CANDIDATURE AU TRONE DU JEUNE DUC D'ORLÉANS

Divulgations du comte Vauban confident du comte Puisaye en ses Mcuioires. — Résultats maritimes de la guerre de Vendée. — Des membres du gouvernement républicain traitent de la restauration du trône en faveur du duc de Chartres devenu duc d'Orléans. — Sentiments hostiles de Vauban. — Entrevue avec le comte d'Artois et négociations à Londres. — Lettre prophétique de Mallet du Pan.

Les Mémoires vendéens sont fertiles en révélalions étranges. Dans les siens, le comte Vauban a exposé les diverses phases de la candidature du nouveau duc d'Orléans, si brillant à Valmy et à Jemmapes. C'est à Télé de l'année 1795 qu'elles se rapportent. 11 importe de relire ces pages dont les historiens n'ont guère tenu compte. Il faut les reproduire ici comme un appendice nécessaire de V Expédition de Quiberon et comme une preuve nouvelle des vues secrètes d'une partie des hommes qui gouvernaient alors la France républicaine (1).

Le parti royaliste luttait encore après l'écrasante victoire de Iloche, et loin de croire cette guerre civile désastreuse terminée, il entendait continuer ses inutiles sacrifices 1 Réorganisées par le conseil directeur (m quatre divisions et un corps vohint (celui de Scépeaux), ses armées auraient facilement atteint le chiffre de 200 mille hommes. L'Angleterre supportait en leur faveur les plus lourdes charges ; ehe ne cessait d'exposer dans des parages toujours redoutés des marins, sa flotte la plus considérable, montée parl'éHte de ses officiers. La conséquence la plus sûre fut l'anéantissement de la nôtre.

La guerre de Vendée avait eu depuis février 93 des résultats sans nombre.

I. Rapport de Gambacérès, 22 juin 95, sur la famille des lîourbons quil déclare devoir être gardée en captivité perpétuelle. Le 2i juin 97, les Cinq-Cents rétablirent la duchesse d'Orléans, veuve d'Égalité, et la duchesse de Bourbon-Conti « dans la jouissance de leurs biens et de leurs droits de citoyens. » Sur le Dauphin au Temple, Cambacérès s'était montré d'une dureté rare.

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Elle avait ruiné sùreineni, ])our un siècle, la marine française ; son €orps d'oiTiciers avait déserté à peu |)i-ès (M1 niasse, ce qui produisil des consé([uences bien autres qne l'émiiijration de Tanuée de terre. J^e cabinet de Saint-Jaiues était dev(uiu dei)uis avril \yi\c maître in(;ontesté de tout l'Océan sur les cotes de rOu(!st, de Cherbonrj.;' à Bordeaux. Au loin, il s'était emparé de la plupart de nos coloni(;s, avait soulevé celle de Saint-Dominf^'ue qui constituait une fortune ; ailleurs, il avait ruiné celles des Antilles françaises et s'était jeté en Corse alin d'attestei- que l'échec de Toulon ne lui livrait i)as moins la Méditei'ranée. Nos conquêtes continentales, il les déclarait nulles et avouait, soit à la tribune de son parlement, soit dans sa presse olïicieuse, soit diins si^s notes dipbjmatiques, le concours linancier <pi'il prétait au\ })uissances de la coalition. Ses publicistes, oul)liant à dessein leur histoire nationale, nous reprochaient le^réfçime terroriste même après le D thermidor et taisaient les fureurs de leurs anciennes discordes ; à plus forte raison, passaientils sous silence les assassinats de leurs rois motivés, en dehors de leur Révolution, sur les seules haines personnelles.

William Pitt et ses collègues avec lui portèrent aux limites extrêmes l'hostilité contre la France. Dans l'Ouest, ils dépensèrent au moins un milliard pour soutenir l'insurrection soit en solde directe, soit en munitions de combat, soit en approvisionnements de tout pjenre, si on v compte les corrélatifs, c'est-à-dire les révoltes successives de lïo.\, de Marseille, Toulon, comme les secours fournis à toutes celles qui éclatèrent simultanément sur tant de points du pays. L'Angleterre trouva enfin dans le concours prêté si fatalement à ses desseins, une force dans la balance de la guerre.

