D'après la Vie de Carnot, parue en 1816, p. TJT

Ils ont spécifié ce qu'il faut penser de ces attaques, en les appelant les plus vagues des inculpations proférées par les expressions les plus atroces.

Impassible jusqu'alors, Carnot poussa sa défense offensive. Il l'accusa lui et ses amis : « D'aspirer à la diciature et d'attaquer successivement tous les patriotes pour rester seul et s'emparer du pouvoir suprême avec ses partisans. » A cette précision, Saint-Just répondit par des enq)ortements et s'écria que la République était perdue si ses défenseurs se traitaient ainsi de dictateurs. Puis s'adressant à Carnot lui-même :

C^est toi^ ajouta-t-il, qui es lie avec les ennemis des ijatriotes. Et il menaça de signer son acte d'accusation pour le faire guillotiner dans deux jours.

— Je t'y invite, répliqua le proscrit de la victoire... Je ne te crains pas^ Vous êtes des dictateurs ridicules (1).

Quel drame et quelle scène ! Tout commentaire en affaiblirait l'impression. Mais les auteurs du récit ont déclaré que la division entre les membres du Comité se prononça d'une manière définitive à cette époque. Ces faits montrent Saint-Just, Robespierre et Couthon poussant jusqu'aux dernières limites la fourberie et l'hypocrisie. Ils s'étaient à peine passés que les papiers anglais les annonçaient à l'Europe. Comment et par qui ? Nul ne pourra l'apprendre peut-être jamais !

Le parti monarchique eut des affidés partout ; dans les ministères, puis parmi les fonctionnaires des comités et des bureaux de la Guerre. Les colères de Robespierre étaient justes sur cela. Les publications des hommes considérables qui ont lutté contre la Révolution ont produit les aveux sur le mode de corruption qui était employé. Excès de tout côté, voilà pour l'historien la constatation exacte et la responsabilité à répartir.

Ce que redoutait le dictateur aux armées, c'était la rivalité pour lui de la part d'un chef militaire qu'auraient illustré des victoires. Aussi, s'efforça-t-il de prévenir l'illustration en envoyant à la mort ou en pourvoyant les prisons pour l'échafaud. Il choisit ses victimes et sut les choisir, par lui d'abord, puis par l'intermédiaire de ses agents ; il tira parti des moindres fautes et ne tint aucun compte des chances de la guerre ou de ses surprises.

1. Réponse des membres des deux anciens Comités, imprimée en l'an III, p. 103 à 105. — Ce document est un des plus instructifs sur notre sujet et digne de foi, par ses précisions comme par les confirmations successives qu'il reçoit des ouvrages rédigés aux Archives nationales.

CARXOT ET LES TKlL'MVlllS. 3î>3

Il ne lui suffit pas d'attaquer Carnotpar Saint-.îust, il Tatlaqua directement lui-même.

La suprématie incontestée de cet admirable préparateur des opérations militaires offusquait son ori^ueil. S'il dominait avec fracas à Tintérieur, il sentait bien qu'il ne régnait pas aux armées. Peut-être sa perspicacité lui indiquait-elle qu'il y était craint, plus encore méprisé. Aussi y eut-il un moment oii il éclata.

En plein Comité, il lui reprocha de s'être empare de toutes les opérations militaires. Puis, dans un accès de fureur, cela constitue un acte d'égo'isme, s'écria-t-il. Singulière colère que celle du dictateur, s'il s'en était tenu à cette exclamation. Mais il fut plus habile un jour, et il ajouta cette phrase qui veut être méditée pour sa propre ambition et pour l'éternel honneur de Carnot :

Refuser obstinément de se mêler aux affaires de Politique intérieure, c'est se ménager lin accommodement avec les ennemis du pays.

Nul n'a, plus que Robespierre, su combiner les accusations (1).

Il déplora un jour devant Cambon de ne pas avoir étudié l'art militaire et d'ignorer la science de la fortification, ce qui obligeait le Comité à subir la suprématie de celui qu'il appelait V odieux Carnot.

Mais il se consolait de son défaut d'instruction militaire en disant : Au premier revers., indice de sa trahison, sa tête tombera.

