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380 RÉPERCUSSlONa tCQNOMIOUBS DE LA GL'ERHE

travaux. H est bien entendu que ce sont [les salaires de base, au-dessous desquels les ioduslriels travaillant pour l'ÉUit ne doivent point descendre, niais qui peuvent ôlre dépassés. Ainsi pour les heucés supplémentaires qui impliquent un surcroît de fatigue, pour le travail de uuit, qui est plus dur, plus épuisant que le travail du jour, le taux de l'iiuurc augmente naturellomenl. Puis, pour encourager à produire beaucoup, on a imaginé un système de primes et de bonis qu'une ouvrière peut gagner, si par son habileté elle a pu façonner plus de pièces que le nombre réglementaire qu'elle doit livrera

Sans doute il faut défalquer de ces salaires la fourniture et le lavage des blouses qu'il faut changer fréquemment, parce qu'elles sont vite salies et trempées d'huile, le remplacement des outils qui se cassent et un simple foret à racheter représente une dépense de 3 fr. 50 à A francs. Le Comité du travail féminin a émis le vœu qu'on tint compte aux ouvrières de ces frais supplémentaires. Mais, même aux conditions actuelles, il est certain que les femmes dans les usines de guerre gagnentplus que dans les métiers ordinaires. Cela est si vrai que ces usines ont fonctionné comme des machines pneumatiques, qu'elles ont fait le vide dans certaines professions. A Paris, le syndicat de la couture s'est plaint de ne pouvoir plus recruter un personnel suffisant; la question des bonnes y est devenue de plus en plus aigut'; rien de plus commun que d'entendre une femme de chambre, qui s'ennuie d'être seule dans sa place, dire à sa patronne, — Madame, je m'en vais aux muninitions. — Dans la région lyonnaise, sur 2000 femmes employées dans une usine de guerre on a compté AOO culottières, ZjOO femmes de ménage, 200 giletières, 150 couturières, 150 lingères, A artistes. A Saint-Chamond, où existent des

1. Une dr.s revendications des ouvrières est l'afflcbsge des coniliUons dans lesquelles ces primes et bonis doivent leur être acquis. Elles se plaignent de l'arbitraire qui préside à leur distribution et qui leur cause des déceptions fréquentes su moment de la pnve.

LE TRAVAIL. PBMINiM 2»î

ateliers de pyrolechnic où les ouvrières gagnent en huit heures de 3 à A fraocs, 2 0OO femmes du pays se sont enrôlées, parce qu'elles gagnaient auparavaut 2 fr. 25 en djx heures à fabriquer des bérets.

Les ouvrières de l'industrie privée ont, en général, des salaires plus bas. 11 n'était pas rare ati début d'en trouver qui ne dépassaient pas 15 el 20 centimes l'heure. C'est qu'en ce lemps-là, dans les modes, la lingene, le tissage, la soierie, à Paris, à Lyon, à Saint-Élienne, on put constater des réductions de«alaires allant de 10, 20, 25 jusqu'à 50 p. 100. La vie chère poussa, comme il fallait s'y attendre, à demander des relèvements. Ces demandes repoussées amenèrent des grèves. De janvier à avril 1916, il y en eut 2*î dans les textiles et dans l'industrie de l'habillement. A Paris, dans certaines grandes maisons de couture, qui ne manquaient pourtant pas de travail, puisqu'elles faisaient veiller leurs ouvrières, les midinettes, en dépit de l'union sacrée, levèrent l'étendard de la révolte et tinrent des réunions pubUques à la Bourse du travail, tout comme si elles eussent été des forgerons ou des terrassiers. Des conflits pareillement motivés éclatèrent parmi les cartoanières, parmi les ouvrières employées à la manutention des bidons de pétrole. Un Comité intersyndical d'action contre l'exploilaiion de la femme dut plus d'une fois s'entremettre. Les pouvoirs publics s'émurent aussi de certains abus. Dans quelques ouvroirs, qui se donnaient pour des œuvres de bienfaisance, qui étaient subventionnés par l'Ëtat, les communes ou la charité privée, on découvrit des salaires de famine qui firent scandale. Les directeurs avaient trop pratiqué le précepte connu : Charité bieuordonnéc commence par soi-même; et il fallut soumettre à une surveillance rigoureuse ces ateliers d'une philanthropie par trop lucrative.

