Séance du 2 lévrier

2i LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

débats, le Conseil Exécutif fut autorisé à statuer, soit pour le renvoi, soit pour un emploi utile.

Dans ces conflits, quel fut le langage de Danton ?

« Prenons l;i Ilallande et Cartliagc csl détruite et l'AngleteiTe ne peut plus vivre que pour la liberté... Faites donc partir vos commissaires; soutenez-les par votre énergie ; qu'ils partent ce soir, cette nuit même ; qu'ils disent à la classe opulente: Il faut que faristocratie de l'Europe paie notre dette ou que vous la payiez ; le peuple n'a que du sang, il le prodigue... prodiguez vos richesses !.. Voyez, citoyens, les belles destinées qui vous attendent ! Quoi ! vous avez une nation entière pour levier, la raison pour point d'appui et vous n'avez pas encore bouleversé le monde?.- Vous me fatiguez de vos contestations particulières au lieu de vous occuper du salut de la République, je vous répudie tous comme traîtres à la Patrie !.. Eh ! que m'importe ma réputation ! Que la l^rance soit libre et que mon nom soit llétri ! Conquérons la Hollande, ranimons en Angleterre le parti républicain ; faisons marcher la France et nous irons glorieux à la postérité. Remplissez ces grandes destinées ; point de débats, point de querelles, et la patrie est sauvée (1). »

Les intrigues des partis qui ne voulaient ni la guerre ni la République ont été mises en relief par Billaud-Varennes dans ses rapports. On les connaît pour les avoir lus dans la correspondance des premiers Commissaires à T Armée du Centre. Nous n'en retenons que ces paroles prononcées par les Volontaires revenant de Verdun : « Restez tranquilles, leur avait-on dit, d'autant mieux que vous êtes trahis partout et que, par conséquent, votre défaite est assurée. » Ce langage retentissait aussi par la famille de Wurmser à Strasbourg sa patrie d'origine, à Besançon, sur les frontières de la Suisse et des Alpes, par les émissaires du parti des Princes. Il était inquiétant, mais n'est point imputable aux enrôlés.

L'attitude de certains bataillons parisiens, Lombards^ les Quatre- Nalions, ne relevait guère les courages par leur fuite, d'autres par leurs pillages, certains par leurs massacres, et désolait les généraux. Il faut donc distinguer dans ce faisceau de plaintes, leurs causes, leur multiplicité, leur but. Il faut distinguer encore entre les volontaires parisiens et les départementaux^ enfin ceux des frontières. Les Sans- Culottes du faubourg Saint-Marceau ne furent pas exemplaires, le bataillon Mauconseil^ les Piques, les Amis de la République, les Tuileries, le Républicain, pas davantage.

. 1. Le département de l'Ain fut inouï d'enthousiasme. Sur 300.000 habitants, il envoya en dix ans 30 mille volontaires aux frontières.

Généraux : Pannetier, comte de Valdotte, Dallemagne, chef de la 32" demi-brigade, Buget, Piquet, Aubry, Puthod, Montrichard, Robin, Legrand, Renaud, Joubert. (Marine : amiral de Court).

Les i^énéraux invoquèrent alors Fautorilé de -SV/» /erre leur ancien chef. Sans lui, écrivaient-ils, nous sommes perclus,, non par les ennemis mais par nos propres désordres ! Quelle accnsalion pour les agitateurs (1) I

Nous prions les lecteurs qui nous croiraient sévères de recourir aux séances mômes de la Convention. Ils verront le langage que tinrent à sa barre ces bataillons avant leur départ et ils pourront le comparer avec les faits militaires ; bien plus, avec les plaintes donl ils furent l'objet et qui sont relatées dans les rapports qui les concernent.

L'exutoire des faubourgs et des déclamateurs de clubs menaçait Tindépendance du pays aux armées... A Paris, Robespierre répandait des larmes sur les soufïrances des pillards et entachait le patriotisme de ceux qu'il envoyait à Féchafaud.

