Aveu du comte Mercy-d'Argenteau, le 2 octobre suivant

avaient lyrépuré la cataslroplie dvi supplice royal. A Londres, des wighs autorisés, invoquant la situation particulière des deux puissances, avaient demandé la paix, altestant à la fois leurs intérêts politiques et leurs intérêts commerciaux, au Parlement. Pitt n'avait donc pas toutes les opinions favorables à son système.

Des difficultés, avons-nous dit ! Le Conseil exécutif en trouvait partout à l'intérieur. Sans parler de la Vendée naissante, qui mettait en feu tout rOuest en jwenant la levée de février pour prétexte^ que se passait-il aux portes de la capitale ? Les représentants envoyés à Amiens constataient dans leur correspondance que les lois étaient restée» ensevelies dans le greffe de la municipalité toutes les fois que l'intérêt ou l'indifférence l'avaient conseillé. Aussi les commissaires déclaraient-ils que la faiblesse de ses magistrats exposait cette ville à des malheurs et à des divisions. A Montdidier, ils avaient saisi « des listes de proscription » dressées contre des républicains et qu'on devait livrer aux Autrichiens. Certains édifices privés ouvraient « hors la ville » par leur proximité des remparts, utilisés par les royalistes contre la défense et cnuse prochaine de trahison ; d'autres « dans les fortifications mêmes ». L'esprit de résistance prétendrait-il arrêter encore la marche de la Révolution et favoriser l'étranger? A Chartres, au Mans, mêmes plaintes.

Chasser enfin les ennemis du territoire de la République, s'écriait Barère, voilà l'objet de notre réquisition. Que veut la Convention ? que veut chacun de nous ? Terminer par la campagne actuelle le grand procès du despotisme européen contre la liberté naissante de la France. N'avez-vous pas assez délibéré? Qui arrête et suspend votre délibération sur les moyens d'exécution ?

Il a été entendu de la nation, ce mot de levée en masse, et chaque citoyen a vu dans cette expression toutes les ressources nationales prêtes à se déployer. Mais faut-il qu'un peuple de vingt-sept millions d'hommes se lève au même instant et accoure sous les armes de partout? Seuls les aristocrates le disent. Quant aux patriotes qui soutiennent cette idée, ils se font les auxiliaires de Pitt. Sommes-nous donc hors de Lille ou de Thionville ? L'Autrichien a-t-il en sa puissance le Nord ? L'Anglais a-t-il. commis tous ses forfaits ? L'Espagnol ne compte-t-il que des victoires, comme le royaliste du Rhône et de la Loire ? Non, non.

La réquisition de toutes les forces valides est nécessaire, mais leur marche sera progressive et leur emploi graduel suffisant. Oui, tous les Français sont requis. Tous les âges, tous les sexes sont appelés par li

Patrie pour la défendre. iXous sommes tous solidaires^ tous confondus par un même irrésistible besoin, le besoin de vaincre. Banquier et cultivateur, savant et artisan, ils sont tous utiles, ils seront tous honorés !

Toute la véritable théorie du véritable mouvement 'national est là. Toute la France debout, mais une portion agira.

Tous sont requis, mais tous ne marchent pas ; les uns fabriquent des armes, les autres s'en servent ; les uns préparent les subsistances, les autres, les objets de toutes sortes ; hommes, femmes et enfants, la réquisition de la patrie nous somme tous de nous destiner au service des armées.

Les jeunes gens combattront ; les hommes mariés forgeront les armes, transporteront les bagages, l'artillerie, les subsistances ; les femmes, leurs mains travailleront aux habits des soldats, feront des tentes et porteront leurs soins hospitaliers dans les hospices; les enfants mettront le vieux linge en charpie. C'est pour eux qu'on se bat ; les vieillards, comme chez les anciens, se feront porter sur les places publique-, ils y enflammeront le courage, propageront la haine des rois et l'unité de la République.

La Itépiihlique n'est plus quune grande ville assiégée. 11 faut que la France ne soil plus qu'un camp ; les maisons nationales et d'émigrés seront converties en casernes, les places publiciues en ateliers ; le sol des caves donnera la foudre des armées.

