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3. Un commissaire des guerres de Poitiers avait été suspendu pom' n'avoir pas assisté aux assemblées primaires où l'on avait voté la Constitution de 1791.

CAHNOT ET l.ES TRIUMVIRS. 391

.'iVtiit hàle de rendre rariiiée complètement à elle-même en la délivrant de l'ombre de Robespierre et de ses sanglantes décisions ! Delmas fut pour Carnot un collaborateur précieux. Charles Cochon se montra dillicile et rude, tant le caractère personnel des hommes se retrouve jusque dans les mesures les plus réparatrices delà vie publique (1). Le 0 vendémiaire an III, on reprochait à un général de brigade suspendu sa qualité de ci-devant noble, suite des fautes commises par la noblesse, qui avait émigré en masse devant l'ennemi.

Je ne veux être d^aucun parti, avait dit Carnot à la Législative, et il avait tenu parole.

Secondé par son ami Prieur de la Côte-d'Or et par Lindet, il s'était contenté de faire les plus grandes choses sans bruit, en restant fidèle à sa modestie. Il appartint à ceux des membres du Comité que le travail administratif absorba, et qui vécurent par un labeur écrasant en dehors de rinfluence des factions. Il n'eut d'action que sur les opérations militaires. Dans la division du travail, qui fut partagé entre ses collègues, il choisit le meilleur lot ; un surnom accepté lui fut donné ainsi qu'à ses collaborateurs : les gens d'examen. Ces hommes ne prirent part qu'aux discussions générales du Comité (^).

Ils évitèrent le plus qu'ils jmrent les discussions irritantes. Ce fut Carnot qui se rendit leur interprète dans l'affaire de l'Être suprême. J'abhorre le fanatisme, dit-il, et il signala le fanatisme de V irréligion mis à la mode par les Marat et les Père Duchêne comme le plus funeste de tous (3). Ainsi, pendant que les gens d'examen ne visaient que la lutte avec l'étranger, Robespierre prétendait les en détourner pour se stériliser dans les luttes des factions ! Lorsqu'il consentait à les traiter de concert, Saint-Just devenait le bouclier et l'épée de ses haines. Celui que Levasseur accusait d'avoir fui sur le terrain ne se vantait-il pas d'avoir sauvé l'armée de Sambre-et-Meuse en imposant à Jourdan (4) de désobéir aux ordres désastreux de Carnot ?

Des témoins ont laissé un écrit oi^i sont relatées ces querelles iniques, ces apostrophes où la mauvaise foi le disputait à l'envie.

{. La formule favorite de Cochon est celle-ci : o II n'y a pas lieu à délibérer. »

2. Carnot a toujours respecté les anciens cadres de l'armée et s'efforça de faire partager le même sentiment à ses collègues. La lecture de ses nombreux arrêtés le témoigne, notamment ceux que renferme le carton 198 des Archives nationales (AF, II).

3. V. la Réponse de L.-N.-M. Carnot. publiée par lui le 8 floréal an VI, p. 'tS.