ARRÊTE DE BILLAUD-VARENNES

Les Représentants du peuple près l'armée des Côtes de Brest et de Cherbourg :

Considérant que l'obéissance et le dévouement sont le premier devoir du soldat républicain ;

Considérant que la féclamatlon du premier bataillon de Paris, main-

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tenant cantonné à Port-Màlo, pour nmtrer dans ses foijcrs, réclamation motivée sur ce qu'il n"a été levé que pour marcher dans le Calvados, et <pii nous a été vivement exprimée à la revue de ce matin, en présence de toute Tarmée, animnce (jue ce bataillon n'a ni le désir, ni la volonté de servir plus lon^'temps avec les troupes de la République ;

Considérant que la pairie compte assez d(> défenseurs généreux pour se passer de ceux à qui la loi permet de se retirer ;

Considérant, enfin, que le républicanisme des Parisiens, si énergicfuement prononcé quand les pères eux-mêmes sont venus demander à la Convention la punition de leurs enfants, aussitôt qu'ils eurent appris qu'ils étaient accusés, ne permet pas qu'on expose aucun de leurs concitoyens à démentir ce sublime enthousiasme et à ternir tant de gloire ;

Arrêtent : 1'^ Que le premier bataillon de Paris, maintenant cantonné à Port-Mâlo, sera renvoyé, à Paris, dans vingt-quatre heures.

2° Qu'il sera donné à chaque volontaire l'étape prescrite par la loi, pour faire sa route.

3*^ Que les volontaires qui partiront seront tenus de se conformer à notre arrêté d'hier, portant que tout citoyen et que même les troupes c{ui ne marcheront point sur-le-champ à l'ennemi céderont leurs armes à leurs camarades qui vont ouvrir la campagne, lesquelles armes seront remplacées, à Paris, par le Comité de Salut public.

4° Qu'il sera payé à ce bataillon, avant son départ, tout ce qui peut lui être dû, conformément aux décrets de la Convention.

Les Représentants du peuple invitent néanmoins les républicains de ce bataillon qui veulent continuer leur service, de s'incorporer dans quelque autre bataillon de l'armée.

Le général en chef Rossignol est chargé de l'exécution de cet arrêté, el de nous en rendre compte.

Fait à Port-Màlo, le 13 ventôse, Fan second de la République, une et indivisible.

Signé :

RuAMPS. Billaud-Varennes.

(3 Mars 1794.)

L'arrêté est écrit de la main de Billaud-Varennes.

EXTRAIT DU DISCOURS PRONONCE A LA RARllE PAR UN DÉPUTÉ DES FÉDÉRÉS DU FINISTÈRE.

Citoyens, représentants du peuple français, habitants des confins de la France, arrivés à Paris, nous avons désiré pai'tager avec les sections de cette ville la douce satisfaction de paraître à votre barre, non pour intluencer vos délibérations par des voîux indiscrets, non pour vous remercier de vos premiers travaux, mais pour vous faire connaître nos désirs, notre esprit et nos craintes. Vous avez jusqu'à ce moment ent<3ndu les citoyens de Paris, veuillez écouter les habitants d'une des contrées les plus éloignées du centre de la Répubhque. Nés sous un ciel orageux, nourris au milieu des rochers arides du Finistère, nous n'avons pas appris Fart des phrases, des compliments; nous ne connaissons ni l'intrigue, ni la flatterie, nous sommes de bonne foi ; nous vous dirons la vérité ; et comme le paysan du Danube au Sénat de Rome, dût notre tète tomber sur un échafaud ou sous le glaive de quelques hommes égarés ou vendus, nous vous montrerons la vérité, la vérité toute nue ; puisse son éclat ne pas déplaire à tous les yeux !

Anéantissant à jamais les débris d'un trône renversé par une portion du peuple souverain, vous avez décrété la France république, une, indivisible ; vous avez fait plus, vous avez, en dépit de vaines clameurs, prononcé la peine de mort contre Finsolent ambitieux qui oserait proposer de substituer au despotisme de la royauté une autorité quelcon([ue contraire à la souveraineté nationale. De nouveaux orages semblent se former encore ; en quittant nos foyers, nous pensions trouver (nous oserons vous le dire sans sortir des bornes du respect que nous ne cesserons de porter aux représentants du peuple), nous pensions trouver tous les citoyens composant le sénat français réunis par un seul intérêt, celui de la chose publique, et cependant des passions agitent votre assemblée. Qu'on ne nous accuse pas ici d'être les organes de tel ou tel parti : nous avons vu, nous avons entendu, nous ne pensons, nous ne jugeons, nous ne parlons que d'après nousmêmes. Que veut dire cette agitation, cette lutte perpétuelle entre des hommes qui ne doivent avoir qu'un même but, notre bonheur?