Le 9 thermidor ne permit pas d'inventorier cet indice.

Protecteur du talent, Carnot appuya Jourdan, Macdonald, Masséna, Desaix et Belliard. A leurs côtés on ne doit oublier ni Moreau, dont il resta Fami jusqu'en 1802 (2), ni Gouvion-Saint-Cyr, ni Richepanse, ni d'Hautpoul, ni Régnier, ni Pajol, sortis des rangs de la bourgeoisie et volontaires glorieux de 1791, Davout pas davantage, Kléber et Marceau avec eux.

Les généraux patriotes comme Santerre et Cartier, Rossignol et Ronsin, Carnot les savait les plus puissants aux Cordeliers, aux Jaco-

1. Ces combinaisons se faisaient avec Saint-Just, c'est pourquoi illui fît adresser au Comité (le 25 mai 94) une dépêctie où il le pressait de quitter Farmée du Nord. 11 y alléguait la situation intérieure, et fit signer par Prieur, Carnot, Billaud et Bartet cette requête.

2. Le Procès de Moreau, qui fait partie des documents secrets du Dépôt de la Guerre, renferme des lettres de Carnot qui prouvent, par leur teneur, l'intimité de sa liaison avec l'adversaire de Bonaparte. Nous avons le droit d'avancer en ceci une opinion nouvelle, mais fondée : c'est que l'animosité du Premier Consul contre Carnot, soigneusement entretenue par Berthier, date de ce procès et de la lecture des lettres saisies par la police au domicile de Moreau. On sait cependant qu'elle ne dura pas.

biiîs et aux bureaux de la Guerre que devant F ennemi. Il eut à lutter l)eaucoup contre Findidgence des démagogues, contre Pache et contre Bouchotte, contre Saint-Just et contre Robespierre, qui surprit à sa signature des choix détestables que le soin de sa dictature imposait au Comité. Par ses affldés, l'adversaire de Danton maniait la perfidie, et par son purisme déclamatoire séduisait les faibles ou les naïfs. Le 8 thermidor dévoila son but ; le 9, il disparut devant la réprobation de ses collègues.

Mais ce qu'il faut dire à Fhonneur de Carnot, c'est qu'il rechercha partout les officiers capables d'exercer un commandement, et cela à tous les degrés de la hiérarchie militaire. Sa lettre à Hoche après un premier insuccès, l'arrêté par lequel il laissa Kléber auprès de Marceau, la dépêche admirable par laquelle il arracha Hoche à la Conciergerie, qui est en entier de sa main, signée de lui seul, parce qu'elle était cent fois son œuvre : voilà les preuves matérielles de la protection qu'il accorda aux talents militaires dans le sein du Comité. Dumouriez et Pichegru l'avaient effrayé par leur ambition; aussi leur avait-il substitué Jourdan et Moreau. A Hoche sacrifié, Jourdan avait succédé, témoignages incessants de sa vigilance.

Nous le voyons plus tard, après la Terreur, expliquer sa conduite, les obstacles qu'il rencontra, l'opposition que lui firent Saint-Just et Robespierre, les suites qu'elle eut. Ici encore il fallut reproduire des documents ignorés et qui attestent sa claivoyance ; les séances de la Convention où il produisit sa justification en ont été éclairées d'un jour sinon nouveau du moins complet (1). La chute des triumvirs porta les violents de la Plaine à proférer des accusations graves.

Dès le l*^** août 94, Barère avait exposé sa défense afin de se couvrir lui-même par anticipation et par une association glorieuse. Vains efforts ! La réaction du parti thermidorien passa de Lindet innocent, de Billaud et de Collot coupables, à Carnot. Son nom, son plaidoyer et sa

1. Il a comme réfuté toutes les injustices dont on s'efforça de l'accabler, dans le travail officiel qu'il présenta, intitulé : Exploits des Français depuis le 22 fructidor an Z" jusqu'au 15 pluviôse an III, par le citoyen Carnot.

