Rapport de H. Pralon au CotniU da travail féminin

départ du p6re ou du mari. FA d'ailleurs co n'est point de gailé de cœur qu'on les emploie : c'est sous l'aiguillon de la nécessité'. Faute de mieux, on s'accorde sur un point : à savoir qu'il Tant prcDdre toutes les précautions possibles pour épargner des êtres précieux en qui la vigueur corporelle n'égale pas toujours la force de volonté.

Le 29 février 1916, ta Co^fnission mixte du département de la Seine demandait la création d'un organisme spécial chargé de veiller au bien-être de ces travailleuses. Le vœu était porta au Secrétariat d'État de l'artillerie et des munitions, qui instituait aussitôt un Comité du travail féminin, dont le président est M. le sénateur Paul Strauss et dont j'ai l'honneur ' d'être un des vice-présideuls. Il comprenait en outre des médecins, des inspecteurs et des inspectrices du travail, des professeurs de droit et d'économie sociale, des industriels, des officiers, des représentants de la classe ouvrière, de grandes bourgeoises comme Mmes Siegfried et Schneider. C'est là qu'on a étudié les mesures à introduire dans les établissements de l'Ëlal et dans les usines de l'industrie privée travaillant pour l'État.

El voici les tœux qui résument l'activité de ce Comité :

On a songé d'abord à prévenir les accidents. Donc invitation aux ouvrières à n'avoir ni cheveux ni vêtements llollants, à ne point porter de peignes ni de bijoux en celluloïd, parce qu'ils pourraient prendre feu au voisinage d'une source de chaleur ou d'électricité. Puis obligation imposée aux patrons de placer des dispositifs de sùrelé devant les monte-charges, devant les scies mécaniques, devant les fosses béantes. Malgré tout, le nombre des doigts coupés, voire des têtes scalpées, a été trop considérable; les machines sont cruelles aux débutantes; elles réclament des sacrifices sanglants.

Il a fallu ensuite prévenir les maladies. Par conséquent des locaux propres, aéros, pourvus de toutes les commodités néces-

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saires, lavabos, vestiaires, bains- douches, etc.*. Oa souhaite que les ouvrières mangent en dehors de l'atelier où elles respirent uit air malsain; qu'elles aient à leur disposition des cantines, où elles puissent se procurer, la nuit surtout, de la nourriture et des boissons chaudes, une salle chauffée en hiver pour y passer leurs moments de repos, une infirmerie sommaire pour y soigner les malaises passagers qui peuvent survenir.

Après quoi l'on a dû s'occuper dn logement. Grosse affaire dans les localités où se produisit un afflux-subit de Iravailleuses. En maint endroit elles ne trouvaient à louer que ias taudis fort laids et fort chers. Alors tantôt l'État a réquisitionné des chambres vides qu'il a meublées sommairement; tantôt il a désaffecté des casernes qui ont été divisées en vastes dortoirs, promiscuité qui, pour le dire en passant, fut loin de plaire à tout ie monde; lanlôt il a construit des baraquements, où il a pu installer le chauffage central, l'éclairage électrique, quelques rudiments de confort.

Il a fallu penser aussi au transport. Les ouvrières habitent parfois loin de l'usine; il a été nécessaire d'oi^aniser des services de tramways commençant très loi et Unissant très tard, ou même des services d'automobiles amenant et ramenant la troupe féminine.

Un point important est la durée du travail. Chacun sait qu'en temps ordinaire il y a des lois qui la limitent, qui interdisent même pour les femmes tout travail de nuit. Gestois prolectrices ont été forcément suspendues. En général la journée a été de dix heures, mais prolongée fréquemment par des heures supplé- ' mentaires. Et l'on n'a pas pu se passer d'équipes de nuit. Le système le meilleur est sans aucun doute celui des trois huit; il consiste à constituer trois équipes, qui se succèdent et fopt chacune huit heures, avec un intervalle de repos au milieu.

