Autographe de Carnot, Arcli. nation

3. Signé : Carnot, Robespierre, B. Barère, C.-A. Prieur, Billaud-Varennes.

révolut.ionner la Jeunesse comme nous avons révolalionnê les Armées. La Révolution a ses principes : c"cst de tout hâter.

Il est une classe intéressante à laquelle appartiennent les Barra et les Viala. Or, elle est entièrement abandonnée.

Trop jeunes pour entrer dans la réquisition militaire, les camps et les écoles primaires les repoussent éf^alement. L'éducation révolutionnaire doit les recueillir, doit les former ; et cela à Yix'^e de seize ans jusqu'à dix-sept ans et demi. Ils appartiennent alors à la Patrie pour défendre son unité, ses lois, son territoire et son indépendance.

La Convention annonce : Une hJcole de Mars va s'ouvrir. Trois mille jeunes gens vont remplir cette institution nouvelle. Ils vivront sous la tente, mangeront à la même table, travailleront dans un camp sous les yeux des Représentants du peuple. Là, tout citoyen est soldat.

Barère gâta ce langage en invoquant Rousseau, car il prétendit y former aussi de jeunes citoyens à toutes les vertus républicaines. Il oubliait les lois des suspects de prairial et le Tribunal révolutionnaire.

En revanche, il vitupéra les jeunes nobles et les jeunes bourgeois (1).

L'amour de la Pairie.^ osa-t-il s'écrier, ne fut q'un roman pour les monarchies. Donc rien pour ceux qui en honorent les hochets. « Les trois mille élèves de FÉcole de Mars seront élus parmi les enfants des sans-culottes. » Moitié parmi les enfants pauvres, moitié parmi ceux des volontaires blessés.

Puis, opposant l'éducation nouvelle à l'ancienne^ il lança des apostrophes bouffonnes contre les brigands féodaux, contre le monument admirable de Gabriel et contre une institution qui n'avait fourni ni un officier habile ni un guerrier célèbre.

Ptcmontant à Athènes et à Rome, il parla des courses de l'une et du cirque de l'autre ; vanta Cincinnatus et Thémistocle, Epaminondas et Scipion, outragea Louis XIV devenu le tyran Gapet XIV et célébra les démonstrations pratiques de la nouvelle création.

Ce camp, à côté de Paris, sera Vimage d'une armée. Il comprendra tous les corps. David devait en composer le costume; quant aux

1. « Les élèves de l'Ecole Militaire étaient les jeunes gens de l'armée qui bégayaient le mieux la langue des mathématiciens, qui dessinaient quelque paysage ou barbouillaient quelque profil, qui faisaient avec grâce l'exercice à la prussienne et ne tuaient aucun Prussien ; qui connaissaient le mieux les places fortes sur la carte et les éléments de la tactique dans les livres. »

Deux années encore, et Bonaparte allait répondre avec quelques jeunes lieutenants aux accusations infamantes de Barère.

drapeaux, le coq devait surpasser Taigle des Romains. Les fonctions d'officier y seront temporaires.

Une adresse aux Sans-Culottes des familles intéressées concluait ce rapport trop oublié (1).

La Marine eut aussi ses réquisitionnaires, en Tan IL

Le 13 janvier 93, rapporteur du Comité de la marine, Kersaint, qui était vice-amiral nouvellement promu, obtint pour Varmée de mer un décret qui lui était spécial. Notre ministre des affaires étrangères lui avait notifié les préparatifs extraordinaires de l'Angleterre, qui se dit jetée hors de sa Neutralité par le Procès du roi. Kersaint, par un armement nouveau : 30 vaisseaux et 20 frégates à construire ; 25 vaisseaux, 20 frégates, 20 corvettes qui allaient s'adjoindre aux 22 vaisseaux et aux 32 frégates déjà armées, réorganisait cette partie essentielle de notre grandeur.

Une année plus tard, le 27 janvier, Barère compléta^ quant aux officiers, les dispositions belliqueuses de l'infortuné Kersaint. Il fit mettre en réquisition tous les hommes capables de servir snr mer. 11 ajoutait une flétrissure insolente à cet appel; afin de se populariser dans les clubs, il s'exprimait ainsi : « Il est temps d'employer les hommes qui jusqu'à ce momentont échappe^ à toutes les réquisitions. » C'était des officiers de la marine marchande qu'on parlait ; or, ils allaient s'illustrer par des noms qui ne périront pas et s'honorer dans la marine mihtaire au point de la couvrir de gloire: L'amiral Van Stabal, de Dunkerque, fut l'un d'eux.