Le comte Vauban l'a avoué sans remords. La Vendée procura une diversion c[ui fut des plus périlleuses pour la grandeur de son pays, et les puissances ne se montrèrent guères reconnaissantes à l'égard de ceux qui les secondaient si bien. C'était peut-être dû aux paroles de blâme que prononçaient dans les cours et à leurs divers ministres de la guerre ou des afTaires étrangères, des hommes tels que le duc de Richelieu à Saint-Pétersbourg et le comte Vauban à Londres. Us protestaient en efï'et contre tout démembrement de leur patrie ; s'ils entendaient abattre le régime révolutionnaire, ils n'oubliaient ni la politique traditionnelle de la France, ni le pré carré de Louis XIV, ni les frontières naturelles, ni Fhonneur de leur propre nom. Combien professaient les mêmes doctrines à Fintérieur ! Lorsque l'incapable marquis de Séran tenta de relever la fortune des émigrés en 9G, les intrigues

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du duc d'ilai'C'Oiiii ol des coui-lisans du comte d'Artois Tayaieul substitué au pi'iuce de Ilolian-Moiilbazon. Pourquoi ? parce qu'on redoutait eu Brelague le prestige de sou nom, dont il a été écrit : Un Bohan en lii'clariiii' csl prcsqiip un IJoui'bo)!, et j)arce qu'on le savait attaché par son uuM'ite personnel et parles siens aux vues les plus françaises contre la coalilion.

La Vendée avait enlevé au pays, en plus de ses officiers de marine, cincpuinte mille matelots. Leurs chefs militaires n'ont jamais accepté l'idée de réduire la patrie française, et leur langage l'atteste d'après les My-nioires sortis de leurs plumes ou d'après les papiers publics de l'épo- (jue, les leurs s'entend. Les luttes de l'Ouest ont duré, de Cherbourg au Mans, six années ; on a évalué les pertes d'hommes à 600 mille comme chilTre des combattants de tout genre qui ont péri dans cette guerre de géants, pour rappeler l'appréciation de Napoléon. Les chefs du gouvernement républicain s'en rendaient compte, Carnot notamment, et la lecture des dépêches aux généraux des divisions de Rennes, Nantes, Angers, Le Mans, Poitiers, le témoignent. On voulait en finir h tout prix, partout on voulait la paix. La Prusse était enfin détachée de la coalition, l'Espagne avait suivi son exemple, la Toscane les avait imitées, on négocia alors à l'intérieur comme à l'extérieur.

Ce que nous allons raconter chagrinera probablement ceux qui n'aiment ni le nouveau^ ni les preuves en histoire ; mais peut-on s'incliner devant l'oubli de ce qui fut pour réjouir l'esprit de parti ? Les agissements de Barras avec les Bourbons ne peuvent plus être niés, ceux de Tallien ne le sont guère. Pourquoi tenterait-on d'inlirmer les attestations et les récits de ceux qui furent témoins, confidents ou acteurs dans ce drame ? Montgaillard et Fauche-Borel, d'Entraygues et Klinglin nous ont dévoilé bien des secrets. Dumouriez par ses écrits et Pichegru par ceux de ses adversaires n'ont; pas été moins instructifs, le comte Yauban est tout aussi fécond après Quiberon. Or, il publia ses divulgations en 180(), alors que ceux dont il parlait existaient et connurent ses imputations. On ne sache pas qu'ils aient protesté. A quel titre le ferait-on aujourd'hui ?

« Un jour, écrit-il, je me promenais seul avec M. le comte de Puisaye : notre marche nous conduisit au bout de File, dans un endroit très écarté. Nous nous assîmes sur des rochers escarpés d'où nous découvrions la presqu'île de Quiberon et toute la côte de Bretagne qui entoure l'immense baie de ce nom.

