LE PROBLÈME DE LA. MAIN-D'ŒUVRE

bannes volontés éparses. Un journal se fonda, intitulé La maind'œuvre agricole*. Un Comité de coordination des offres et demandes de travail se fixa au Musée social et fut ensuite rattaché à l'Office central de placement des chômeurs et réfugiés. Les autres créations furent centralisées à l'Office national de la main-d'œuvre agricole, qui s'installa à l'Ëcole des Beaux-Arts et fut rattaché à son iQur à la Commission de main-d'œuvre agricole, institution officielle siégeant au ministère (20 mars et 10 avril 1915)'.

Cette Commission fut composée de A& membres, 12 de droit, représentant les administrations et les ministères intéressés, 16 représentant les grandes Sociétés d'agriculture, 16 nommés à cause de leur compétence personnelle. On peut regretter qu'on n'ait point songé à leur adjoindre des représentants des travailleurs agricoles; l'esprit palronal n'y avait pas de contrepoids,

Elle devait poursuivre des buts très divers : faire une statistique des places vacantes; réglementer des migrations intérieures d'une région à une autre; appeler de l'étranger ou des colonies les travailleurs nécessaires : développer tes métiers qui confinent ou servent à l'agriculture; encourager les ouvriers méritants.

Elle réclamait la personnalité civile et. son autonomie financière, et comptait couvrir ses dépenses par des subvenlioqs publiques et privées, par la vente de ses publications et parun droit qu'elle percevrait chaque fois qu'elle placerait quelqu'un. Elle entendait se relier à des Comités départementaux faisant, chacun dans son ressort, une besogne analogue.

Un certain nombre de placements furent opérés par ses soins. Les résultats ne répondirent cependant qu'imparfaitement aux vastes ambitions conçues.

1. Paris, 3, quai aux Fleura. Directeur, M. de Lapparenl. !. M. Fernsnd David {Journal officiel du 10 tuai 19IT, p. 440) a FÉSumé 'activité de l'Office national.

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Le premier mouvement avait été de s'adresser à l'autorité militaire. On lui demanda de céder pour un temps les hommes dont elle n'avait pas un besoin-urgenl. Un rainisire offrit à l'agriculture 20 000 inscrits maritimes : mais l'agricuUure ne prit pas l'offre au sérieux. Elle se fût contentée de concessions plus modestes : sursis d'appel pour des spécialistes, pour des chefs de culture, pour des ingénieurs agricoles; mais M. Ferrand David a constaté avec regret (nov, 1916) que pas un seul agriculteur n'a figuré parmi les 100000 sursitaires; à défaut de mieux, des congés temporaires accordés à des hommes du service auxiliaire, à des infirmiers, à des réservistes de l'armée territoriale^ ou, parmi les derniers appelés, à des < bleuets s encore au dépôt.

Pour ces congés, on distingua !a zone des armées et la zone de l'intérieur.

Dans cette dernière furent créés, en décembre 1915, par le général Gallieni des Commissions départementales, présidées par le général commandant la région et comprenant le préfet et le directeur des services J^gricolcs dit déparlemeni. Elles eurent pour fonction d'assurer dans leur ressort les travaux urgents : par des permissions individuelles de durée et d'époque variables, qui donneraient, au moment de la fenaison, de la moisson, des vendanges, des semailles, la faculté au père ou au fils de venir prêter à la famille et aux voisins un vigoureux coup de main; et aussi par des équipes recrutées tout exprès parmi les réfugiés, les soldats des dépôts, et les prisonniers de guerre.

Pour ne parler que de celles qui furent composées de soldats français, on y fil entrer de préférence des paysans du Nord et de l'Est, qui, n'ayant plus de chez eux, étaient dirigés sur les points oii l'on réclamait leur présence; ils étaient transportés, nourris, logés, rémunérés' aux frais de l'embaucheur qui était

. Contormémenl k l'article 47 de 1'

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en général im gros propriétaire, parfois une commune, et qui leur répartissail la besogne à e:tccuter.

Ces équipes onl-eltes rendu aulant de services que les a poilus s renvoyés h domicile el travaillant leurs propres domaines? évidemment non. Elles ont compris quelquefois des notaires, des coiffeurs, qui n'entendaient rien aui choses de fa campagne. Elles ont été d'autres fois fourvoyées dans des pays dont elles ne connaissaient pas tes cultures et les habitudes. On a pu réclamer avec raison une meilleure distribution. Mais, malgré quelques erreurs administratives, ces soldats-laboureurs ont été des aides précieux; et surtout ceux qui étaient forgerons ou maréchaux ferrants ont été les bienvenus pour la réparation des outils el des machines aratoires.

Dans 1^ zone des armées il en fut autrement. Certains chefs intelligents ne voulurent pas qu'on laissât à l'abandon des terrains qui, pour être situés à l'arrière des lignes, n'en étaient pas moins exposés à des averses d'obus. Et alors, là où il n'y avait plus d'habilants, c'étaient les troupes qui exécutaient tous les travaux; là où il en était resté, on leur fournissait des chevaux, du fumier, et on travaillait d'accord avec eux, qu'il s'agit de semer ou de récolter. Dans un seul secteur 700 hectares furent ainsi ensemencés en avoine et 700 autres furent préparés pour le blé. L'outillage, remis en bon état, fut ensuite resserré à l'abri des intempéries et des maraudeurs*.

Cela se rapporte & l'année 1915. Mats il paraîtrait que celte mise en valeur de la zone dus armées ou bien ne s'est pas maintenue l'année suivante ou bien fut seulement locale, s'il en faut croire les plaintes qu'un orateur a formulées devant la Chambre en novembre 1616^. Il a prétendu qu'en beaucoup d'endroits les betteraves n'étaient pas arrachées, les pommes de