:, de MUe d'Yvrande, de Mme Avril de

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4gâ RËPERCUSSIONS ÉCONOMIQUES DE LA QVEKRÊ

Mais je dois dire que ce syslëme n'a é(é pratiqué qu'en très peu d'endroits.

D'autree problèmes ont appelé l'attention. Qu "allait-il advenir des enfants de ces Temmes entraînées hors de chez elles? Pour les tout petits, on a énergiquemeat réclamé qu'il y eût dans chaque usine une chambre d'allaitement et que le temps consacré par les mères à leurs nourrissons leur fût compté comme temps de travail'. Pour les plus grands, c'est-à-dire pour ceux qui ont de deux à six ans, afln de les soustraire à ta pire des éducations, l'éducation de la rue, on a demandé qu'il y eût, non plus dans l'usine, mais dans son voisinage, des crèches, des garderies, et, là où elles ont été créées, ce sont souvent des femmes du monde qui se sont proposées pour les surveiller et les diriger.

Une difficulté plus inquiétante a été la situation qu'il convient de faire aux femmes enceintes. Ah! celles-là, il serait assurément souhaitable de les exempter de tout travail en fabrique, de les ménager comme des êtres sacrés. Ce fut l'avis de spécialistes éminenls, du D' Pinard en particulier. Seulement les médecins ne sont pas toujours d'accord entre eux et il faut croire que cela ne date pas d'aujourd'hui — Hippocrale dit oui; mais Galien dit non. — D'autres docteurs, non moins éminents que les premiers, MM. Bar, Bonnaire, Doléris firent remarquer que, si l'on chassait de l'usine les femmes enceintes, il fallait les nourrir, ce qui représentait une somme annuelle d'un milliard au moins, difficile à obtenir du Trésor en un moment où il est si fortement obéré ; que, si on les privait de leur moyen de vivre, en leur fermant la porte des usines, c'était encourager les femmes à n'avoir point d'enfants, offrir une prime à l'avorlement. Us soutinrent que le travail en atelier n'est pas nuisible, à condition d'être modéré et accompli

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ti8 TRAVAIL FÉUININ SBS

dans de bonnes conditions; ils conclurent qu'on pouvait les accepter, pourvu que, indépeDdammeot des périodes de repos proscrites avant et après les couches, on leur réservât des travaux faciles où l'on peut rester assis, où l'on n'a pas à lever les bras ni à porter des fardeaux. C'est leur opinion qui a prévalu après des 'débats qui ont passionné l'Académie île médecine ; mais celte décision implique un contrôle très sévère ; et, pour veiller à l'exécution des mesures de sécurité et du salubrité, tout le monde s'accorde à demander que des pouvoirs étendus soient accordés aux contrôleurs de la main-d'œuvre, à des médecins, à des sages-femmes, et même & des dames jouant le même r61e que les super intendantea d'usines dans l'industrie britannique.

Au mois de décembre 1916, on parla d'une mobilisation civile des femmes. Aussitôt leur Conseil National, organe exécutif d'une vaste fédération, créa un Office central de Caclivité féminine qui s'établit à Paris, 15, rue de l'Arcade, et eut en province de nombreuses ramilicattons ; et presque eu même temps se fondait à l'Ëcole Normale Supérieure, sous la présidence de Mme Boutroux, une A$socialion pour l'enrôlement volontaire des femmes françaises au service de la patrie. Double foyer, d'où ont rayonné d'abord de bonnes paroles, ce qui est quelque chose, maïs d'où sortent peu à peu des acies de vigilance et de solidarité'.

Reste une grosse question, celle des salaires^. Nul n'ignore qu'en temps ordinaire les salaires féminins sont au-dessous des salaires masculins. Pourquoi celte différence? S'il s'agit d'un travail de force, on comprend que l'homme, ayant des muscles plus solides cl plus exercés, fasse plus do besogne. Mais s'il s'agit d'un travail de dextérité, la femme a souvent les doigts plus