Cependant, à mesijre que les affaires reprenaient et que les usines d'État absorbaient les chômeuses, les salaires se sont

rapprochés automalitguemenl du faux normal, loiit&fois sans l'atteiodre. Les femmes, là aussi, ont assumé des t&cties nouvelles. Dans l'imprimerie, qui fut longtemps le corps de métier le plus réfi'actaire à l'emploi des femmes, elles ont été admises à conduire les machines. Dans la chapellerie, comme les formes de fonte usitées jusqu'alors étaient trop lourdes, on en a fait esprès pour elles de plus légères en aluminium: et ce)!es qui ont ainsi pu exercer des métiers d'hommes ont bénéficié àfi salaires meilleurs.

Mais toujours à plaindre sont les ouvrières à domicile'. Elles sont, en temps de paix, les plus malheureuses. On peut les appeler les parias de l'industrie. Elles sont les victimes privilégiées du sweating System, du système qui fait suer du travail à l'ouvrière jusqu'à épuisement. Or elles sont devenues pHis nombreuses en temps de guerre. Parmi elles Rgiireat des mères et des veuves de soldats, privées par la mort de celui qui était leur soutien; des femmes ayant des enfants en bas âge et ne voulant pas les quitter pour travailler en atelier; des réfugiées prêles à accepter n'importe quel ouvrage pour ne pas mourir de faim. La plupart, n'ayant point de métier défini, s'adonnent à la couture, au tricolage. Mais la confection de vêtements pour l'armée fut poussée avec tant d'ardeur que, dès la fin de 1915, il y eut surproduction, et il fut avéré une fois de plus que la machine à coudre ou ù tricoter ne suffit guère à nourrir celle qui p'a pas d'autre moyen d'existence.

Ou sait quelle est la plaie dont souffre surtout le travail à domicile : c'est la série des prélèvements opérés par les intermédiaires. L'Intendance ou un Grand magasin oiïre un prix, souvent honorable, pour la confection d'objets d'habillement. Mais ils ne traitent pas directement avec les ouvrières dissémi-

{. L'Informalion uaivei-setlp <2( juin 1916), Jean Hayem el Victor Margueritle, Le salaire des /enimea dans Vindustrie du vêlement. — M"* G. Duclii'ne. Le tiavaii à domicile. Ses inisèies. Ses dangers. Lei moyeni d'y

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nées qu'ils ne connaisseni pas. Us Iraitenl à forfait avec un entrepreneur qui a sous ses ordres des sous-enlrepreneurs, el ce sont ces derniers qui se chargent de distribuer la besogne entre les ouvrières éparpillées dans leurs mansardes. Comme il est facile de le comprendre, le plus clair de l'argent reste aux doigts de ces parasites qui font travailler et ne travaillent pas eux-mêmes. C'est ainsi qu'au début de la guerre on a vu à Lyon des caleçons confeclionnés à raison de 10 ceDltmes l'heure et la municipalité dul intervenir pour relever des salaires vraiment honteux; il en fut de même à Bordeaux, el comme cela ne suffisait pas, c'est la loi qui est intervenue à sifti tour.

La Chambre, avant la guerre, avait volé, sur le rapport de M. Aimé Berlhod, député de l'Ain, une loi établissant un minimum de salaire dans les industries du vêtement. La loi fut arrêtée au Sénat, qui est presque toujours un défllé diflicilc à franchir pour les lois qui admettent l'intervention de l'Élat en matière économique. Mais la guerre a triomphé des timidités et des préjugés de nos Pères conscrits et la loi, après un rapport de M. Jean Morel, est devenue définitive le 10 juillet 1915. Il est superflu d'entrer dans le détail de cette loi'; mais il est utile d'en résumer les principales dispositions.

D'abord sur quelle base fonder ce minimum? 11 est calculé de façon qu'une ouvrière d'habileté moyenne travaillant à domicile puisse gagner ce que gagne dans la même partie et dans la même région une ouvrière qui travaille en atelier ou qui va en journée chez les particuliers.

Pour opérer ce calcul, on a prévu dans chaque déparlement deu^ Comités. Le premier, qui s'appelle Comité des Salaires , est compose en nombre égal de patrons et d'ouvriers (ou bien-

1, Voir la brochure de M. Raoul l&j commentant la loi et le rapport de H. Tissier présenté fc VAisociatian nationale françaitt pour la proieelion ligatt de» travailleurs.