Le 24 décembre 92, Bréard (de la Charente-Inférieure) proposa un décret aux termes duquel le Conseil Exécutif était autorisé à terminer la campagne aussitôt qu'il croirait pouvoir le faire sans nuire aux succès de la camjjagne prochaine. Jean Debry demandait, de son côté, que le pouvoir gouvernant rappelât Farmée dans les villes frontières ; on n'aurait continué à occuper à l'extérieur que les points importants pour protéger l'indépendance de nos voisins et garantir la France d'une invasion. On sait que trois jours plus tard Carnot et Jourdan au nord, Hoche et Lacoste sur le Rhin, sauvaient notre patrie à Wattignies comme à Wœrth.

Le 31 mars 93, deux officiers du 40" régiment de ligne vinrent dénoncer à la barre de l'assemblée deux de leurs chefs qu'ils accusaient du plus profond incivisme. Ils en profitèrent, et la première déclaration n'avait eu que ce but, pour demander que tous les ci-devant nobles fussent destitués de leurs grades ou de leurs places. Sur cent d'entre eux, il y avait quatre-vingt-dix-neuf aristocrates. Les soldats ne pouvaient leur accorder leur confiance. Avec perfidie, ces officiers avaient accusé leurs chefs d'avoir insinué à leurs soldats que leurs ennemis, les Prussiens, les traiteraient en frères! La trahison de Dumouriez partant avec cinq généraux ou officiers prouva quatre jours plus tard Finsolence et le mensonge des deux orateurs dont les diatri-

1. Voir aux pièces justificatives l'adresse des fédérés Brestois du parti girondin, lis avaient espéré entrer dans la garde de l'assemblée; les 48 sections armées s'y opposèrent et le parti montagnard fut assez habile pour les faire rentrer dans leurs foyers en vue du 31 mai. A quelle date ?Le 23 décembre 92. ^

bes allaient provo([iier le ti'aiisporl de la ti;uilloline dans les camps, ou du moins le faciliter !

Les actes officiels ont enregistré les forfaitures des chefs; pourquoi réclamerait-on le silence sur celles des troupes i)arisiennes (1) ?

Le 7 octobre, le lieutenant i^énéral Chazot informa son coumiandant en termes inoubliables contre les bataillons Mauconseil et Jirpuhltcain. Mulinés, ils avaient tenté d'assassiner des déserteurs prussiens qui venaient à nous avec confiance (2).

Le K), un commissaire du Conseil Exécutif soumettait au Président de la Convention les infamies du 15'' bataillon qui terrorisait le pays de Crépy, la ville comme les campagnes, et voulait assassiner les administrateurs du pays oi^i ils se trouvaient (3).

Le 1:2 novembre, le général Labarolière qui commandait Tavantgarde de TArmée de la Moselle portait, sur le bataillon qui s'intitulait des 83 dépariemenls^ un jugement oii on lisait sur leurs excès de Nancy : « Une grande parlie ne sont plus les enfants de l'honneur mais

1. Signalons au 6" bataillon de Paris: Bonnaire (Jean), devenu général de brigade, condamné en 1816 à la prison perpétuelle et dégradé sur la place Vendôme lalFaire de Gondé), en face du bronze qu'il avait aidé à conquérir... pourquoi? parce que Bourmont lui avait dépêché un agent à lui, rengageant à livrer la place, et que la garnison avait fusillé Témissaire, au lendemain de Waterloo.

2. « Entrés dans Fappartement que j'occupais, je ne vis etnentendis que des accusations. Je fis aux chefs et soldats toutes les remontrances que la raison, l'humanité, la justice et l'expression des lois connues me dictaient, et que la circonstance pouvait me permettre. Je m'étais enfin épuisé près d'eux, lorsqu'un de mes aides de camp vint me dire que leurs camarades voulaient forcer mes sentinelles. Je descends ; je me jette au milieu d'eux ; je les pérore et finis par les assurer que je sacrifierai une partie de mon sang pour pouvoir les détourner de leur projet, pour que la nation, l'Assemblée conventionnelle et le chef de l'armée, n'eussent rien à leur reprocher, et moi qu'à faire leur éloge ; plus je parlai, plus les esprits s'échauffèrent, et plusieurs firent ensuite cette motion: Si le r/énéral s'oppose à 7ios désirs, il faut l'expédier. Ce propos fut entendu par plusieurs personnes qui ne tardèrent point à m'en prévenir ; voyant alors que toute espérance était perdue, et qu'il ne me restait aucun jour pour sauver ces quatre hommes, je traversai la foule, et fus joindre à cent pas de là mes hommes et mes chevaux. A peine étais-je en selle que les déserteurs prussiens furent mis en pièces. »

