Numéro de septembre, octobre, novembre ISIO, p. itâr

293 RÉPERGUSSIONS ÉCONOUIQUBS DE LA GUERRE

pas utile nf désirable qu'elles conlinueat à fabriquer des obus, à conduire des tramways, à décharger des vagons. II est certain que la plupart renonceront volontiers à ces occupations masculines, que beaucoup de remplaçantes rentreront au foyer reconstitué par le retour du père ou du mari, retrouveront avec plaisir leurs fonctions traditionnelles de ménagères. Il ne s'agira plus de défendre la patrie; il s'agira de la repeupler. On leur demandera, non plus des munitions, mais des enfants. La maternité sera un devoir national; elle sera pour les jeunes femmes l'équivalent du service militaire pour les jeunes hommes. Néanmoins il y aura des vides cruels, des vides hélas ! irréparables, dans ia population française. Il faut s'attendre durant quelque temps à une pénurie de main-d'œuvre. D'autre part, il y aura aussi beaucoup de veuves, beaucoup de lllles condamnées à rester filles, parce que les maris seront rares el chers au lendemain de la saignée subie par la France. Les femmes devront donc pour vivre conserver plusieurs des besognes qu'elles avaient assumées provisoirement'. Elles seront en mainte industrie demandées, accueillies, préférées, parce qu'elles passent pour être plus souples, plus dociles, plus enclines à accepter une rémunération plus faible. Mais il se peut qu'elles réservent des surprises à ceux qui avaient coutume de les exploiler. Elles auront appris, dans leur eiiatence plus aventureuse et plus difficile, à se défendre, à s'as^cier, à faire bloc contre ceux qui abusaient de leur isolement.

En même temps l'accès leur sera facilité à toutes les sources du savoir. Je vois naître pendant la guerre un Institut agricole pour les orphelines, une Ëcole de hautes études commerciales pour les jeunes filles de la bourgeoisie, une autre plus modeste

1. U Tempt (11 aïril 1917). M. Rosenthal signale comme poUTant être eiercés t>ar les Temines les six métiers suivants : la prothèse dentaire, le garnigsBge orthopédique, la retouche photographique, le bobinage, la cbimie et la petite mécanique chirurgicale.

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LE TRAVAIL KÉMLNIN 293

BOUS le patroDage de la Chambre de commerce de Paris, une école de gouvernantes destinée à nous délivrer des « anges gardiens » qui nous venaient d'Allemagne, une Ëcole lechnique où l'on formera des femmes ingénieurs et architectes. On ne se bornera plus à faire d'elles, suivant l'expression dédaigneuse de M. David-Mennet\ des « employées secondaires > maintenues dans les fonctions inférieures du commerce; on leur ouvrira toutes grandes les routes vers les hautes siiuiitions, où Mme Boucicaul, Mme Paqiiin, Mme Caroline Kebous et tant d'autres ont fait brillamment la preuve des capacités - féminines.

Puis, par la force des choses, devenues plus instruites, plus espertes, plus initiées aux grandes entreprises, ayant obtenu voix délibérante dans les Commissions agricoles, dans les Commissions mixtes départementales, ayant montré dans la direction des sociétés de bienfaisance, des hôpitaux, des œuvres de toute sorte, qu'elles possédaient des qualités d'organisatrices, elles seront tout doucement admises à l'administralion des affaires publiques. Déjà une proposition de loi déposée à la Chambre leur accorde place dans les Conseils municipaux. Elles achèveront là leur éducation civique. Ce sera probablement une étape vers le vole en matière politique; et j'ai idée que contre l'alcoolisme, la misère et la guerre, les femmes pourront apporter aux législateurs masculins un appui utile et parfois des correctifs nécessaires. Bien imprudent et bien sûr de sa défaite l'homme d'I^tal qui voudrait, au lendemain de la guerre, les claquemurer dans le cercle étroit de la vie domestique! Quant aux bonnes gens qui ont peur que les femmes ne perdent ainsi leur charme et leur attrait, on peut leur répondre par ce mot de Stendhal : — C'est comme si l'on craignait d'apprendre aux rossignols à ne plus chanter au printemps.

ti Voir La Françaite {paiàm).

Ed somme la guerre me parait avoir apporlé aux femmes de France (et aussi ù celles d'autres pays) deux avantages essentiels; d'abord l'ouverture de carrières Douvelles, où elles garderont une partie du terrain conquis; ensuite, une élévation incontestable et méritée de leur valeur el de leur condition sociales. Un avenir prochain se chargera de mellre en lumière cette double vérité.

CHAPITRE Xlll Coup d'oeil sur Taveiiir de notre productioB industrielle.

S% est une idée qnl a été sous mille (ternes exprimée, répétée, ressassée duranl ces années de guerre, c'est que la fia ■d«9 hostilités doit être pour la FMnce le début d'MBe renaissance économique.

Mais il ne suffit pas de voulttlr ni même de décréter un réveil industrie). 11 faut le préparer avec le même soin qu'une grande offienslre, et c'est de celle préparation que bous devons tracer mainlenant les lignes essenliellee *.

Il convient tout d'abord de distinguer deux problèmes qui répondent à deux dates différentes ; l'un qui devra être résolu très vite, avant même la signature de la paix : c'eit le problème de la démobiiisBiion ; l'autre À plus longue échéance, qui sera de multiplier et d'organiser la production française, lorsqu'elle aura repris son activité normale.

Le premier est beaucoup plus grave qu'on ne pense. Supposons l'ennemi (errasse, abattu. Des millions d'hommes reotrçnt dans leurs foyers. Que va-t-il se passer? Les milliers

1. Je compte reprendre ailleare en délai! l'élude de celle queslion.

d'usines qui travaîllaienl pour l'armée ne reçoivent plus de commandes. Beaucoup d'enlre elles restent fermées, parce que le patron est mort. Beaucoup essaient de revenir à leur ancienne fabiicaiioii; mais leur clientèle est dispersée ou disparue; leur outillage est fatigué, usé ou impropre à l'industrie qu'il s'agit de faire renaître; il a besoin d'être renouvelé. Elles ne peuvent fonctionner tout de suite; et celles qui dans tes pays envaliis ont été détériorées ou détruites doivent attendre les réparations ou les reconstructions nécessaires.

Donc une bonne partie du personnel qui était occupé la veiilc va élre jeté sur le pavé, et avec lui se trouvent momenlanémcnt sans emploi ceux qui reviennent du front. Ponnidable armée de cbômeurs qui peut élre grossie par des réfugiés, désireux de rester là où ils ont rencontré un asile et del'ouvrage, par des paysans dupes du mirage des grandes villes, par des mutilés qui ont droit plus que personne à ne pas (tre privés de leur gagne-pain. Sans doute lo désarroi ne sera pas de longu» durée. Il y aura bientôt pénurie plul6t qu'excès de main-d'œuvre disponible. Mais une période pénible de transition est à prévoir.

Comment éviter la crise et les dangers de troubles qu'elle comporte?

Le ministère du Travail s'en est préoccupé de bonne heure. Pur une note datée du 13 décembre 1915, il invitait les Commissions mixtes départementales à étudier les conditions dans lesquelles peut se faire la reprise du travail. Les.ouvriers et employés, une fois licenciés, devaient-ils être, sûrs de reirouver après la guerre, comme après une période d'instruciion militaire, la place qu'ils occupaient auparavant? Les textes de loi existants (Code du travail, livre I, article 25, et Code civil, article 1780) étaient-ils suffisants? Ne devaient-ils pas être précisés et complétés?

La question posée a donné lieu à de longs débals dans-la