LEVEES DE MATELOTS

Lp (U'partemeiit de la Gironclo se signala par son enthousiasme à la leo'c en Diasse des malelols, en avril 93.

L'extrait d'une lettre de la Société des Hommes libres de la Teste, envoyée au Comité de Salut public l'atteste en termes instructifs. Sur mer comme sur terre l'enthousiasme contre la Coalition était*unanime ; on y lisait :

« Sous l'ancien régime, lorsqu'on parlait d'une levée de matelots, la consternation s'emparait de toutes les âmes. Aujourd'hui, la levée la plus considérable c|ui ait jamais été faite (car elle comprend tous nos marins formant la majeure partie de notre population) s'est opérée au milieu des réjouissances et de l'allégresse générale.

Tous les matelots se sont rassemblés ; pendant trois jours ce n'a été que bals, que festins ; ils se sont fait un drapeau aux couleurs nationales, orné de cocardes et de guirlandes tricolores, qu'ils ont promené dans toute la ville, précédés de tambours et d'instruments de musique. Ils se sont rendus en cet état à la Société, et l'ont invitée à une réunion fraternelle pour le lendemain matin, jour de départ. La municipalité, le commandant de la garde nationale, tous les officiers civils et militaires, la Société entière et une foule nombreuse d'autres personnes de tout âge et de tout sexe, y assistèrent. Qu'elle fut touchante, qu'elle fut sublime cette assemblée !

Une émotion vive avait gagné toutes les âmes ; ces braves marins avaient mis pour devise sur leur drai)eau :

Nous allons combattre et punir les tyrans ' Prenez soin de nos femmes et de nos enfants.

Oui, nous en aurons soin, nous écriàmes-nous tous ! nous les adoptons dès ce moment. Aussitôt chaque personne aisée prend et emporte dans ses bras un de leurs enfants, en promettant de le nourrir, entretenir et élever avec les siens ; et ces braves gens virent ainsi partager sous leurs yeux leurs familles, cjui trouvaient autant de pères qu'il y a de citoyens dans la ville.

Nous allâmes ensuite entourer l'arbre de la liberté où l'hymne des Marseillais fut entonné avec enthousiasme.

pii:rj-:s .ustikicativks. (m

Eii(iii, le coi'lèj^'O clos marins rotoiirna à la salle de la Société, (roù il était pai'ti, et où se renouvelèrent l(;s embrasseiiients fi/alei-nels el les serments mutuels de défendre la liberlé y\/.s7///V> la nioii. Knfln ils sont partis en chantant la CniDuignob', escoiiés de la majeure par'ie des citoyens, (|ui les oïd accompafi,-nés jus(ju"à deii\ lieues de la ville.

SigiK' : Mkv.mk fils aine, président. »

L(^llre de VAmiral Hoive au secrétaire d'Etat Dundas : datée à bord du Qaeen-Charlolte en mer, le 2 juin 17î)i, à liO lieues N. N. E. d Ouessant.

Monsieur,

Croyant pou nécessaire de faire un rapport plus particulier de mes opérations avec la tlotte, je borne mes communications pour Tinformation des seigneurs commissaires de l'amirauté, princijmlement dans cette dépêche aux événements qui ont eu lieu hier en présence de l'ennemi.

Trouvant à mon retour de la hauteur de Brest le 19 du mois dernier, que la tlotte Française avait mis en mer quelques peu de jours auparavant, et recevant le même soir des avis de la part du contre-amiral Montagne, je jugeai qu'il était nécessaire de former une jonction avec lui le plus tôt possible ; et je me portai immédiatement à la station à laquelle je pensai pouvoir attendre, le retour de la Vénus : mais ayant reçu le 21 des informations très dignes de foi, d'après lesquelles j'avais lieu de supposer que la flotte Française n'était alors qu'à quelques lieues plus loin ixY Ouest, la route que nous faisions. fut changée en conséquence. Le 28 au matin, nous eûmes connaissance de l'ennemi fort au vent ; il s'engagea des actions partielles avec lui. Ce soir-là et le lendemain, ayant gagné l'avantage du vent, vers la fin de ce jour, et la tlotte étant dans une situation à pouvoir forcer l'ennemi à une action de près, le l*""" du courant, les vaisseaux arrivèrent à cet effet vent arrière tous ensemble, entre 7 et 8 heures du matin. Les Français dont les forces consistaient en 26 vaisseaux de ligne, opposés à la tlotte du Roi de 25 vaisseaux, {V Audacieux s'en étant séparé avec le vaisseau le plus à l'arrière de la ligne ennemie pris la nuit du 28) attendirent l'action et soutinrent

