LES LEVÉES E\ MASSE DE LA CONVENTION
L Réquisition du 20 février 9;}. — Proclamation d'Isnard. — IL Carnot et la situation militaire. — Rapport de Barère. — Appel d'août et Rapport de Cochon. — IIL Accueil des Sections de Paris à ces lois. — Témoi<i:nages de la province. — Langage patriotique -de La Rochelle. — Récit du volontaire Pelleport (général en 1812) sur un Représentant à l'Intérieur, en mission.
Maîtresse de la Belgique au nord, du Palatinat à l'est, du comté de Nice au sud, de la Savoie au pied des Alpes, la Conveution entendit, dès le principe de son action politique, garder les frontières naturelles que venaient de conquérir ses armées. Aussi résolut-elle, au début de l'année 93, de mettre en état ses effectifs ; tous les généraux se plaignaient de leur faiblesse, notamment au Nord et sur le Rhin. L'armée de l'intérieur n'existait pas ; quant à l'armée des Pyrénées, il était impossible de la former. De là une réorganisation générale des institutions militaires (1). Nous avons vu Dubois-Crancé exposer son système de défense de la France, non adopté mais utilisé par Carnot, et de l'organisation de l'armée. L'encadrement des forces à appeler une fois trouvé, et c'était le plus difficile, il restait à recruter le contingent d'hommes dont Tappel sous les drapeaux venait d'être reconnu indispensable par les mandataires du pays.
La première levée en masse fut le résultat de leurs délibérations.
Le premier projet de cet appel de 300.000 hommes appartient à
1. Une loi spéciale enleva giux régiments leurs anciens noms pour leur donner des numéros d'ordre^ correspondant à la date de leur création, 1" janvier 91.
L'infanterie fut organisée en demi-brigades comprenant 1 bataillon de ligne et 3 de Volontaires le 21 février 93.
La solde pour tous les grades dans toutes les armes fut fixée le 9 septembre 99 seulement.
Delmas, ancien officier d'infanterie, à Du Bois-Dubay, officier comme lui, et à leur collègue en mission Beliegarde, dès 92. L'année suivante, Elie Lacoste et Peyssard en avaient renouvelé la proposition, toujours aux frontières du nord.
Dans les deux cas, on avait demandé de chasser Vennemi commun ; après le succès, chaque homme de la levée devait être libre de retourner dans ses foyers. Ce vœu était une faute réitérée.
Le 20 février 93, la Convention déclara que les despotes coalisés menaçant la République, elle faisait un appel de trois cent mille hommes jtîowr compléter les armées :
Sont en état de réquisition permanente, les gardes nationaux de dixhuit à quarante ans, à raison de la population des départements et d'après le tableau de répartition. Dans les vingt-quatr.e heures, les administrations en feront la répartition par district. Dans le même délai, les directoires des districts partageront ce contingent entre les communes. Il sera ouvert un registre sur lequel se feront inscrire ceux qui veulent se consacrer à la défense de la Patrie.
Si les inscriptions volontaires ne suffisent pas, les communes adopteront à la pluralité des voix le mode qui leur paraîtra le plus convenable, pris néanmoins parmi les hommes de dix-huit à quarante ans, en exceptant ceux qui sont mariés ou veufs avec enfants. Les citoyens qui se sont fait remplacer ne sont pas exempts de servir. Ceux qui seront désignés par la commune auront la faculté de se faire remplacer par un citoyen dont ils répondront.
Le 23 février, Isnard lut et fît adopter une Proclamation qui débutait par une violence inutile. L'enthousiasme et le patriotisme suffîsaient pour vaincre, et les hommes de la levée, comme de celle qui suivit, l'ont prouvé.
Secouer le joug des rois, c'est entrer en guerre avec les tyrans étrangers. Vous avez proclamé la République, tous les despotes ont résolu votre ruine. La France libre luttera seule, mais elle se rappellera les révolutions de la Hollande, de la Suisse, des États-Unis. Nous en appelons à vous, vainqueurs de Marathon et de Jemmapes ! République naissante, voilà tes modèles ! Que la France ne soit qu'un camp et la nation une armée ! Interdisons son démembrement. Nous disparaîtrons de la terre ou nous resterons indépendants.
Que ceux qui ont quitté leurs drapeaux rougissent de laisser flétrir leurs lauriers !
Hommes opulents, si vous ne pouvez supporter les travaux de la
f^uerre, ouvrez vos trésors à riiuligence. L'or est-il donc plus précieux que le sauf^ ? Sonii,ez que vos propriétés et votre sûrelé dépendent du succès des armées. On est victime si on cesse d'être juste.