Barère détaillait ensuite la question des fabriques d'armes, des manufactures de toute sorte, et assignait à la capitale un rôle prépondérant dans ce drame unique dans l'histoire. Une seule fabrique devait y occuper six mille ouvriers.

Mais ce n'est pas assez d'avoir des hommes et des armes, il faut aussi des subsistances, hase de toutes les opérations de la guerre. Il faudra que les fermiers et les régisseurs des biens nationaux versent dans les chefs-lieux de district, en nature de grains, le produit de ces biens. Il faut, et sur l'heure, que les débiteurs d'impôts arriérés acquittent leurs contributions.

Et contre ceux qui trouveraient « ces mesures fortes », il rappelait les exemples fournis par les colonies américaines, sous Washington, en Pennsylvanie.

Tous les citoyens sont requis depuis dix-huit ans jusqu'à cinquante, mais tous ne peuvent se mettre en mouvement à la fois. Qui aura le premier l'honneur de voler aux frontières?

La jeunesse ira la première ; c'est pour elle que la liberté est fondée.

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Le célibataire et le jeune iiommo ne sont pas aussi évidemment nécessaires que les citoyens mariés qui ont donné des enfants à la patrie.

Depuis dix-huit ans jusqu'à vingt-cinq, tous les citoyens français sont appelés à la défense commune. Occupons-nous de leur rassemblement. Réunir au chef-lieu de district a paru plus facile, plus commode pour nourrir un petit rassemblement. Les approvisionnements sont plus faciles ; il y a moins de gaspillage et de transport. De môme pour les équipements. Enfin, la réquisition frappera sur des compagnies, au lieu de frapper sur des bataillons ; leur marche, ainsi que leur destination, sera plus aisément déterminée.

Les distributions territoriales paraissaient ainsi être la conséquence de la puissance républicaine.

Ce moyen donnait peu de commandants, peu de grades mihtaires. Il était nécessaire de démocratiser les étals-majors portés au sentiment aristocratique dans les manières, quand ils ne l'ontpas dansTintention. Barère enfin s'élevait contre la multiplication des officiers, elfraganle selon lui. Il allait jusqu'à formuler ce jugement que Thistoire retient pour et contre celui qui Ta édicté :

// semble que nous ayons une autre nation d''officiers (jénéraux el de Commissaires du Pouvoir exécutif.

Le décret déclara tous les Français en réquisition permanente pour le service des armées. La cavalerie devait être réorganisée avec les chevaux de selle et Tartillerie avec les chevaux de trait, dont une partie pourvoirait au transport des vivres. Les représentants envoyés pour Fexécution de ladite loi eurent la même faculté dans leurs arrondissements respectifs, en se concertant avec le Comité de Salut public, et leurs pouvoirs furent illimités. Le remplacement dans le service fut interdit. La levée était générale. Devaient marcher les premiers, les citoyens non mariés ou les veufs sans enfants, de dix-huit à vingt-cinq ans. Les appels elles marches furent réglés par les représentants, ainsi que les rassemblements.

La Convention choisit treize de ses membres avec le titre d'Adjointi^ aux représentants qui sont près les armées et dans les départements (1).

Les envoyés des Assemblées primaires furent invités à se rendre dans leurs cantons respectifs pour accomplir la mission que leur avait dévolue le décret du 14 août, mais ils ne le firent qu'à la condition formelle de recevoir les commissions que devaient leur remettre les représentants.

1. Furent adjoints : Ctiabot, Tallien, Mallarmé, Legendre (Nièvre), Lanneau, Roux Fazillac, Paganel, Boisset, Taillefer, Beslepinet, Fayau, Lacroix (Marne), Ingrand.

Pour annuler à Favance tout conilit et éviter même qu'ils pussent se produire, un décret de ce jour rappela tous les Commissaires et Agents ■ du Conseil exécutif, soit qu'ils se trouvassent aux armées, soit qu'ils eussent un mandat dans les départements.

Enfin, une somme de cinquante millions était mise à la disposition du ministre de la guerre pour prendre les mesures nécessaires à l'application du décret (1).