l'altaque avec loin- résolution accoutiimée. En moins d'une heure l'action de près C(niimença au centre : L'amiral Français engagé avec le Queen-CJiarlolle fit force de voiles pour s'éloigner, et fut suivi par la pluparl des vaisseaux de son avant-garde C|ui étaient encore en état de porter voile pour l'accompagner, laissant avec nous 10 ou 12 de ses vaisseaux désemparés ou totalement démâtés, sans en compter un qui fut coulé bas durant Faction. Le Queen-Charloile avait perdu alors son petit màt de hune ; et son grand màt de hune tomba également hors de bord bientôt après. La plupart des autres vaisseaux de la flotte Britannique étaient pareillement si fort désemparés ou séparés si loin de nous, et tellement situés à l'égard des vaisseaux ennemis encore en état de combattre et avec lesquels le feu continuait toujoiu\s, que deux ou trois môme de leurs vaisseaux dégréés, essayant de se retirer simplement en mettant une voile à Livarde ou une voile encore moindre' sur ce qui leur restait de leur màt de misaine, ne purent être détenus. Nous restâmes maîtres de sept vaisseaux dont un coula bas avant qu'on put donner assez de secours à son équipage : plusieurs néanmoins en furent sauvés.

Le BrunsiDÏck de 74 canons, ayant perdu son màt d'artimon durant l'action et dérivé sous le vent des vaisseaux Français qui se retiraient, fut obligé de courir au large vers le Nord pour s'écarter d'eux.

N'ayant point vu qu'il ait été chassé par l'ennemi dans cette situation je me flatte qu'il pourra arriver en sûreté à Plimouth : Tous les autres 24 vaisseaux de la flotte du roi se rassemblèrent plus tard dans la journée; et je me dispose à revenir avec eux à Spithead, aussitôt que lesdits vaisseaux pris sur l'ennemi auront été assurés. Le dommage le plus essentiel que les vaisseaux du ix)i ayent essuyé se borne à ce que j'apprends, principalement à leurs mâts et à leurs vergues; d'où je conclus qu'il pourra être promptement réparé : Je n'ai pas été à même de recueillir des rapports réguliers concernant les tués et les blessés à bord des différents vaisseaux. Le capitaine Montagne (commandant le vaisseau le Montagne) est l'unique officier de rang qui ait péri dans l'action. Le nombre des uns et des autres se trouvera j'espère peu considérable eu égard à la nature du service ; mais le chagrin de devoir ajouter que l'amiral Graves a reçu une blessure au bras, et que les contre-amiraux Bowger Qi Pasleg^ ainsi que le capitaine Hutt du Queen ont eu chacun une jambe emportée : cependant (à ce que j'ai la satisfaction d'apprendre) leur état est très favorable au milieu de ce malheur. Il parait qu'à bord des vaisseaux pris les tués et les blessés sont

PIKCES JISTIKICAÏIVES. Ofil

Cil très grand nombre. Quoiqirau sujet de ces dilï'éi'cnies actions avec rennenii j'aurai divers exemples distingués à rapporter dans la suite. Je présume que la bravoure des officiers de dilTérent rang et des équipages employés sous uu'S ordres aura été suilisammerd marquée par Fetlet de leurs courageux eflbrls : cl Je m'assure qu'on m'excusera si je renvoie à une autrt; occasion le récit plus détaillé de toutes les opérations de la llolte dans cetle afl'aire, surtout tu (|ue mon/premier capitaine Sir Uoger Curtis (pii est chargé de la présente dépêche sera à même de donner aux seigneurs conuiiissaires de l'amirauté les inCormations ultérieures (pi" ils pourront désirer. 11 es! néanmoiiis de mon devoir d'ajouter dès h présent f[ue je suis fort redevable à ses conseils ainsi qu'à sa conduite, dans toutes les branches de mes fonctions officielles : et dans ces dernières rencontres je dois reconnaître avoir reçu la même assistance de mon second capitaine sir Andi-rir Dourjlas, je suis avec beaucou]) de considéralion, etc.

(signé j Uo(vi'.

P. S. — J'envoye ci-joint l'état des noms et de la force des vaisseaux pris sur les Frcuirais que la flotte conduit avec elle.

LISTE Dr:S VAISSEAUX FINANÇAIS 1>RÎS LE 1'^^" JEIX il^A.

Le Juste de 80 canons.

Le Sans-Pareil de 80.

V Amérique de 71.

V Achille de 74.

Le Norlhumberland de 74.

V Impétueux de 74.

Le Vengeur de 7 4 qui coula bas immédiatement après qu'on en eut pris possession.

N. B. — Le vaisseau qu'on rapporte avoir été pris la nuit du ^8 Mai est dit, par les prisonniers, être le Révolutionnaire de 120 canons.

Cependant on a l'avis que le vaisseau le Brunswick de 74 canons, le seul qui se sépara de la flotte désemparée après l'action, est heureusement entré à Portsmoutli le 11 de ce mois au soir : il est extrêmement endommagé, tant dans le corps du vaisseau que dans la mâture, les vergues, la voilure et le gréement : son mât d'artimon, son grand mât de hune, son beaupré ont été emportés ; il a combattu pendant 3 heures et 50 minutes.

(\\,± LES l{i:Pi{ESi:XTANTS DU PEUI>LE.