Nous sommes tous passagers sur le vaisseau de la Jlévolulion !
Sociétés populaires qui enfantâtes la liberté, trouvez-lui des défenseurs. Guerriers, observez Fobéissance à vos chefs et la discipline. Vous, vainqueurs de Valmy, de Spire et d'Argonne, laisserez-vous périr votre ouvrage ? L'Anglais aussi sera vaincu sur l'élément, théâtre de sa puissance. L'armée navale, débarrassée d'une vile noblesse^ vsera invincible. Marine commerçante, qui enfantas Jean Bart, Duquesne, Duguay-Trouin, que ne feras-tu pas pour la liberté ?
Vaincus ! à la lueur de Paris incendié^ regardez ces échafauds dressés par la vengeance !
Vainqueurs I c'en est fait des tyrans^ les peuples s'embrassent.
Et vous qui tombez au champ d'honneur, rien n'égalera voire gloire. La patrie reconnaissante prendra soin de vos familles et burinera vos noms sur l'airain.
Vous briserez les chaînes de l'espèce humaine, vous effacerez la gloire de la Grèce et de Rome.
Pour nous, fermes à notre poste, nous attendrons la mort.
Peuple, compte sur tes i^epréscntants, jamais ils ne transigeront. Patrie, tu seras sauvée!
Ce langage, élevé jusque dans ses intempérances, acheva de soulever les masses. Commenté par les municipalités, par les conventionnels en mission, il menaça, malgré les premiers insuccès de l'année 93, l'avenir de la coalition. Il fut celui de la passion la plus noble, la passion de Vindépendance nationale.
Le décret rendu fut exécuté partout ; seule, la Vendée protesta et lendit la main à l'étranger (1).
1. Une dépêche du 2 avril 93 va nous fournir sur cette matière les moyens adoptés au moment de la trahison de Dumouriez, pour les opérations du recrutement dans les paroisses révoltées contre l'autorité de la Convention. Les Représentants Guermeur et Lemailliaud écrivaient :
« Nous allons aujourd'hui ordonner que le recrutement qui a été suspendu sera complété, et nous nous proposons de statuer que le mode de Tirage au sort qui a servi de prétexte aux rebelles, ne pourra être employé que par ceux mêmes qui sont sujets au recrutement; et que quant à ceux qui ne voudront pas fournir volontairement leur contingent, et particulièrement dans les paroisses où la révolte a éclaté, les directoires de districts désigneront sur les rôles qui ont été ou dû être faits, les individus qui marcheront, »
Pourquoi ce malheur?
Plus on étudie les papiers publics et plus on se convainc qu'il fut la suite de la Constilulion civile du clergé. L'historien réputé de cet acte politique pour FAssemblée Nationale l'a établi victorieusement à nos veux (1,. Les persécutions contre la liberté de conscience et la liberié des culles, voilà, dès le 23 février 93, la cause du soulèvement des contrées de l'Ouest. Après avoir vu leurs revendications rejetées, les habitants les plus décidés se groupèrent autour de chefs choisis par eux dans divers arrondissements, et crurent qu'ils avaient le droit de se faire justice les armes à la main, dans ce but unique. Avec les événements, ce but primordial se transforma : par des noms considérables, par des hommes de parti, par les intrigues de l'Angleterre, par la volonté du Régent et les fautes de la Convention, il devint royaliste.
Carnot, en entrant au Comité de Salut public, y exposa cette idée de génie, qu'un peuple de vingt-cinq millions d'habitants devait triompher des coalisés que divisait la contradiction de leurs intérêts et de leurs appétits.
Les malheurs de la première période de la campagne de 93 firent édicter une réquisition en masse le 16 août (2). Barère lut son rapport le 23, et le décret fut voté dans la même séance, au cri général : Point de recrutement^ une levée en masse!
Les effets devaient en être tels, que les habiles de la coalition, les clairvoyants répliquèrent ; Plus de guerre de contre-révolution, mais une guerre vraiment sociale (3).
Quels principes présidèrent aux délibérations législatives ? Quelles difficultés dut-on vaincre pour obtenir le succès? Il importe de le dire ici, car si nous étions en guerre avec l'Europe, des voix éloquentes avaient protesté contre sa généralisation. A Vienne même^ des journaux osèrent dire (fin de février) que les intrigues de la cour
1. M. Sciout en son Histoire et M. l'abbé Déniau en son ouvrage : Histoire de la \endée. Notre opinion est celle de Hoche lui-même en 1795.
2. Le décret portait : « Le Peuple français... va se lever tout entier pour la défense de son indépendance. »