» M. le comte de Puisaye avait reçu beaucoup de lettres de sa correspondance secrète. Il y en avait plusieurs de Paris, écrites par des personnes prépondérantes dans les fonctions qui gouvernaient alors la France. On lui (offrait des secours et-

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des moyens pour soutenir le parti, l'augmenter, enfin des moyens us-ez cousidérubles pour Tutiliser ; mais tout cela portait la roiulUioii de recevoir M. le duc d'Orléans que Ton voulait Caire arriver ])aruii nous. Le parl'i ((ui le s(uiteuait était mené parles gens qui alors étaient le plus en crédit et pouvaient le plus dans le gouvernement.

» Nous passâmes quel([ues heures sans quitter celle conversation.

» Le sujet m'en déplaisait et m'était fort désagréable . il déplaisait aussi à M. le comte de Puisaye. Cependant, avec une sorte de résignation, il me dit :

« Enfin ! s'il arrive par nos formes, nos lois et nos usages, nous ne pouvons pas » le renvoyer. Cette terre met sous sa sauve-garde le criminel qui se repentet vient )- servir la cause. 11 sera le premier Bourbon qui viendra mettre l'épée à la main » parmi nous. Il est brave et, malçiré iimis, il deinendra Roi. D'ailleurs, tôt ou tard » il est probable que nous nous trouverons forcés de servir la Royauté plus que le » Roi. 11 faut cependant espérer que les véritables viendront ; mais le premier )> Bourbon qui combattra à notre tête, forcément deviendra Roi. »

» Je n'étais pas encore à môme de saisir ces raisonnements-là ; ils étaient parfaitement justes, mais ils m'indignèrent.

» Les meneurs du Parti, à Paris, auraient pu saisir que le consentement des chefs n'était pas nécessaire et qu'ils pouvaient le faire arriver, même sans leur aveu. Venir, mettre l'épée à la main, être populaire et brave, tout était dit. »

Quel récit, quelles constatatious el dans leur simplicité d'éuumération quelle vérité ! Or, celui qui l'a rédigé était homme d'honneur, d'un dévoùment entier à sa cause, à portée de tout savoir, digne de toutes les confidences, prêt et utiUsé pour toutes les négociations politiques soit chez les siens soit auprès des cabinets, de Pétersbonrg à Londres. La fin de sa carrière rétablit et les documents de premier ordre qu'il a publiés sur ses missions secrètes, sur l'organisation des armées royalistes et leur conseil général, fournissent la preuve que jamais rien ne lui a été caché. A son insu, il l'avoue en ces termes : « Je passais ma vie avec M. l'amiral Waren et M. le comte de Puisaye. » On le voit, la lumière est en ceci éclatante ; le gentilhomme se découvre sans s'en •douter et il agit noblement jusque dans ses plaintes ou ses désirs. Il va jusqu'au bout et ne craint pas de répéter en 1806 ce qu'il a fait en 179r> durant cet entretien : « Le sujet m'en déplaisait. » Oui, l'aveu est entier et dut être trouvé bien dur par le prince qui venait de se marier en Sicile, contemporain du narrateur. Mais nous ne sommes pas au terme de nos étonnements ; avant de poursuivre, nous prions seulement le lecteur de peser les affirmations.

Les correspondants qui traitaient avec Puisaye gouvernaient alors la France ! Us allaient jusqu'à offrir des secours et promettaient de soutenir les insurgés, formant comme eux un parti ! La conversation ne fut pas fugitive ou accessoire comme on pourrait le craindre si Yauban avait été bref, non certes ; elle dura quelques heures. Quelle précision I Des

't'22 LES RKPllESENTAXTS DU PEUPLE.

Bourbons aînés, que penser ? Celui de leur famille qui paraîtra le premier aura la couronne : Il deviinidra Roi ! La réponse ne pouvait être plus nelle.

Pressé par le i^ouvernement anglais, par Puisaye, par difïerentes persounalités d'accepler un connnandement actif d'armée pouvant monter à vingt mille hommes avec la mission d'y recruter des soldats et des odiciers républicains, le comte Yauban refusa. Sait-on le motif qu'il en donne ? Il Fa écrit avec insistance : « J'étais toujours poursuivi de l'idée de servir forcément le parti d'Orléans et aucune situation ne m'avait paru plus triste. » Il fallait (jue les confidences de Puisaye eussent été bien indiscutables pour que son interlocuteur (m vint à penser ce qu'il avance. Il Fa même aggravé par cette sanction : u Gela suffisait pour me décider. » Les instances en sens contraire de l'amiral Waren ne purent l'ébranler.

