Chaque brigade eut 6 pièces

2. Le 3 décembre, le Comité de législation résolut la difficulté d'interprétation par le décret suivant :

« La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de ses Comités de législation et de la Guerre réunis, sur la pétition du citoyen Desforges, de la section de rHomme-Armé, relativement à la question de savoir si les citoyens qui ont atteint Tàge de vingt-cinq ans accomplis, et commencé leur vingt-sixième année

Le sentiment de robéissance au service militaire et aux lois de la Convention s'était répandu par Tentliousiasme des populations frontières. Les premières exposées aux incursions de Tennemi, elles n'avaient pas attendu les appels du devoir pour aller là où était Flionneur. Le récit de leur patriotisme s'était propagé de par le gouvernement et de par les témoins, c'est-à-dire par les lettres que les soldats et les volontaires écrivaient aux municipalités ou aux familles.

Les écrivams les plus hostiles à la Révolution ont été obligés de reconnaître que la seconde levée a trouvé moins d'opposition que la première.

Certains ont avoué, et ceci les honore, que les royalistes et quelquefois le parti fédéraliste encouragèrent bien des résistances, à Strasbourg notamment, à Rouen, à Bordeaux, à Toulouse, sans souci du danger réel. Mais les passions ne raisonnent pas. Alors se produisirent par les représentants des arrestations nombreuses, quelques-unes éclatantes, comme celles du duc du Chàtelet, ancien colonel des gardes françaises, des Beuvron, des Mailly. L'échafaud fut dressé pour punir cet encouragement à rindiscipline ; une fois dressé, il resta en permanence, résultat cruel de luttes civiles oi^i les partis accumulent les fautes, les récriminations et les vengeances I

Les Réfractaires fnrent déclarés suspects^ infâmes, comme traîtres mis liors la loi ; c'était justice. Ils refnsaient de défendre leur patrie. Contre qui? contre les adversaires de Charles YII et de Louis XIV.

Comment les deux décrets furent-ils accueillis ?

Aux idées générales que nous venons d'émettre, il est bon de joindre des preuves prises sur divers points du territoire ; le sujet en vaut la peine.

Les agitateurs de la capitale se méprirent au début sur leur pouvoir et sur l'accueil que la population ferait à leurs prétentions. Dès la promulgation du décret, ils battirent la caisse dans certains quartiers pour

avant la promulgation de la loi du 23 août dernier, sont dans le cas de la première réquisition ;

» Passe à l'ordre du jour motivé sur ce que la loi du 23 août dernier ne peut atteindre que ceux qui étaient dans l'âge qu'elle détermine à l'époque de sa publicalion.

» Le présent décret ne sera point Imprimé, il sera inséré au Bulletin. »

obtenir le retrait de la loi. La Commune qu'inspiraient les Triumvirs comprit, sur les conseils de ces derniers, qu'il fallait obéir sous peine d'être perdue, et peut-être accusée de vouloir, par des échecs militaires, ruiner la République. Elle recourut à des moyens coercitifs, et les autorités de Paris stimulèrent l'ardeur des engagements. Un revirement se produisit, rapide, à l'inverse. On craignit de ne plus paraître assez enthousiaste, soit dans les sociétés populaires, soit dans les clubs.

Aux Jacobins par exemple, un démagogue fut interrompu un soir par cette apostrophe : Tu es jeune et célibataire^ pourquoi n es-tu pas à la frontière? Il eût été intéressant de connaître la lin de l'anecdote ou la réponse du Démosthène d'occasion.

La Convention, pour honorer le courage des volontaires et rehausser ses propres décrets, prit l'habitude de les recevoir à sa barre avant leur départ pour les armées. Un orateur plus ou moins emphatique y pérorait tantôt bien, tantôt mal ; généralement, ces discours étaient violents pour tout, qu'il s'agît de l'armée, de la politique intérieure ou des Pères de la Patrie eux-mêmes. Les conseils n'étaient pas épargnés, et plus d'une fois ils sentirent la menace ; l'accolade fraternelle du président, les applaudissements des tribunes et les honneurs de la séance calmaient les têtes. Mais on conviendra que ce spectacle n'était point fait pour apaiser les préjugés et les audaces de la coalition sur nos frontières.

