CHAPITRE LXXXVI

LES APPIlOVfSIONNEMEXTS AL'X ARMÉES JJNDET ET IM^IEUR DE LA MARNE

Causes du défaut d'approvisionnements. — Armées de Belgique et de Hollande. — Influence de la guerre cinle. — Jean-Baptiste Lindet et Prieur, de la .Marne, chargés de ce service. — Exploits de TArmée révolutionnaire. — Missions de Lindel.

— Rapport de Fabre, de riléraulf, sur les subsistances. — Chabot. — Cambon en appelle aux blés étrangers; subvention de douze millions. — Sifuaiion de la France au moment où Lindet dirige ce service. — Décret du 9 août sur la création de greniers d'abondance. — Discussion parlementaire du 21 sur la Commission centrale des subsistances. — Décret organique du l;j novembre. — Circulaire du ministre de l'intérieur. — Disette de 1794. —La Commune de Paris et les Jacobins. Protestation de lord Stanhope contre Pitt. — Loi de réquisition du 12 février 94.

— Importation des blés d'Amérique; bataille du 14 juin. — Rapport sur la mendicité. — Famine de i79;j.

La question des approvisionnements ne peut être laissée de côté dans notre ouvrage.

Il faut remonter au début de Tannée 1792 pour en avoir une idée exacte (i).

La création des assignats, inévitable cependant, soit à raison de la situation financière, soit à raison de Futilité du papier-monnaie, fut la première cause de malaise quant aux approvisionnements des armées. Le renchérissement des denrées, résultat d'une guerre que Ton prévoyait avec raison inévitable dès janvier 92, la dépréciation des assignats née de Tignorance des principes économiques, de leur prodigalité et de l'hostilité que leur prodiguaient les ennemis de la Révolution, voilà autant de causes de troubles. Luckner, Rochambeau et La Fayette demandèrent d'abord que leurs troupes fussent payées au complet en numéraire ; par patriotisme, et bien à tort, les Volontaires de 91 s'y

1. Nous renvoyons à notre ouvrage Les Commissaires du Roi Louis XVI Texamen des troubles sur les subsistances, qui signalèrent les années 1789, 1790, 1791, d"après la correspondance du ministère de la guerre et les débats des assemblées parlementaires.

n(> LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

o])posèrent. Los f;énéraiix insistèrent pour qu'il ïni donné une indpintiili' équivaleiile à Ja dépréciation naissante des assignais.

Eueknei' uiéiue vin! à la barre de l'Assemblée nationale et tint le lant^age suivaid : u Les soldats elles volonlaires n'ont pas une nourriture suffisante. Les officiers sont privés* des moyens de s'équiper pour la campaL;iie prochaine et plusieurs sont réduits au désespoir par l'im- |)ossil)ilité dt^ faire vivre leurs femmes et leurs enfants. » L'Assemblée déclara (pie des denrées en nature fournies par des entrepreneurs soumissionnaires de marchés avec le Gouvernement, seraient délivrées aux soldats moyennant une retenue sur leur paye. La gauche manifesta à cette occasion que c'était tout exposer de' s'en remettre aux ministres, aux bureaux, aux états-majors, du soin d'assurer la subsistance des troupes.

Le premier acte de Dumouriez en prenant le portefeuille de la guerre fut de rédiger et de lire à la tribune un mémoire sur l'état des affaires de son département. 11 exposa la faiblesse des armées, leur délabrement et leur oubli de toute discipline, surtout l'insuffisance de leurs effectifs. Les places fortes étaient dans la situation la plus déplorable, accusation terrible contre ses prédécesseurs. Le ministre proclamait avec dédain l'incurie des bureaux, les désordres de l'administration et l'incapacité de ses agents. Il indiquait les mesures à prendre pour remédier à tout et adjurait l'Assemblée de ne plus décourager les ministres par des dénonciations honteuses ou stériles; le temps était venu pour les factions de se taire devant le péril de la Patrie.

Irritée de ce tableau et des manières hautaines de Dumouriez, l'Assemblée protestait contre ce langage vrai au fond. Le ministre démissionnait bientôt, aidé par les scrupules du roi, et partait pour l'armée du Nord.

