VERLAINE LE PATRE

Alt D' Dechesne, Bourgmestre delà ville de Saint-Hubert.

Au cœur de la légendaire forêt des Ardennes luxembourgeoises en Wallonie j'habite, dans le solitaire Val de Poix, une antique demeure aux épaisses murailles que les gens du pays nomment indifféremment [Château d'Arville parce que plus monumentale que les logis d'alentour, ou bien Maison des Forges à cause que bâtie au siècle dernier par les moines forgerons de Tabbaye de Saint-Hubert que dissipa la Révolution, ou bien encore Maison Brûlée par suite d'incendies divers.

A une époque donnée il sied à Thomme

i56 LES REPOSOIRS DE LA PROCESSION

drossé par les tempêtes de la vie d'entrer dans la forêt comme dans sa conscience agrandie, aux fins de s'examiner au miroir du silence et de heurter ses torts et ses raisons pour en tirer l'étincelle du mieux; ensuite le poète est un être que la recherche de l'universelle Beauté rend épars, il lui importe donc de quelquefois se rassembler s'il veut partir (( entier » vers des œuvres durables.

Ici je parachève ma Dame à la f aulx ^ entre les coups d'archet du vent sur les futaies enveloppantes et le croassement des corbeaux analogues, parmi les rares rectangles d'avoine fauchée, à de sveltes veuves. Et c'est une féerie constante! Dans le bois déjeunes bouleaux, dont le tronc suggère une jambe de page, des lièvres assis et hauts comme de& danois regardent le songeur aux longs cheveux qui passe pacifique; parfois, à l'aube, une biche allaite son faon là-bas sur le versant des sapinières de Waroqué, tandis que, légers ainsi que des insectes, capriquent

des chevreuils; le dimanche au retour de la messe, la semaine au retour de l'école, mes deux fils gambadent sous ma fenêtre avec lessept enfants de mon unique voisin, Tarte, le garde forestier ; et nos heures se succèdent dans le cercle vigilant de Marmotte, chienne familiale. — pendant que passent des pèlerinages...

Quotidiennement un vieux pâtre d'Arville, naïve commune de laquelle je dépends^ amène sa génisse et ses deux vaches — la Blanche, la Rousse, la Gabolée — paître aux pieds de ma demeure, au bord de TEau-Noire, rivière corselée d'aulnes au feuillage sombre, échevelée de libellules smaragdines, promptement paraphée d'une truite emperlée de sang qui sort de la pierre ronde et lisse comme d 'un sein déjeune fille après le crime le poignard.

Ce pâtre, d'une minceur de bise, la mine renard ine et framboisée de la race ardennaise, est l'ami de la maisonnée.