Xommé membre du Conseil géiiéral civil ci inililaire des armées calltoliques et roi/ales de Bretagne en octobre /7\9.5, il fut député par lui en novembre pour supplier le comte d'Artois de venir se mettre à leur tête. Les documentrs relatifs à cette ambassade sont des plus intéressants et montrent un mandataire de premier ordre, ennemi de Fintrigue, peu enclin à plaire, à l'esprit ouvert, qui ne se payait pas de mots et plein d'action. Un roi peut, en efTet, désigner un cbef d'armée mais non un chef de parti. Les convenances et l'amitié ne sont rien dans les révolutions, mais l'intérêt du parti est tout. Celui qui est devenu chef a moins besoin du Roi que le Roi n'a besoin de lui. L'art consiste dans ces circonstances à se servir de tout le monde, même de celui dont on n'estime pas les principes. Nous n'avons pas à raconter ses dissensions avec Charetle dont on ne voulait pas comme chef suprême, Monsieur ayant aux yeux des royalistes « une confiance née, une autorité illimitée. » On sait à n'en plus douter que le prince ne se reconnut pas capable de recevoir pour son frère une couronne, prix de son courage militaire. Il partit bientôt pour l'Angleterre au désespoir des siens, à la surprise de la flotte et à Findignation des ministres britanniques.

En 180(), le comte d'Artois laissa pressentir au clairvoyant comte Vauban ce qu'il serait en 1830, parce que le propre des esprits supérieurs est la divination à longue portée. Ici, elle est admirable.

Vainement retourna-t-il à Portsmouth, l'envoyé du Conseil général ne se rebuta pas. Il vint auprès des siens quérir de nouvelles instructions et partit à son tour pour Londres. Il y arriva le 26 décembre 95. Cette partie de Mémoires est unique en son genre et on doit regretter

CAKNOT KT LKS TIIILMVIIIS. 423

([lie nos liisloriens l'oynlislcs iTv aient pas puisé d'utiles enseignements et (les leeons nécessaii'cs aux leurs.

Au cléi)ut (le î)(i le i;on vernenienl français prit des mesures leiTible> dans rOuesl; il n"iji,n()rail rien de ee que uiéditaient les uiiuistres anglais <3t était résolu à ue plus voir sa sécurité couipromise daus des provinces pacifiées au j)rix de tant de sang. Secondé par les populations des villes et par quehpu's parties des campagnes qui s'indignaient de la perpétuité d'une guerre dévas'atrice. il demanda (ju'on lui livrât les chefs vendéens. Ce serait Juger avec tro}) de Ijienveillance la nature humaine que de sup))Oser le rejet de ses appels. Ils devaient être entendus en haine des émigrés courtisans et pour se venger des malheurs supportés avec tant (rabnégation. L'or eut enfin raison des généraux royalistes les plus importants ; ils furent livrés et fusillés.

Le départ du comte d'Artois avait indisposé les amis secrets de son parti, Vauban est aussi instructif que précédemment sur ce point.

Ceux qui dans le gouvernement républicain soutenaient alors les pays royalistes, se rcd'nsèrent à toute communication postérieure ; ils s'étaient ménagé ce parti pour une roijauté constilutioniirlU. Ayant vu le moment oi^i les choses auraient dû prendre une tournure tout autre, ils exigèrent qile le duc d'Orléans se mît à la tète des pays royalistes ; tel était leur Ultimatum.

A Londres comme eu Bretagne, le narrateur est aussi formel. Il n'y a pas à s'y méprendre. Les hommes qui cherchent le rétablissement de la royauté vitupérée Journellement par eux aux Anciens et aux Cinq- Cents, sont ceux cjui composent le ^owver/?/???i<?/?^ républicain. L'équivoque n'est pas permise. Leur vœu définitif pour la France lancée dans une voie où tout était ténèirres, c'est la royauté constitutio)inelle^ le mot est prononcé. Donc, il a été exprimé dans la correspondance secrète. Le prince qui offre des garanties, c'est le duc d'Orléans et lui seul ; bien plus, son nom est ri(///?»rt/i<»i de toutes les négociations, et pour bien en pénétrer les affidés du conseil général, ceux de Paris déclarent que hors de lui ils ne veulent plus s%m mêler.

