des satisfactions analogues. Mais le décret devait être ratifié par les Chambres. Les grandes associations patronales, habituées à voir le gouvernement intervenir en leur faveur, protestèrent par la bouche de M. David-Mennél, président de la Chambre de commerce de Paris, qui apporta leurs doléai^ccs au Président du Conseil. Le décrel n'en fut pas moins approuvé par la Chambre et le Sénat. Ce fut une victoire ouvrière.

D'autres grèves éclatèrent en janvier 1917 dans trois établissements travaillant pour ta guerre (les usines Maticet et Blin,' Panhard-Levassor, Vedovclli et PriestJey). Le molif était toujours te même : impossibilité pour les ouvriers, et surtout pour les ouvrières moins payées, de vivre avec les salaires qui leur étaient alloués. Le danger était que la fabrication des munitions se trouvât arrêtée. Le ministre de rarmemcnl, H. Albert Thomas, intervint à son tour. Après entente avec les organisations ouvrières et patronales, il dressa pour la région parisienne un barème des prix à payer pour les différentes catégories de travaux; \il établit surtout des tarifs minima, qu'on appela salaires de baf>e, salaires d'affûtage, au-dessous desquels 00 ne pouvait descendre, parce qu'ils représentaient la somme considérée comme Indispensable à l'existence de l'ouvrier ou de l'ouvrière. Ces salaires minima furent fixés de 65 à 75 centimes

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l'heure suivant la nature des besognes. Il étail de plus décidé que tout arrèl de Ifavail, indépendaflt de la volonté des travailleurs, ayant pa.t exerilplë pour cause l'avarie d'une machine ou le manque de charbon, n'entraînerait pas pour eus suppression de salaire; car il faut manger, mGme quand on chôme; seulement, pondant la durée de l'inlerruplion, ils devaient Hte payés au tarif le plus bas.

En mëtnè teitips le ministre instituait, en cii de conflit, l'arbritage obligatoire, que M. Millerand avait essayé vainement d'introduire en temps de pais dans notre législation, et il laissait entendre que, si l'une des deux parties refusait de s'y soumettre, l'usine comme la main-d'œuvre pouvall filre féquisilionoée au nom de l'État et de l'iniétôl national.

il y eut de part et d'autre quelques réclamations. Patrons et ouvriers n'acceptaient pas volontiers cette inainmise éventuelle sur leurs fabriques ou leurs personnes. Les patrons voyaient d'asses mauvais œil qu'on fixât d'autorité les salaires qu'ils devaient payer. Les ouvriers auraient voulu qu'il y eût dans chaque atelier des délégués nommés par eux pour discuter avec les patrons les conditions du travail: mais sans^oute ils trouvaient à l'innovation plus d'avantages que d'inconvénients, puisqu'ils demandèrent l'extension à toute la province du régime créÉ pour Paris et sa banlieue;

Tels sont les principails événements qui ont marqué, jusqu'en mai 1917 les rapports du capital et du travail. On peuly relever deux traits principaux : l'abandon du vieux laisser feire, l'intervention de plus en plus fréquente de la pliissance collective pour abréger ou empêcher des conflits qui nuisent toujours à la richesse publique et souvent à ta paix sociale; puis, malgré quelques escarmouches, une trôve, tout au moins relative et provisoire, entre les deux camps qui s'opposent sur le terrain économique.