Nous ne reviendrons pas sur le dénuement des armées, les écrits de Dumouriez et les plaintes officielles de ses collègues nous ont appris ce rju'ilfaut penser de l'administralion de Pache, surnommé le bonhomme et qu'il faut appeler le désorganisaleur. Les ddapidations de ses agents, l'absence d'approvisionnements de toutes sortes, les ventes d'effets d'habillements, les fournisseurs véreux et leurs marchés de subsistances frelatées nous sont connus. Bouchotte, le mannequin des patriotes, comme il était d,it le 12 août 93 à la Convention, fut l'ami et l'élu de liobespierre, son œuvre fut digne de celle qu'avait accompli son prédécesseur.

A ceux qui protesteront que Robespierre ne s'occupa pas des armées,

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nous répondons par nos ôtudns snr lo dictateur d'abord et ici mèinfî par les paroles (ju'il prononça en faveur de Boucholte. Ceux, dit-il, qui s'acharnenl, conli-c lioaclioiLe ooudraienl voir au tnhnslère une de leurs créatures, un nouveau Beurnonvllle qui ne manquerait pas de trouver d'autres Duinouriez. Passons.

A])rès s'être opposé à ce que les trou|)es victorieuses des Autrichiens en Belgique vécnssent sur le pays en exploitant par des marcliés honnêtes ses ressources, on céda à la réalité. Duraoui'iez put faire vivre son armée par ces procédés en Hollande ; le pays Uii fournit gratuitement ses vivres et les fourrages, les habilanls donnèrent Jusqu'à de l'argent pour favoriser l'invasion cjui sannoncait connue devant briser les formes féodales de leur gouvernement. Ce fait est peut-être unique à une époque qui a vu tant d'événements extraordinaires. L armée ne coûtait plus que sa solde ; dan^ ce pays, une trahison amena la déroute, celle du général en chef la consomma.

Sur le Rhin, le malheureux Custine qui avait trop tôt marché sur Francfort était ramené ; il regagna les positions de Weissembourg et de Lauterbourg. V.n entendant certaines de ses troupes pousser le cri fatal de sauve-qui-peut, il remit le commandement à Beauharnais et passa dans le Nord. Battus en Vendée, les républicains appelèrent Biron pour les sauver des cent mille blancs qui arrachaient l'Ouest à la mèrepatrie. On devine facilement les suites de ces soulèvements concernant les exactions, les pillages. La guerre civile augmenta les difficultés de la vie matérielle, on l'oublie trop ; le système secret du parti terroriste en reçut une force d'impulsion irrésistible. On peut établir que dès les mois de mai et de juin 93 l'extension de l'insurrection vendéenne diminua les arrivages de bœufs d'une manière inquiétante.

Chollet, qui envoyait à la capitale sept cents de ces animaux sur le marché de Poissy, n'en expédia presque plus. Blancs et bleus de l'Ouest n'étaient-ils pas tous agriculteurs et cultivateurs? La consommation des armées était de huit cents bœufs par jour. Atin de diminuer ce chiffre, on autorisa les fournisseurs de vivres à livrer le quart de leur entreprise en moutons ; le déficit croissant des bêtes à cornes n'apporta qu'un allégement transitoire à la situation.

Danton ne perdit pas Foccasion de s'entremettre, soigneux de sa popularité et d'accord en ceci avec les instints de son cœur, car le fond de sa nature était la générosité.

« Je rappelle à la Convention une grande vérité : c'est que tout gouvernement qui ne sait pas assurer la subsistance du peuple court ris-

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(fiie (le se briser. Je lui rappelle qu'il faut tout mettre en œuvre pour satisfaire le peuple sur ce point capital, je lui rappelle la nécessité de faire un recenxcDH'nl de tous les grains de la république. Je sens bien la difficulté d'adopter une loi qui lutte contre toute espèce d'accaparement; mais il faut lui donner des moyens accessoires et terribles ; il faut que tout homme qui sera retentionnaire de grains non déclarés soit puni (Tune [)eine plus forte que la confiscation. Il faut qu'il soit puni de dix années de fers. Il faut tout préparer pour finir glorieusement cette cam- ]>agne, et nous mettre en mesure d'en entreprendre une autre, s'il le faut. Les moyens qu'emploient nos ennemis pour nous en empêcher, c'est de faire écouler nos grains. Eh bien I le seul moyen d'empêcher cet écoulement, c'est de faire un recensement effectif. Tout ce qui peut sauver le peuple est sacré dans ses résultats. Mettez donc la peine effective à côté de l'injonction. Prenez des mesures larges ; que des commissaires soient chargés de faire le recensement, et que le conseil exécutif surveille cette opération. Je demande que la Convention nationale décrète, pour premier principe en cette matière, qu'il sera fait un recensement général de tous les grains de la république ; et, qu'attendu l'urgence, elle charge le comité de lui présenter demain le mode et la manière d'exercer les réquisitions, en raison de la fertilité des divers départements. »