I. Voir la l>rcwlHjre : Quatre mois iftnrùUment volontaire féminin Tier-msi lyil).

S. FnnçoUe Delavaot. A travail égal talaire égal? (Paris, 1916).

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2S4 aÉPERGUSSIONS ÉCONOHtQUES DE LA GUERRE

agites et la proportion peut être renversée. Cependant à la rigueur on peut admellre que l'inégalité de production puisse en certains cas expliquer et légitimer l'inégalité de rëlribulion. Mais i) existe une autre raison, qu'on ne dit pas et qui n'en est que plus puissante : c'est que les femmes offrent moins de résistance aux prétentions des patrons, qu'elles savent mal user de celte arme précieuse qn'est l'association ; la preuve en est que les femmes syndiquées sont à peine 100000, tandis que les ouvriers syndiqués dépassent le million. L'isolement est plus grand encore chez les travailleuses à domicile et, de plus, il se trouve parmi elles des demi-bourgeoises qui possèdent un petit avoir et ne demandent au travail qu'un supplément pour boucler leur maigre budget, ce qu'on appelle en langage technique un salaire d'appoint, et l'on en proilte trop souvent pour les payer de façon dérisoire.

Or quelle a été l'influence de la guerre sur les salaires féminins? Il faut distinguer ici parmi les ouvrières trois catégories : celles des usines qui travaillent pour l'Ëtat; celles de l'industrie privée ; celles qui besognent à domicile.

Les premières sont les mieux rémunérées. L'Ëtal se pique d'être un patron modèle. Il s'efTorci.' de se rapprocher de la formule idéale : — A travail égal, salaire égal, — Et, pour le travail aux pièces, point de difllculté. Qu'un obus ou uuc grosse de cartouches ait été fabriqué par des hommes ou par des femmes, il est évident que lerir travail peut et doit être payé de même, pourvu que le produit ait les qualités requises. Toutefois quand il s'agit de travail payé au temps, les choses ne se passent pas aussi simplement; les difTérences reparaissent.

Mais il faut ici dissiper une légende qui court les mes et surtout les salons. On va répétant que les ouvrières, dans les usines de guerre, se font aisément des journées de 9 à 10 francs. Cela est vrai pour quelques-unes, pour celles qui sont douées

d'une habilelé exlraordiDaîre, qui exécutent des travaux difliciles, ou dangereux; ainsi les femmes qui travaillent à la soudure autogène des bombes (un ouvrage peu féminin, l'on en conviendra) sont payées à raison de 1 franc l'iieare et mÈmé de 1 f. 25 pendant la nuit. Mais il faut regarder la généralité, et non l'exception. Le Comité du travail féminin, désireux d'être éclairé à ce sujet, a chargé Mlle Caroline Milhaud d'une enquête sur les salaires, et voici les résultais auxquels celte enquête a conduit :

Il va de soi d'abord que les salaires diffèrent notablement à Paris et en province, vu que les vivres et les logements y sont très inégalement chers;. il va de soi aussi qu'ils diffèrent suivant la nature des travaux; ceux do vérification et de manutention, qui sont les plus faciles, sont aussi les moins payés; ceux à'usinage proprement dit, étant plus pénibles, sont mieux rémunérés.

Cela dit, les chiffres ofQciels, pour dix heures de travail, dans les poudreries de l'État, sont 4 fr. âO au début, 4 fr. 80' au bout de trois mois. A Paris, les moyennes constatées furent de 30 & 50 centimes l'heure pour les travaux aisés; de 50 à 70 centimes pour ceux qui exigent la manœuvre des machinesoutils. Étant donné l'élévation du coût de la vie, qu'on peut sans exagération évaluer de 40 à 50 p. 100, l'État a de luimême reconnu que ces salaires étaient insuffisants. Ils furent relevés par les décrets que le ministre de l'Armement a pris en janvier 1917. II décida, comme nous l'avons dit plus haut ', de fixer des salaires minima, des salaires de vie, comme on dit, c'est-à-dire assurant un minimum d'existence, calculés de façon qu'une ouvrière d'habileté moyenne travaillant normalement soil sûre de pouvoir vivre avec ce qu'elle gagne. Ils ont été fixés à 65 et 75 centimes l'heure suivant les catégories de