Mémoires, t. I,. chap. 17, p. i

Les autorités, trouvant le cas grave, en référèrent à la Convention, qui déclara aussitôt nul tout engagement dans les charrois, les vivres et les administrations, s'il n'avait précédé de trois mois le décret sur la levée en masse. Un nouvel examen le fit annuler à son tour, et les pères de famille reçurent désormais les emplois de ceux qui partaient. Les tolérances furent retirées, et en présence du péril public, il n'y eut ni exception, ni prescription.

L'êpuralion du corps des officiers élus légalement se produisit sous le nom de scimtin épuraloire, par la toute-puissance de la Commune. Les grades furent distribués à ceux qui présentaient des garanties suffisantes de patriotisme. Toutes les réclamations des réquisitionnaires, justes cette fois, furent rejetées, et les désignés n'eurent plus qu'à attendre, de leurs services devant l'ennemi, un avancement honorable.

C'est peut-être à celte mesure que l'on a dû tant d'incapacités dans les armées républicaines de l'Ouest.

Le 30 septembre, l'œuvre de la Commune était terminée. Les attentats du Midi et de la Vendée insurgée lui donnèrent une apparence de justification que n'admet pas l'histoire.

Pendant que ces faits se passaient à Paris, qu'advenait-il dans les départements ?

Deux documents vont nous l'apprendre. L'un est olficiel, l'autre d'ordre privé, mais trouve dans le grade et la carrière de son auteur, l'authenticité qui lui est nécessaire pour figurer dans notre ouvrage.

Le premier document est relatif à la première levée, le second à celle du mois d'août.

Le 14 mars 93, les officiers municipaux de la Rochelle envoyèrent à la Convention une Adresse que celle-ci adressa à tous les Départements el aux Armées. On y lisait :

« Votre décret nous est parvenu le 8 ; nous avons convoqué nos concitoyens le 10; et ils n'ont exprimé qu'un vœu : vous obéir. »

A l'instant même, les pères des défenseurs, et les citoyens qui ne pouvaient s'inscrire, ont présenté des offrandes en or, argent et effets. Les citoyennes firent demander une séance à laquelle elles pussent être admises à présenter les leurs. Les Rochellaises ont surpassé le dévouement des femmes de la Grèce et de Rome ; elles ont donné leurs bijoux les plus précieux. Leur valeur s'élève à plus de 46,000 liv. en or, argent et assignats, et à plus de 15,000 liv. en divers effets.

En terminant, ils constataient que la population et la richesse de cette ville étaient diminuées ; que la majeure partie de leurs concitoyens

étaient attachés au service de la mer ; que leur ville avait déjà fourni des défenseurs à toutes nos armées, et que, placés dans une ville fortifiée, ils avaient à la défendre.

Sur la seconde levée, le général de Pelleport a écrit une page unique dans les récits historiques de nos généraux :

J'entrai comme soldat dans la compagnie de mon canton ; aux élections des officiers, sous-olïiciers et caporaux, je n'obtins pas une voLx ; les vestes l'emportèrent sur les liahtts. Je ne m'en plaignis pas, car je n'avais d'autre ambition que de concourir à chasser l'Espagnol du Roussillon, et de revenir ensuite près de nies l^arents...

La compagnie, encadrée conformément à la loi, mais d'une manière vraiment ridicule (il ne pouvait en être autrement), se rendit à Toulouse pour concourir, avec sept autres compagnies de la levée en masse, à la formation d'un bataillon. Ce bataillon se composait de 800 jeunes gens environ de dix-huit à vingt-cinq ans, généralement animés d'un bon esprit. 11 aurait fallu à cette troupe un chef habile pour mettre en valeur ses sentiments généreux ; on lui donna un jeune avocat. Il était beau diseur, et parlait de la phalange macédonienne et de la légion romaine comme on en parle au collège.

Le lendemain de notre arrivée à Toulouse, un jeune homme fut arrêté, condamné à mort et exécuté, en ciuelques heures, pour avoir manifesté seulement des opinions contraires à la levée en masse...

On arma le bataillon avec des piques; ces armes n'étaient pas maniables, et notre courage était à faire : quant à l'équipement et à l'habillement, on n'y songea pas. 11 est vrai que les journaux de la République affirmaient qu'un seul coup de collier suffirait pour chasser les satellites des tyrans du territoire de la Patrie.

Le bataillon, réuni sur la place du Capitole, fut inspecté par le représentant du peuple en mission dans la Haute-Garonne. Il me semble encore voir cet histrion : il hochait sa tète hideuse et empanachée pour se donner de l'importance, et traînait son sabre comme un soldat en goguette, pour faire croire à sa bravoure.' Il me fit peine. Après s'être promené dans nos rangs, il nous dit que la République, une, indivisible et impérissable, comptait sur notre patriotisme, cpie la pique serait désormais l'arme des Sans-Culottes, que la cocarde tricolore ferait le tour du monde; il nous parla de Pitt et de Cobourg avec mépris, et, pour sortir de ce gâchis, il entonna la Marseillaise, se plaça à notre tête, le sabre à la main, et nous prîmes la route de Perpignan.

La société populaire nous fit cortège. Cette burlesque parade nous fit rire ; nous étions Jeunes et peu soucieux de notre avenir.

L'ironie et la finesse de ce récit nous font assister à l'opération et au départ des hommes appelés avec une vie qu'il serait facile d'égaler ; quant au représentant, il est exact que certains conventionnels se ridiculisèrent par le débraillé de leurs discours ou de leur entourage. M erlin, Philipeaux, Levasseur se montrèrent tout autres.

Les Savoisiens de leur côté s'étaient levés en 92 contre le despotisme du roi de Sardaigne leur maître. Peu attachés à la Maison de Savoie depuis que la dynastie des ducs était devenue italienne et avait aban-

donné Chambéry pour Turin, ils furent sensibles à la Révolution dès son début. La déclaration leur offrant le moyen de se soulever, ils l'acceptèrent. Le général Doppet a laissé, dans ses mémoires, plutôt une apologie; qu'un récit, le témoignage delà création de la légion des Allobroges. Il est utile delà parcourir pour terminer notre étude.

Les Savoisiens réfugiés à Paris pour cause de patriotisme, dit-il, et inspirés par lui, conçurent, dès les premiers jours de 92, le projet de former une réunion politique particulière. Ils rappelèrent Cluh des patriotes étrangers. Carra el Mercier, avec lesquels était lié par collaboration littéraire Doppet, en furent nommés membres honoraires. Le but était d'entretenir une correspondance avec les patriotes savoisiens résidant dans leur pays. Le concours de ceux qui habitaient la capitale une fois acquis, on suivit avec ardeur les phases révolutionnaires. Le ,'11 juillet, Doppet se présenta avec eux à l'Assemblée législative, la harangua en leur nom, proposa de former une légion franche sous le nom de Légion des Allobroges et obtint l'autorisation demandée.

L'orateur se rendit à Grenoble en esprit pratique, y reçut de Servan une commission de lieutenant-colonel et y organisa cette troupe. Malgré les attaques dont elle fut l'objet, celte légion devait se rendre utile aux Alpes, à Toulon, aux Pyrénées. Doppet, son promoteur, acquit les grades les plus élevés sans sortir de la médiocrité, mais son exemple eut cela d'heureux, qu'il suscita d'autres organisations dont nos généraux tirèrent profit.