Le V<'n(jpin\ vaisseau français do 1\ canons, de si près que durant la plus i^rande partie de ce tenis les ancres du Bninswich se trouvèrent accrochées au Vendeur, et qu'elles ne lurent arrachées qu'avec violence des lianches de ce vaisseau ennemi. Aussi le Ventjeur obligé à se rendre, coula bas presqu"aussitôt qu'il eut amené ; et il n'y eut qu'une petite partie de l'équipage qu'on put sauver. Le Brunsivich de son coté a eu i-7 liommes tués et environ 115 blessés. Parmi les premiers sont le capitaine Saunders et l'enseigne Vernon du 29'^ régiment qui servaient sur son bord, et deux lieutenans de vaisseau. Le capitaine Hiirveij qui le couunandait a été blessé au bras si grièvement qu'il a fallu lui faire l'amputation au-dessous du coude, et qu'il a été remplacé par le capitaine J. Parker, L'amiral Graves est aussi blessé assez dangereusement au bras, le contre amiral Bowfjer a perdu une jambe et une partie de la cuisse au-dessus du genou : ainsi son état est très dangereux : Celui de l'amiral Pasley l'est moins: ayant eu la jambe fracassée, on lui a fait l'amputation au-dessous du genou. Il en est de môme du capitaine Huit qui commandait le Queen de 98 canons monté par l'amiral Gardner : son état laisse peu d'espoir. Le Queen est un des vaisseaux de la flotte qui a le plus souffert : On compte qu'il y a eu 125 tant tués que blessés, de ce nombre plusieurs officiers. Le capitaine Jained Montagne, du vaisseau le Montagne, le seul des officiers supérieurs qui ait été tué durant l'action même, est frère du contre-amiral Montagne, qui commande la division séparée de la flotte avant le combat : celui-ci est un des plus sanglants et des plus vifs qui se soient jamais donnés sur mer ; des plus opiniâtres même si l'on considère l'acharnement, mais non pas relativement au tems, puisque le vaisseau amiral français et les autres du centre le plus près de lui ne conservèrent leur place dans la ligne qu'environ une heure après que l'action de près eût commencé. La raison en est ainsi qu'on pouvait s'y attendre que les commandans ennemis manquaient non pas de valeur et de hardiesse mais des connaissances supérieures dans la tactique navale et de l'expérience absolument nécessaire pour la direction d'une grande flotte au milieu d'une bataille. Le chef de la Flotte française était un officier nommé Niellg qui avant la révolution avait le grade de sous-lieutenant de frégate, et qui durant la dernière guerrdlL commandait un petit cutter employé à protéger le cabotage ; il con- ^ serva d'abord sa ligne très serrée ; et toutes ses manœuvres indiquaient le dessein d'éviter le combat autant qu'il le pourrait : Mylord Hoive s'en étant aperçu se détermina à frapper le même coup que Mylord Rodneg

PIKCES JUSTIFICATIVES. 00:{

dans la fameuse bataille avec le Conile de Crasse ; e'esl-à-dire à rniit/)i'f' 1(1 ligiie enneiiiii', ci à passer à travers son centre: la maïKJHivre ('MaiL d'autant plus inaltendue ])Our les ennemis et d'autant plus hardie <|u"il perdait ainsi ravaiilaj^e du veut (ju'il avait, et se mettait sous le v(uit des Français: mais le désordre <|ui en résulta parmi eux, la sépîu-ation de leurs escadres coupées les unes des autres, et la facilité de les attaquer sur un bord oii ils n'étaient pas |)réparés, — ces circonstances compensèrent d'autant mieux le désavantagée du vent (ju'ils ne surent pas en protiter, et que la man(euvre de leurs vaisseaux qui déjà ne paraissaient plus ha!)ités était i-etardée par l'état désemparé ou déjjjréé dans lequel la plupart se trouvaient. Lorsque Mylord Jtawe eut fait le signal de rompre la ligne ennemie, lui-même en donna l'exemple, le Queen-Charlotte passant de si prés l'arrière de la Monfagne, vaisseau Amiral fi'ançais, qu'il en enfonça la. coque et y causa une ouverture si énorme que ce gros navire doit avoir été dans le plus grand danger de couler bas. On dit que le commissaire de la Convention^ Jean Bon- Si- André^ qui s'y trouvait à bord, a été tué dans l'action : son avis avait été de ne pas exposer la flotte au risque d'une bataille avec les Anglais; mais ayant paru au spectacle à Bresi^ l'on prétend que la foule demanda à grands cris qu'on allât ch9rcher l'ennemi, et que la voix de la multitude a encore prévalu en cette occasion comme en tant d'autres, sur la prudence et la raison.

Quoi qu'il en soit, on trouve dans les avis de Saint-Malo « que » peu avant la sortie, Jean Bon-Si- André lit assembler tous les capi- » taines de la Flotte, et leur dit que ceux qui ne se sentiraient pas » assez de courage pour combattre la flotte anglaise^ pouvaient se » retirer ; » sur quoi, ils jurèrent tous qu'ils s'enseveliraient plutôt » tous au fond de l'Océan que de se rendre aux ennemis de la )) Patrie. »