Dans la capitale, qu'advint-il des réquisitionnaires par quartiers ?

On fournissait par sections, en 94, des soldats improvisés à nos arméelî de Vendée ; on les achetait à titre de remplaçants, on les équipait et on les expédiait aussitôt. Mais les jacobins avaient décidé que les assemblées populaires les appelleraient individuellement à leurs réunions pour les interroger publiquement ; alors, on votait sur leur acceptation ou sur leur rejet. Le ministre de la guerre, ou celui qui, au Comité de Salut public, en tenait lieu, n'acceptait pas quand même ces élus lorsqu'ils obtenaient un grade par la faveur. Il les destituait sans aucune difficulté. Ceux-ci se répandaient à leur retour dans les

1. A la suite de ce rapport, Barère lut un décret qu'on adopta séance tenante, dont le premier article fait comprendre l'esprit : « Il sera envoyé à Paris, de chaque district de la République, six jeunes citoyens sous le nom d'élèves de l'Ecole de Mars dans l'âge de 16 à 17 ans et demi pour y recevoir, par une éducation révolutionnaire, toutes les connaissances et les mœurs d'un soldat républicain. » La loi comportait 13 articles.

in. — Représentants. 7

i)8 LES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE.

réunions^ les lieux publics, les clubs^ et y soulevaient l'opinion contre une mesure à peu près toujours juste. Il en était autrement des refusés comme simples soldats dans les sections. Des voisins, des amis, des femmes surtout s'intéressaient au succès. On Ta connu par des Rapports de Police.

Promptes, généreuses, colères, les femmes exprimaient leur indignation sans crainte des observateurs. Il est sûr que sous le régime des triumvirs la guillotine en a puni un nombre quelconque ; il n'y a qu'à se reporter aux causes indiquées : propos inciviques. La question de la famine et des grains y a joué un rôle, mais ce rôle n'a été ni unique ni prépondérant. On avait blâmé sous cette appellation la volonté du peuple. Exprimée par qui ? Par des querelles ou bien par des haines ; tantôt des rivalités de quartiers, tantôt des rivalités de personnes; des influences de coteries, des animosités de partis comme des animadversions qui divisaient les grands chefs entre eux.

Sous la dictature de Robespierre, on avait entendu des femmes pousser cette exclamation : Mon Dieu ! où en sommes-nous ? Et elles se demandaient ce qu'allaient devenir les pères de famille dont on rejetait les états de service ; ils étaient disqualifiés en fait. Elles taxaient leurs accusateurs de complète hypocrisie. Un de leurs cris familiers était : Quelle horreur ! et cet autre : Qu'est-ce donc que ce tripotage? Elles s'emportaient contre « tous ces gueux » qui ôtaient le pain de la bouche à ces malheureux ; puis, elles ajoutaient : Le bon Dieu les punira. Des halles au club, voilà comment on acceptait l'Être Suprême.

Le 21 septembre 95 il fut fait un rapport par les Commissaires de la Trésorerie nationale sur les jeunes gens de la première réquisition attachés à leur service soit aux armées, soit dans les départements. Égarés par les idées particularistes, les représentants du peuple en mission (le rapport le témoigne) se disposaient à prendre contre eux des mesures sévères. La trésorerie recevait sur ce sujet des réclamations multipliées de la part des payeurs, leur service était menacé de désorganisation. Aussi, avait-on dans une conférence spéciale, tenue le 3 prairial précédent, proposé de confirmer les décisions rendues par le Comité des Finances antérieurement et à cet égard. L'acte de ce jour portait sur la nécessité de conserver au service de la trésorerie les employés relevant de la première réquisition et qui « par leur zèle, leur aclivité et les connaissances acquises, » s'étaient rendus utiles au point de tout perdre si on ne les conservait. L'état fourni par la trésorerie,

une fois arrêté et approuvé par les Comités, ses commissaires promettaient d'expédier des certificats particuliers à chacun des individus intéressés. Ils ajoutaient que le nombre des payeurs d'armées et des départements n'excédait pas le chiffre de iii. L'amour de l'égalité pouvait-il autoriser un acte de pure démagogie?