Les rois n'étaient plus que des tyrans ; leurs sujets, de vils esclaves ; les orateurs promettaient de punir par le poignard, s'il le fallait, les monstres couronnés. Ils négligeaient de dire la dissolution des mœurs dans les camps, Carnot ne la cachait pas (1).

Les désordres des réunions révolutionnaires avaient malheureusement convaincu la jeunesse de Paris de la vérité de ses doctrines et, surprenant sa loyauté, avaient compromis la probité de sa conscience.

La section de Bru tus fit à la barre le serment d'imiter le grand homme dont elle portait le nom, sans trop savoir pourquoi. Elle jura de ne rentrer dans ses foyers que lorsque les Césars modernes auraient péri sous ses coups !

Une autre section déclara que tous ses membres étaient autant de |, Mucius Scœvola. Ils promirent de traverser les camps ennemis pour

1. On trouvera aux Pièces justificatives, une dépêctie de sa main qui constatait cette dissolution dans les places et les corps combattant au nord. 11 citait notamment Douai comme renfermant trois mille femmes dans les casernes !

plonger le poignard clans le sein des nouveaux Porsenna... Le président accabla d'élreinles le déclaniatenr de ces insanités et Ton partit tambonr baltant. On n'est pas bien sur qne ces braA^es sans-cnlottes aient vu de près les Porsenna, ni leurs chefs respectifs !

Nous serions injustes si nous ne professions pas la doctrine du suum nuque tribuere.

Voyager n'était pas facile en France sous les triumvirs ; les militaires eux-mêmes y étaient en butte à toutes les insolences. La canaille révolutionnaire semblait pressentir un maître dans ceux qui nous élevaient si haut, et ne leur ménageait ni menaces, ni arrestations. Pour les militaires d'origine étrangère, ce pouvait être la mort, au nord et à l'est particulièrement. Un d'entre eux devenu général, et originaire de Berlin, l'éprouva au début de décembre 93. Rejoignant à l'armée du Rhin, il dut montrer ses passeports à Sainte-Marie-aux-Mines ; on les exhibait à chaque relais. Etre né en Prusse, quel précédent! Tu es donc de la faction de Vélranffer ? s'écria le municipal en fureur, d'où arrestation. Or, l'adjoint Thiébault avait été dans cette douce situation déjà. Sa vigueur, son initiative et l'ironie sur son ministre comme sur sa mission verbale le préservèrent. Combien d'autres aA^aient été moins bien inspirés ou moins heureux, et ont payé de leur vie la tyrannie des révolutionnaires de village pontifiant au nom du Salut public! (1)

Les anti-révolutionnaires, nous parlons de la masse, qui sont connus sous le nom de muscadins ou de inirliflors par opposition aux Anglais dits mylords en pantalon, les muscadins s'étaient mis dans les services auxiliaires, tels que charrois, subsistances, commissariats des guerres, etc. Certains avaient obtenu des emplois dans diverses administrations. Par leur tenue, leur cynisme, le tutoiement, ils étaient parvenus à épater les périls. La préoccupation et un peu aussi le désordre, plus rarement la concussion, avaient facilité ces travestissements. Ils paraissaient, en effet, obéir aux lois lorsqu'ils les violaient ; rien n'était changé dans leurs habitudes, chevaux, plaisirs, domicile ; ils conservaient tout et méprisaient de concert les pouvoirs publics, le service militaire. Un incident les perdit.

La municipalité de Corbeil s'occupait de l'incorporation dans les rangs de l'infanterie, lorsque au jour désigné, voulant faire aux réquisitionnaires leur part, elle n'en trouva pas un seul. Riches et pauvres s'étaient entendus dans cette commune pour entrer dans les charrois.