La population parisienne demanda la taxation uniforme des denrées, espérant par cette solution des lois élémentaires de l'offre et de la demande, soulager sa misère (1). Le Conseil de la Commune, trop serré de près par les cris de ceux qui avaient créé sa puissance et la soutenaient, répondit aux plaignants que les défenseurs de Condé, de Yalenciennes, de Mayence, enduraient bien d'autres privations. A la Convention, un imbécile avait demandé qu'on enlevât à l'agriculture ses bœufs; un autre, tout aussi nul, avait proposé un Carême civique^ les légumes turent augmentés du coup et les femmes des Volontaires dénuées de tout, au nombre de trois cents familles, trouvèrent un asile officiel au Séminaire du Luxembourg.

Telle était la situation lorsque Lindet eut mission d'intervenir.

Lindet Jean-Baptiste, homme de loi et frère de l'évêque constitutionnel d'Évreux naquit en 1743 à Bernay, comme lui. Attaché avec éclat par lui-même et par Robert au nouvel ordre de choses, il passa du bar-

1. L'ouvrage Paris pendant la Révolution, par Sclimidi (trad. Viollet), abonde en renseignements de tout genre et instructifs sur les questions traitées ici. On y renvoie le lecteur.

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reau à raclminisLi'aLioii, fui nommé procureur-syndic de son déparlement, entra par les éleclions à l'x\sseml)Iée Lé^islalive el y atlaqua le })arti monarchique avec ardeur. Appelé à la Convenlion par 1(îs suffrages de ses concitoyens, il y rédif^ea le 10 décembre 179:2 le Rapport qui rendait possible la mise en accusation de Louis XVI, el conclut en demandant la mort du roi sans appel ni sursis. Son frère Tévêque déclara aussitôt qu'il ne pouvait voir des républicains dans ceux qui hésitaient à frapper le tyran. En mars 9li, une loi préluda au .'H mai qui fut fait pour veuf^er une horde d'assassins, celle du tribunal révolutionnaire.

Lindet avait rédifj^é un projet personnel. On y lit sur les droits dont ses membres devaient être revêtus, ceci : « Ils ne seront soumis à aucune forme pour rinstruction ; ils acquerront la conviction par tous les moyens possibles. Il y aura toujours dans la salle destinée à ce tribunal, un membre chargé de recevoir les dénonciations. » Celle proposition inique fut repoussée avec indignation par Barère el Cambon qui l'appelaient monstrueuse ; on ne peut nier qu'elle n'ait servi de base à la loi de Couthon du 10 mars.

Membre du Comité de Salut public (1), Lindet accomplit à l'intérieur diverses missions dans le Rhône, le Finistère et son département d'origine, l'Eure, pour y réprimer les partisans des girondins dont il se déclarait un adversaire passionné. Sa conduite a été jugée par les uns équitable, par d'autres comme dure. Les principes énoncés plus haut ])ortent à croire qu'il fut sincère mais violent. S'il resta étranger aux incidents qui amenèrent la chute de Robespierre, il resta assez fidèle aux doctrines principales du tyran après sa mort. On le vit le 22 mars 95 prendre la défense de Collot-d'Herbois et de Billaud-Varennes, surnommés les deux tigres du Comité, de Barère, parce qu'ils avaient tenu, selon eux, le pouvoir en des circonstances critiques. Lindet réclama pour eux d'être jugés dans un procès d'ensemble, ce qui le désigna aux colères des thermidoriens et, dénoncé peu après lui-même comme ayant trempé dans Finsurrection de prairial, il fut décrété d'accusation en mai. Il bénéficia de l'amnistie de l'An IV, fut impliqué dansle procès des babouvistes et acquitté. Ministre des linances en 1799, il fut récompensé là de ses services d'autrefois dans la question des approvisionnements. En ceci, nous n'aurons que des éloges à lui donner.

Parmi les collègues qui partagèrent ses travaux, on distingue Prieur