Le 18 vendémiaire fut rendu l'arrêté nécessaire (1).

Le dévouement et la gloire n'ont jamais arrêté l'essor des passions ; à aucune époque de l'histoire on ne vit associés comme durant la Révolution française les mobiles les plus élevés et les mobiles les plus honteux. Les faits ordinaires y prirent selon les périodes révolutionnaires ou réactionnaires une couleur étrange;, un caractère à part. Du club des Jacobins aux armées, de la presse aux correspondances officielles, de la Convention aux divers Comités, des délibérations publiques aux délibérations des quartiers généraux et des états-majors, partouî on en retrouve la trace, discors seditionibus !

L'étendue du sacrifice dans l'honneur, un document inédit va nous l'apprendre et vaut qu'on le médite en ses considérants.

Le Comité de Salut public, prenant en considération la demande faite par une partie de volontaires qui composent le bataillon du ïarn dit le Vengeur d'être renvoyés, et que ce bataillon a rempli son engagement de venger la représentation nationale ;

Considérant néanmoins que ce serait un déshonneur et une infraction -aux lois pour ceux qui sont compris dans la réquisition d'abandonner leurs drapeaux au moment d'une campagne décisive ; Arrête :

Ce bataillon du Tarn est honorablement licencié; il sera payé à chacun T) sols par lieue.

Mais les volontaires compris dans la première réquisition seront incorporés dans d'autres bataillons.

1. « Le Comité de Salut Public, vu l'État ci-joint (des employés de la Trésorerie nationale), arrête que les cent quarante-quatre citoyens de Tâge de la première réquisition, dénommés audit État et Employés par la Trésorerie nationale, tant dans les départements qu'aux armées, sont provisoirement mis en réquisition pour la continuation de leurs fonctions, sauf à prendre à leur égard, en temps et lieu, des mesures telles que le service public n'en souffre point. » [Archiv. naf., cart. 332 du •21 septembre 95).

Le texte de cette pièce est en entier de la main de Carnot. II y ajouta une lettre formant commentaire, à Fadresse du représentant. Le fait saillant est Tordre que donne Carnot, au nom du Comité, de s'entendre avec les Représentanls près l'Armée d'Italie. Il faut renforcer Feffeclif de cette armée, lui écrit-il, et te concilier pour cet objet avec nos Collègues près cette dernière.

Maignet est Tun des hommes qui, en mission à Tintérieur, eurent un rôle en vue. Envoyé dans le Comtat Yenaissin, lui natif d'Auvergne, petit notaire d'Ambert, il n'eut pas le sang-froid de sa race. Dans un pays affolé il apporta l'esprit de Couthon et de Carrier, les proconsuls de Lyon et de Nantes ; plutôt parce qu'ils étaient ses compatriotes que par envie personnelle de se signaler, il imita leur énergie farouche puis leurs crimes. La postérité lui préférera son collègue Lacoste Jean- Baptiste, de Mauriac, notaire comme lui et qui s'est illustré en opposant Hoche à Pichegru et à Saint-Just. Napoléon s'en souvint et en fit un préfet.

Les documents prouvent que la levée en masse des jeunes gens de 18 à 25 ans s'effectua avec plus de facilité et de rapidité que le précédent appel de 300 mille hommes. La réquisition n'obligeait pas les jeunes soldats à un service ayant une moyenne de plusieurs années, elle les obligeait seulement à remplir le premier des devoirs, repousser l'invasion étrangère, et ne les gardait sous les drapeaux que jusqu'au moment où la patrie ne serait plus en danger.

Le chiffre de Barère parlant de 600.000 hommes était exagéré pour le moment où il le produisit ; c'est avec la levée en masse que les armées républicaines formèrent un total, d'après les papiers du Dépôt de la Guerre, de 1.169.144 hommes, et cela à la fm de 1794. Encore faut-il distinguer et dire que cet effectif ne fut pas réalisé. Servan et Grimoard dans leur Tableau de la force des armées de la République soutiennent qu'en comptant les gardes nationaux requis contre Lyon et Marseille, Toulon et la Vendée, il n'y eut pas, à cette époque, plus de 800.000 combattants sur pied. II est certain qu'on en paya beaucoup plus, mais ce dernier fait est imputable aux vols et aux concussions qui se retrouvent partout durant la Révolution et auxquels le Consulat mit fm par la paix d'abord, par l'application de la loi de 1798 et par le génie administratif de Bonaparte.

