OEUVRE DES RÉQUISITIONNAIRES

1. L'armée au début de 1793 d'après Merlin de Thionville. — Témoignages divers.

— Bouchotte et Kellermann. — Héroïsme des réquisitionnaires du Cher. — Bataillon de TAin et Pichegru. — Patriotisme de la Meurthe et de la Moselle. — Réquisitionnaires de la Marine. — Le Comité de Salut public crée pour la jeunesse l'Ecole de Mars., rapport de Barère sur l'éducation révolutionnaire. — Les Réquisitionnaires de Paris. — Faits d'armes à Mayence, Bastiat. — IL Carnot fait l'historique de la question, dépêche inédite. — Témoignages des Archives nationales.

— Tactique des armées républicaines par le général Foy, contemporain de son récit.

Quel était Fétat de l'armée au début de Tannée 93 ?

Un témoin, et quel témoin ! Merlin de Thionville, en a gravé le tableau en traits inoubliables.

L'état de nos forces, écrivait-il le 4 janvier, est inconcevable. Les conseils d'administration des corps n'ont rien fait pour l'habillement, l'imprévoyance des généraux et des commissaires a produit le défaut de subsistances, la négligence des bureaux et de la trésorerie laisse manquer de fonds, la rapacité des gens de tout genre cause l'absence de toute espèce de ressources, la fatigue diminue les effectifs et les maladies mal soignées les appauvrissent. Puis il s'élevait contre l'avarice des employés qui refusaient les secours et les médicaments ; il signalait le départ des volontaires, mais en le déclarant moins considérable depuis l'arrivée des Représentants à l'armée. Se retournant vers les généraux dont l'amour-propre aigri eût pu tout compromettre, il les adjurait de se concerter pour exécuter dans trois semaines un plan assez bien conçu pour arracher les armes aux mains de nos ennemis. Il voulait les voir enveloppés par les armées de la République ; illusion de sa grande âme (1).

1. La loi du 14 février 93 posait cette distinction : « Les soldats de ligne étant engagés seront tenus de remplir leur engagement jusqu'à la paix, si même le terme

Quant au ministre de la guerre, celui que des théoriciens vagues appellent le vertueux Paclie, Merlin lui lançait cette apostrophe qui déborde de mépris :

Ne nous faites pas éprouver le sort dont tout le monde se plaint ; faites-moi réponse, donnez-moi des instructions et comptez sur mon zèle!

C'est ainsi que Merlin protestait contre la circulaire adressée par Pache le l''"" novembre précédent aux administrations départementales, dans laquelle il les appelait à son aide. Il avait osé leur demander un état détaillé du personnel des troiq)es et de leurs approvisionnements...!

Le double ministère de ce petit commissaire de marine et celui de Tancien quartier-maître Bouchotte, revanche des classes populaires contre les classes dirigeantes, ont été des causes de désordre permanent aux armées et ont parfois entravé les opérations. Nous avons vu les témoignages les moins suspects, il est fâcheux que Ton n'ait pas insisté sur les effets quant aux Réquisitionnaires.

Parmi eux, comme parmi les Volontaires, que de dévouements, que d'abnégations inconnues, que d'héroïsme !

Le 20 mars 93, le ministre de la guerre présentait à la Convention un volontaire de dix-sept ans, bataillon de la Somme, qui avait perdu à Maulde deux bras et un œil. Ce glorieux mutilé offrait son cœur à la patrie; c'est tout ce qui me reste, disait-il, et à mes concitoyens mon exemple.

La Convention apprendra, ajoutait Sillery, les honneurs rendus par le conseil de la commune d'Amiens ; il a été arrêté qu'il serait présenté au citoyen François Lavigne une couronne civique dans la cathédrale au moment du recrutement; que les honneurs de la séance lui seraient accordés toutes les fois qu'il voudrait assister au conseil général ou au conseil municipal. Son père et quatre de ses frères combattent pour la patrie.

Les malheurs de l'Ouest n'avaient pas empêché le pays de Choudieu et de Goupilleau d'armer des volontaires et d'obtempérer aux lois, dans les grandes villes, leurs communes suburbaines et la généralité du territoire, du Mans à Cherbourg. Lajais, un des généraux, écrivait à la Convention des louanges particulières sur le 109'^ régiment. Ce corps qui, depuis le commencement de la Révolution, n'a cessé de combattre pour la liberté, qui en a été le martyr en Amérique, s'en est montré hier le plus ferme soutien. Pendant dix-huit heures, il n'a cessé de

en arrive avant. Les volontaires n étant point engages ne pourront être Ués que pour une campagne. » L'Amalgame modifia ces décisions. On se basait sur ce qu'en temps de paix on ne doit lever que 10.000 hommes par million d'habitants.

combat're dans les postes les plus périlleux ; et partout Tennemi a été terrassé. Le zèle trop ardent des volontaires a causé quelques malheurs: cette lcço)i leur apprendra à attendre le commandement de leurs chefs, et à ne point se livrer à une impétuosité souvent funeste, lors môme que les motifs en sont les plus purs.

La vivacité de Custine entraîna de la part des Représentants une réclamation utile à connaître (1) sur raffaire de Bingen :

La troisième brigade de grenadiers lit-on dans leur rapport, a été douloureusement affectée de ce que la plainte du général Custine contre les grenadiers qui étaient à Faffaire de Bingen, est trop générale, el semble les compromettre ; les généraux nous ont rendu le meilleur témoignage" de leur bonne conduite, de leur zèle et de leur courage. Nous leur avons promis de faire réparer cette erreur, car ils n'ont jamais quitté leur poste.

C'est une erreur, sans doute, mais elle se répand : elle a pénétré dans nos foyers. L'opinion nous menace ; une réparation devient nécessaire. Que ces lâches soient dénoncés au mépris de leurs concitoyens ; mais nous qui n'avons pas fui, nous ne partagerons pas leur honte.

Ce langage explique la plainte de Beurnonville au lendemain de la défaite de Nerwinde, perdue par la faute des volontaires qui composaient son aile gauche (2).

Les revers, avait-il écrit, sont Vécole des peuples ; il faut profiter de celui-ci pour en prévenir d'autres. C'est à des causes morales qu'il faut attribuer celui de celte déroute, et il les énumérait ainsi : le peu de confiance des soldats en leurs officiers, d'oi^i l'insubordination ; la croyance à l'égalité dans l'intelligence, qui les portait à se modérer dans l'exécution des ordres qu'ils discutaient parce qu'ils ne les comprenaient pas ; ils se battent, mais obéir leur est dur. Jamais cependant les chefs des troupes n'ont mérité plus de confiance de la part de la France. Il importe de rendre à l'armée la vigueur, par elle nos ennemis seront écrasés. La réforme des cours martiales est un de ces moyens^ Beurnonville terminait en vouant aux imprécations du pays les bataillons parisiens qu'il appelait lâches et qui trahissaient à la fois leur pays et leur serment (3).

Laplanche, en mission dans le département du Cher, écrivait