3. Chargé par mission de surveiller la discipline des bataillons de volontaires, je dois prévenir la Convention nationale que le lu» bataillon de volontaires, en cantonnement à Crépy, s'est porté aux plus grands excès vis-à-vis des corps administratifs et des habitants de cette ville et des campagnes ; ils se sont emparés des armes et des munitions de la garde nationale, de l'Hôtel de-Ville, et de celles qui étaient au district, et ont cassé et brisé toutes les portes de l'intérieur et ce qu'ils ont trouvé sous leurs mains ; enfin, ce bataillon ne parlait que de faire couper les têtes des administrateurs, et menaçait de ne point exécuter les ordres du ministre, qui lui ordonnait d'évacuer cette ville.

les compagnons du crime et de la débauche. » Il n'acceplalt pas qu'ils portassent atteinte à la France une fois hors des frontières, en la faifant regarder connne une société de voleurs el de ^ji/'a/cs. Carnot enlin adjurait la Convention de mettre un terme à la licence de la loi en la refondant. Son vœu du 21 novembre fut réalisé le li février suivant (1).

Les volontaires qui se révoltaient étaient de la capitale, leur funeste exemple restait isolé. On vit dans certains cas d'autres bataillons s'offrir au ministre de la guerre pour faire exécuter ses ordres, en informer son commissaire par courrier spécial. L'intention de protéger les officiers qu'avaient fournis les faubourgs, les clubs, les comités, les sections armées et la commune toujours insurrectionnelle, domina tellement qu'on renvoya les plaintes contre eux et les offres de discipline... à qui ? au Comité de sûreté générale. C'est par ce genre de solutions que le triumvirat fonda sa loute-puissance. Il est bon de le rappeler aux adversaires de ce genre de troupes qui savent consulter à propos leurs préjugés, mais qui se refusent à envisager les résultats généraux, c'està-dire les glorieuses campagnes de 1794, de 1796, de l'épopée d'Egypte et les hauts faits de 1799 à Zurich !

Ces faits parlent assez haut et nous dispenseraient de publier les documents de même nature, si l'esprit de parti n'avait besoin d'être convaincu par des textes originaux, inédits ou bien oubliés, qui rejettent sur les volontaires de Paris les fautes reprocliées à ces troupes. On ne restera pas au-dessous de la vérité en avançant que leurs désordres peuvent être imputés pour les quatre-vingt-dix centièmes aux bataillons de la capitale.

Quel était le langage de Dumouriez le 20 mars 93 sur l'œuvre (2) des Jacobins des faubourgs ?

Mes camarades, nous avions une victoire assurée ; la droite et le centre de l'armée avaient pénétré sur les hauteurs, et avaient forcé plusieurs villages, défendus par de nombreuses troupes et par beaucoup de canons, en soutenant le feu d'une artillerie formidable et le choc de la cavalerie. La gauche de l'armée avait également débuté avec beaucoup d'ardeur; mais bientôt elle est tombée dans le désordre

i. Et cependant, que de dévoùments à célébrer ! Ainsi, en dehors des femmessoldats, dont quelques-unes devinrent officiers ou bien chevaliers de la Légion d'honneur, que de cantinières admirables ! Rappelons ici le nom de la citoyenne Masson, mère de douze enfants, tous sous les drapeaux. Kour son désintéressement, la Convention lui alloua une pensior} fixe et des secours temporaires. Son mari avait été tué à la prise de la Bastille. (Séance du 5 janv. 94.)