Les historiens étrangers ont calculé d'après le chiffre delà population que 120.000 hommes atteignaient annuellement l'âge déterminé par le service militaire. Or la loi du 23 août 93 ordonnait leur départ à partir

des huit dernières années, dédiicLion faite des présents au drapeau ; on avait cinq cent mille i*ecrues à incorporer. La réquisition produisit plus d'un million dliommes sous la Terreur et ce fut par eux que la guerre devint chaque joui* plus meurtrière. La réquisition des subsistances et des vêtements concourut à cet immense eflbrt qui sauva la France à Fleurus.

Notre étude antérieure sur TAmalf^ame et celles relatives aux Représentants en mission pour l'embrigadement de chaque arme, ont montré €e qu'il avait été indispensable de créer, ce qu'on avait réalisé; les rapports du grand Comité par Barère viennent de redire la grandeur de nos périls et aussi les résultats acquis par nos troupes, nos généraux, et le concours redouté des représentants ; la correspondance aux armées et les papiers du Comité inexplorés quanta nos citations permettent, en y joignant Fappel des levées en masse et l'œuvre militaire des Girondins, de se faire une opinion exacte de la question des volontaires.

Nous n'avons plus qu'à connaître l'opinion exprimée par leurs chefs parvenus plus tard à la plus haute fortune militaire et retraçant leurs impressions au soir de leur vie ; si enfin on y ajoute l'appréciation d'un contemporain et d'un maître, Jomini, on aura toutes les pièces de ce débat sous les yeux, débat qui passionne d'autant plus qu'on le juge aujourd'hui avec la passion des partis politiques, alors que les conditions de la guerre contemporaine sont absolument dissemblables de celles relatives à la Révolution.

Avons-nous sur les procédés de la guerre, antérieurement à Bonaparte, au Premier Consul et à Napoléon, une appréciation émanant d'un nom autorisé ?

A défaut de Carnot et laissant Jomini ou Tihustre Archiduc Charles, sauf à connaître dans son texte propre l'opinion de Gouvion-Saint- Cyr (1), lisons un récit qui est un exposé de la tactique des armées républicaines.

1. Premier Appendice de ce volume, les .4r/nees repMÔZ/cames, d'après Gouvion- Saint-Cyr, conclusions du maréchal en ses mémoires.

Lorsque Gouvion-Saint-Cyr défendit sa magnifique loi du 10 mars 1818, qui est aujourd'hui encore la base de la constitution de l'armée, le maréchal de Vioménil à titre d'ancien émigré se fâcha, il protesta contre la nomenclature que faisait le maréchal des colonels qu'avait réformés le maréchal du Muy en 1775 au nombre de sept. Le vieux duc de la Vauguyon, son voisin à la Chambre des Pairs, lui dit : « En vérité, monsieur le maréchal, si le ministre vous battait de son bâton ou du bâton de Lannes, de Masséna, il y aurait de quoi vous plaindre ; mais il vous bat du bâton de du Muy, de Ségur, de Broglie : ceux-là étaient des nôtres et vous devez prendre patience. » La fatuité dans l'esprit, en voilà un témoignage.

Ecoutons Fillustre général Foy, un témoin et un juge à la fois. Son attestation sur les enrôlés de Fenthousiasme, la voici :

u Mais le genre de combats qui favorisait le plus grand développement » des qualités individuelles, était éminemment assorti à l'esprit remuant » et au courage d'attaque propre à notre nation. Nous avions presque » toujours V offensive; c'était la conséquence du mouvement de l'opinion » patriotique et de la sévérité de ce Comité de Salut public qui » envoyait à Fécliafaud les généraux inactifs ou les généraux battus.

)) On entamait Faction avec des nuées de tirailleurs à pied et à cheval; )^ lancés suivant une idée générale plutôt que dirigés dans les détails des » mouvements, ils harcelaient Fennemi, échappaient à ses masses par » leur vélocité et à l'effet de son canon par leur éparpillement. On les » relevait afin que le feu ne languît pas ; on les renforçait pour les rendre )) plus efficaces.