11 proposa, le 4 mars (14 ventôse an III), de faire le Tableau chronologique des succès et des victoires de la République depuis la victoire d'Hondschoote jusqu'à la prises de Roses. Un résumé en fera comprendre fimportance :

« 27 victoires, dont 8 en bataille rangée ; 120 combats de moindre importance ; 80.000 ennemis tués, 91.000 faits. prisonniers ; 116 places fortes ou villes importantes prises, dont 36 après siège ou blocus ; 230 forts ou redoutes enlevés ; capture de 3.800 bouches à feu, 70.000 fusils, 1.900 milliers de poudre et 90 drapeaux. »

La Convention décida l'affichage de ce Tableau dans le lieu de ses séances.

CARNOT ET LKS TIML'MVIIIS. 395

Jurande œuvre dovaiont le sauver des fureurs des partis (1). Ce qu'a écrit sur lui Jomiui nous intéresse à raison de la compétence el deriinpartialité qui s'attachent à son récit.

« Le parti victorieux au 0 tliermidor, entr;iînc p;ir l"esi)rit de rivalité autant que par l'opinion publique, poursuivait avec acliarnenicnt les représentants ([ui avaient pris part aux actes violents des comités. Jiillaud-Varenncs, 13arère, Collot et plusieurs autres collègues de Robespierre luttèrent assez longtcuips contre ces attaques, ordinairement dirigées par Legendre ; mais lorsqu'elles fnrent appuyées par les députés récemment rappelés, ils succombèrent enfin, et une Commission de vingt et un membres procéda à Texamen de leur conduite. .Vprès une enf[uête de* deux mois, son rapport ne leur étant pas favorable, ils furent mis en arrestation le 2 mai.

» Ce procès inextricable fit naître des débats peu honorables pour les accusateurs mêmes. En etï'et, il paraissait difficile de condamner, ces fonctionnaires sans condamner aussi la Convention, qui avait approuvé toutes les mesures ; mais la passion l'emporta. En vain Carnot, mettant sous les yeux de l'Assemblée la distribution du travail entre les sections, prouva que les accusés ne pouvaient être responsables de ce qui avait été fait par Robespierre et Saint-Just au Comité de Sûreté générale. La grande majorité s'obstina à les regarder comme coupables, et leur défenseur eût peut-être partagé leur proscription, si l'un des représentants n'eût judicieusement observé qu'il fallait se garder de confondre celui qui avait orç/anisé la victoire avec ces forcenés (2'. ->

Parmi les membres du nouveau Comité, on remarqua Siéyès, que de vastes connaissances distinguaient. Son association avec Carnot eût été désirable. Personne alors y\' était plus capable queux de diriger la politique et la guerre.

Dubois-Crancé, leur collègue, était loiu de son prédécesseur pour la direction d'une campagne. On le remplaça par Aubry, dont la gestion ne fut pas plus h-eureuse que les opérations militaires.

Des généraux et des représentants .ne tinrent aucun compte de Téloignement de Carnot de la direction otTicielle du Comité de Salut public pendant l'année 1795. Ils correspondirent avec lui en dehors de leurs dépêches, et, lui contiant les ordres reçus, recoururent à ses conseils. Ainsi, le représentant Rivaud lui écrivit de l'armée du Rhin, le 18 novembre, Tadjurant de sauver la situation par des prescriptions

1. Les partis désarmèrent en 96. Le 27 avril, sur un rapport de Bailleul, on accorda au corps législatif 2.000 livres de secours annuels aux veuves des représentants : Yalazé, Carra, Gorsas, Brissot, Philippeau, Grangeneuve, Gardien, Lidon, Coustard, Camille Desmoulins, Birotteau, Salé et aux citoyennes Pétion et Buzot.

2. Le 4 mars. Carnot se retira. [Histoire des Guerres de la Révolution, t. VIII, liv. vni, p. 33, édition de 1821.)

,396 LES REPllKSENTANTS DU PEUPLE.

intimes aux intéressés. Le général Xaintrailles, le félicitant de sa rentrée aux affaires comme directeur^ Je (> décembre, profitait de sa prépondérance dans le gouvernement nouveau pour lui signaler l'état réel de Tarmée, les dilapidations des commissaires des guerres et les forteresses sans défense. La correspondance avec Moreau multiplie les constatations du même genre ; il suffit de rappeler qu'elles se produisirent du nord à Test de nos frontières.