Dépôt de la Guerre, armée du Nord, 1*' novembre

ennemis qui sont devant Maubeuge ( — et bien au delà!), il doit au moins se rendre maître de tout le pays entre Sambre et Meuse; cependant il s'en remet à sa sagesse *.

Marcher sur Bruxelles ou sur Liège, quand il ne pouvait, sans risquer de s'embourber, faire un premier pas vers Charleroi! Jourdan, malgré Tappui qu'il trouvait dans le représentant Isoré *, pouvait craindre qu'on ne jugeât sa sagesse bien timide, et il offrit sa démission (4 novembre).

La lettre de Carnot ne pouvait que confirmer le général dans les dispositions qu'il exprimait au Ministre à la même date :

Quartier général deBeaumonl,le 14* jour du 2* mois... (4 novembre).

Je ne vous dissimule pas, citoyen Ministre, que si le Comité de salut public insistoit absolument à Texécution de Texpédition entre Sambre et Meuse, je me verrois contraint à donner ma démission. Je ne pourrois soutenir le spectacle déchirant de voir une armée être détruite sans combattre. Je rends justice aux braves soldats qui la composent, il ne leur a pas échappé le moindre murmure, quoiqu'ils soyent h demi nuds et sans souliers, exposés à toutes les injures du temps, puisqu'il est de toute impossibilité de voiturer les équipages.

Je vous prie de me faire la réponse la plus prompte, Finquiétude et le chagrin que j'éprouve ne me laissent aucun repos.

Salut et fraternité, Jourdan '.

La réponse de Carnot ne se fit pas attendre en effet. Par une lettre du 6, il lui disait qu'il avait dû recevoir l'arrêté du Comité de salut public. Cet arrêté Tautorisait à modifier un plan fait sur des hypothèses qui ne s'étaient pas réalisées : il eût été souhaitable d'expulser l'ennemi du territoire, il était bon de ne pas se réduire à la défensive; mais si la chose paraissait impossible, on s'en rapportait à lui *. Jourdan était donc invité à ne pas donner sa

1. 4 novembre, lettre autographe de Carnot. (Dépôt de la Guerre, ibid., à ta date.)

2. Lettre du 4, attestant que les pluies avaient rendu les chemins impraticables.