Alarmé de cette situation, le comte Vauban n'en cacha pas au comte d'Artois le péril. Il l'adjura bien au contraire de revenir sur ses anciennes décisions d'incertitude,' lui détailla les forces de la Bretagne, attendit ses ordres, déclara que les moyens d'action existaient intacts comme avant Quiberon, ce qui était une erreur, et parla d'exécuter le plan déjà adopté. Il en appela à la grandeur de la France, aux conditions de son existence, à la gloire du prince comme à ses devoirs et à la nécessité

42i LES REPRESENTANTS DE PEUPEE.

(rexécuter, sur l'heiiro, les desseins crime maison rivale. Ses propres paroles, les voici :

« Ou'un Jioui'bon. s'écria-l-il. que notre chef né. ((ne Monsieur paraisse, jusqu'au plus léiîer nuage se trouvera éciairci. Monsieur sera le point de réunion, sera le centre où tout viendra se rassembler, et des cris de : Vive le Roi ! répétés d'un bout à l'autre des pays royalistes, se feront entendre dans les provinces voisines, électriseront tous les cœurs prêts à se rejoindre à lui : c'est mie des grandes vérités <lont je puisse assurer Monsieur.

Mais, après lui avoir annoncé des choses satisfaisantes, je ne dois point lui cacher non plus celles qui sont au moins essentielles. Il ne faut pas que Monsieur se dissimule que la faction d'Orléans s'agite dans tous les sens: qu'elle est renforcée par tout ce qui s'appelle constitutionnel au monde : qu'elle acquiert de jour en jour plus de consistance. Monsieur doit savoir aussi (|ue l'épuisement des finances en Erance, celui de toute espèce de moyens, mettra bien, tôt ou tard, un terme à la durée de. la République expirante. II doit donc nécessuirement en renaître la royauté.

Mais les crimes des d'Orléans sont aux aguets pour en forger de nouveaux. Ses prétentions au trône sont bien loin d'être détruites, et aussi scélérat mais plus brave que son père, si la P>ance ou plutôt les meneurs y appelaient le fils (les crimes s'allient toujours avec les forfaits,) vous le verriez. Monsieur, entrer en France l'épée à la main pour assurer, par la valeur, une usurpation que vous auriez peut-être le regret de voir reconnaître. La République ne l'a-telle pas déjà été ? 11 volerait à une gloire que la postérité lui accorderait peut-être un jour, les crimes <-ouronnés de succès deviennent quelquefois des vertus. Eh ! combien ne seriez-vous pas fâché, Monsieur, que le crime eût devancé vos droits ; que vous n'eussiez pas été le premier à rallier autour de vous des sujets tldèles mais faibles qu'un Roi combattant aurait entraînés (1). »

Ce langage où Ton trouve les mois : crimes, scélérats, forfaits, dit bien haut le dévoùment d'une part, et les préjugés de Fautre, du soldat qui les a prononcés si facilement. Mais il atteste aussi Finlention de bien des Répid^licains de se tourner vers la royauté pour terminer les coups d'État, les crises de la populace si prompte aux émeutes et les malheurs militaires aux frontières. Sur ce dernier point, nous allions encore être sauvés par Carnot. Le 18 fructidor est largement expliqué par les piquantes révélations de Vauban, et le 18 bi'umaire en est aussi expliqué parce que tout s'enchaîne dans le drame révolutionnaire.

Si on lit avec soin notre citation, on voit qu'elle s'aggrave à plaisir. 11 y a une faction d'Orléans, elle s agile et ne connait pas d'obstacles ou de particularisme ; elle le fait dans tous les sens, ses partisans comprennent tout ce qui est conslilutionnel, ils le proclament avec convic-

1. Tous les extraits des Mémoires ont été empruntés à la première édition, aux pages 194, 199, 349, 3r)8. — En août 96, Vauban prit du service en Russie. On observera que la Restauration fit mettre au pilori l'ouvrage de ce gi'néral.