» Il est rare qu'une armée ait ses flancs appuyés d'une manière inex- » pugnable ; d'ailleurs, toutes les positions renferment en elles-mêmes » ou dans l'arrangement des troupes qui les défendent, quelques lacunes » qui favorisent l'assaillant. Les tirailleurs s'y précipitaient par inspi- » ration, et Finspiration ne manquait point dans un pareil temps et avec » de pareils soldats. Le défaut de la cuirasse une fois saisi, c'était à qui » y porterait son effort. V artillerie volante (on appelait ainsi les pièces » servies par des canonniers à cheval) accourait au galop et mitraillait » à brûle-pourpoint. Le corps de bataille s'ébranlait dans le sens de » l'impulsion indiquée : Yinfanterie en colonnes, car elle n'avait pas de » feu à faire ; la cavalerie intercalée par régiments ou par escadrons » afm d'être disponible partout et pour tout. Quand la pluie des balles » et des boulets de Fennemi commençait à s'épaissir, un officier, un » soldat, quelquefois un représentant du peuple entonnait V hymne de la » victoire. Le général mettait sur la pointe de son épée son chapeau » surmonté du panache tricolore pour être vu de loin et pour servir de » ralliement aux braves. Les soldats prenaient le pas de course; ceux » des premiers rangs croisaient la baïonnette ; les tambours battaient » la charge ; Fair retentissait de mille cris et mille fois répétés : En » avant !... En avant !... Vive la République !

» Pour résister aux enfants de la patrie, il eût fallu être aussi pas- » sionné qu'eux-mêmes. Nous avions affaire à des armées allemandes, » froides, désintéressées dans la querelle, commandées par des géné- )) raux sexagénaires. Bientôt nous sûmes, aussi bien que les Prussiens

J.V OL'l^^TlOX DKS VOI.OXTAIUKS. 103

» elles Aiitricliieiis, tout ce (fiii s'apj)ren(l,el ils i{i,ii()i'ai(M)' coiiii)lèlenient » tout ce ([iii se devine. Rarement, leurs lignes se laissaient atteindri;. » Il suffisait pour Tacquit de leur conscience que les ailes fussent lour- » nées ou seulement dépassées ; alors, leurs bataillons si laborieuse- », ment alif^nés se mettaient à la débandade. Les uns jetaient leurs fusils » à terre pour fuir plus vite; les autres, ne répugnant pas à visiter le » bon pays de France, aimaient mieux être prisonniers que risquer de » se faire tuer. Nos fantassins, hauts de cinq pieds, ramenaient par cen- » taines les colosses d'Allemagne et de Croatie. Nos chasseurs s'empa- » raient du canon et des équipages mal attelés. Les fuyards devaient » leur salut à la bonne contenance de leur cavalerie alors supérieure (1) » à la nôtre ; quelquefois à la disposition des réserves, plus souvent à » la mollesse de nos poursuites, conséquence nécessaire du décousu de » nos attaques.

» L'habitude de ce genre de succès conduisit nos généraux à croire » que déborder l'ennemi, c'était l'avoir vaincu.

» Le principe admis, il en résultait comme conséquence nécessaire » qu'on ne pouvait jamais trop s'étendre. Aussi, pendant les campagnes » du Rhin, en 1795 et 1796, fît-on la guerre. offensive avec des armées » partagées en plusieurs divisions^ lesquelles opéraient sur plusieurs » routes parallèles, à une ou deux marches les unes des autres, et la » plupart du temps sans autre réserve que quelques régiments de » cavalerie.

» Bonaparte vint^ et les victoires d'Italie renversèrent un système » vicieux (2). »

Foy le déclare : Bonaparte vint et créa un nouveau système, celui qui devait effrayer l'Europe, aveu du générai russe, comte Sacken, au comte Hugo en 1815 !

Le système de Turenne, de Frédéric II et de Carnot avait vécu.

Masséna, Lannes et Davout, ce dernier fut le seul lieutenant qui interprétât Napoléon, appliquèrent le système du futur César à Rivoli, Montebello, Eckmuhl. Avec qui ? avec les anciens volontaires et réquisitionnaires !

1. Foy a traité cette question complexe sous ses divers côtés. A leur retour,, s'écrie-t-il, « ils bouleversèrent l'opinion, non pas du Peuple, mais des salons. »

h" Émigration avait anéanti notre marine militaire et notre cavalerie par la fuite de Tensemble du corps des officiers. Ces malheurs, on les oublie trop facilement !

2. En son Hist. de la guerre de la Pe'nins., t. I, liv. I, p. 102 et s.