Nous entendons à chaque instant bourdonner à nos oreilles ces mots affligeants, jjartis, factions ; nous autres Finulériens nous ne connaissons que ceux-ci : patrie et liberté (on applaudit) ; nous saurons les défendre ou mourir; mais si nous faisons sans peine le sacriflce de

PIÈCF:S .lUSÏiKICATIVES. :•.*•»

notre vie pour nue si belle canse, ([u'on nous lire an moins de la cruelle incertitnde on nous vivons. Les chefs de nos armées, nos ministres, nos magistrats sont dénoncés, injuriés, calonmiés, conspués; vons mêmes, citoyens, vous, notre seul espoir, notre unique point de ralliement, vous êtes jonrnellement, et sons nos yeux, insnltés, vonés an mépris, au poip:nard des assassins.

Prenez garde, législatenrs, c'est par ces petits moyens, que vous avez tort de mépriser, qu'on a d'abord attaqué FxVssemblée constituante, qu'on a ensuite avili la Législative, et qu'on voudrait vous perdre. Happelez-vous, législateurs, dans les pièces de la procédure de Louis, celles où il est question de libelles payés, de tribunes gagées. La cour n'existe plus, mais son système lui survit encore, ou nous sommes bien dans l'erreur. Redoutez donc le sort de ceux qui vous ont précédés. L'opinion fait votre force ; sans l'opinion que feriez-vous? Commandez donc à cette opinion, en commandant le respect qui vous est dû, parce que vous nous représentez. Que les principes se discutent, que les lois se prononcent dans un silence majestueux; qu'nn règlement sévère audedans, des lois équitables au dehors maintiennent le calme et la liberté de vos délibérations ; qu'on ne vienne plus surtout vous interrompre adroitement dans les moments où vous avez le courage de heurter de grands intérêts. On se présente à votre barre avec le titre imposant des hommes du i 4 juillet; ce titre est beau, sans doute; mais s'il fallait ici faire valoir l'ancienneté des nôtres, ne pourrions-nous pas nous appeler aussi, nous, les hommes du 27 janvier 89 ? C'est de cette époque que date le soulèvement de la ci-devant Bretagne, soulèvement qui peut-être a donné au reste de la France le signal de l'heureuse insurrection à laquelle nous devons notre liberté. (Vifs applaudissements de l'assemblée presque entière, et d'une grande partie des citoyens.)

Mais nous ne sommes pas venus ici pour réclamer une vaine préséance sur des frères dont nous avons admiré la valeur, dont nous avons partagé les périls, et que nous aimons à la vie et à la mort. Nous nous bornerons à vous observer un fait : les quarante-huit sections viennent ;9e/i/io/«/?e>' à votre barre, vous faire connaître le va^u des habitants de cette ville immense ; mais quelle est l'importance de ce vœu ? Paris a-t-il donc oublié qu'il n'est qu'un point de la République ? D'ailleurs, ce vœu, qu'on ose ici vous offrir comme étant celui delà majorité des citoyens de Paris, en est-il vraiment l'expression fidèle ? On entend répéter sans cesse que les séances permanentes des sections sont tenues chacune par cinquante individus au plus, qui tous cèdent, avec une faci-

lilo incroyable, mais peiil-ètre raisonnée, à la volonté d'un seul. D'après cette ol)servation, il est facile de calculer que quarante-huit hommes adroits peuvent vous présenter, comme le vœu de Paris, ce qui ne sera ({ue le résultat de leur volonté particulière, et que Paris, à son tour, croyant que son voni est celui de la France entière, quarante-huit liommes auront exj)rimé la volonté de toute la Ré[)ublique : cruelle monstruosité !

Etonnés de cette désertion des sections, nous en avons demandé la cause : on nous a répondu (pfelles n'étaient aussi peu fréquentées que parce qu'on n'y pouvait exprimer librement son opinion, sans courir des dangers. Nous avons frémi de ce despotisme populaire, et nous avons gémi sur la pusillanimité de ceux qui n'osent le braver. Qu'il cesse, ce despotisme aiïreux, qu'il soit anéanti I sinon vous en serez les premiers fauteurs, et nous les premières victimes. Que la ville de Paris soit notre sœur en amitié, notre égale en patriotisme, mais non pas notre supérieure en droit ; nous ne le souffrirons jamais I (Mêmes applaudissements,) Nous savons nous battre, nous ne savons pas assassiner. Nos armées victorieuses repoussent au loin les satellites des despotes épouvantés ; elles bravent et surmontent pour nous la faim, la soif, l'intempérie des saisons, les obstacles de la nature, la fatigue et la mort....

Que Thydrede l'anarchie succombe, et que, si elle ose encore lever ses tètes sans cesse renaissantes, armé de sa terrible massue, le peuple luimême l'écrase !