Pour exciter l'enthousiasme de la nouvelle levée, la loi accorda à chaque bataillon de district une bannière portant cette inscription : Le Peuple français debout contre les tyrans. Elles devaient tlotter par eux du Rhin à la mer du Nord, des Alpes à Milan, d'Amsterdam à Mayence, emportant dans leurs plis les principes de 89 pour en doter le monde !

La répartition du contingent fut envoyée le 9 septembre à tous les départements; le total était de cinq cent quarante-trois bataillons, soit une moyenne de quatre cent cinquante mille hommes.

Les armées les reçurent ainsi: Nord, 66 bataillons ; Ardennes, 60; Moselle, 49 ; Rhin, 60 ; Alpes, 46 ; Italie, 59 ; Pyrénées orientales, 37 ; Pyrénées occidentales, 35; côtes de La Rochelle, 45 ; côtes de Brest, 45; côtes de Cherbourg, 41.

Le 8 octobre, un nouveau décret appela 40.000 hommes de cavalerie et imposa une levée générale de chevaux sous le titre de Levée extraordinaire. Le territoire fut partagé en vingt divisions. Leur encadrement et leur division dans les armées furent laissés à un « projet d'instruction » qu'il appartint aux deux Comités réunis de délibérer et de présenter à la Convention.

L'enthousiasme, quoique général, eut certaines bornes, et il eût été difficile que, sur trois cent mille appelés, il n'y eût pas eu quelques tentatives de résistance, même en dehors de la Vendée. Aussi, le 22 novembre, Cochon proposait-il un décret complémentaire au nom des Comités de la guerre et de Salut public. Il constatait que l'effet de la loi du 23 août avait passé toute espérance, et quant à ceux qui s'étaient cachés, quoique appartenant à la première réquisition, il les qualifiait de lâches et demandait qu'ils fussent réputés émigrés s'ils ne se présentaient pas dans les dix jours qui suivraient la promulgation du décret. Les moyens

1 . Quatre mois plus tard la Convention entendait un aveu qui importe à Thistoire : « J'ose le dire à la France: sans Tenvoi des Commissaires, au lieu de trois cent mille hommes nécessairespour la défense de la République, vous n'en eussiez pas eu vingt mille. » Qui tenait ce langage ? Cambon, le 11 juillet. Il ajoutait que ce pouvoir avait approvisionné les places, organisé les armées et équipé les soldats.

ordinaires, ajoutail-ii, no snllisanl pas dans la crise révolutionnaire, on trouvera juste celte mesure.

Des réformes étaient apportées à l'exécution de la levée précédente.

Les circonstances avaient exij^çé que les premiers réquisitionnaires fussent appelés dans les places pour y remplacer leurs f^arnisons ; cellesci avaient du se réunir aux armées qui comprenaient le territoire de leurs divisions. De là des bataillons momentanés, dont l'intérêt bien entendu des forces militaires réclamait la suppression. Le rapporteur sollicita leur incorporation d;ms les anciens cadres, car ils avaient à s'instruire et à gagner quelque expérience.

Les effectifs des bataillons en présence de Tennemi étant réduits par la guerre, ils devaient les compléter. On y gagnerait la connaissance du service qu'ont les anciens bataillons et la réduction d'états-majors dispendieux.

La Demi-brigade fut portée au complet de trois mille deux cent un hommes, non compris Tétat-major et la compagnie de canonniers. Ces derniers restèrent dans l'état où les avait mis la loi du 12 août précédent (1). Chaque bataillon comprit neuf compagnies, huit de fusiliers^ une de grenadiers.

Le ministre de la guerre reçut le pouvoir spécial de nommer « dans toutes les armées », afin d'accélérer l'application des mesures législatives, le nombre d'agents militaires qu'il jugea nécessaire à ce but. En outre, un agent supérieur par chaque armée dut diriger et surveiller toutes les opérations en se concertant avec les représentants. Ces agents furent pris parmi les militaires et dans chacune des divisions, aux termes de l'article 20. Un délai lui était personnellement fixé pour rendre compte à la Convention de sa conduite, à la date du 9 janvier 1794.

Les représentants du peuple eurent la haute main sur l'exécution de tous les actes relatifs à ces nouvelles dispositions et le devoir de rendre compte tous les dix jours du « progrès de l'incorporation », tant au Comité de Salut public qu'à celui de la Guerre (2).