CHAPITRE LVI

JUGEMENTS DE GOUVION-S'-CVR, MASSÉNÂ, JOMINI ET NAIH)LÉON.

I. Appréciations de Goiivion-S'-Cyr sur les diverses armées du llhin. — H. Opinion de Masséna sur diverses phases de la guerre par l'Armée d'Italie. — IH. Jugement de Jomini sur l'Expédition de Belgique en 1792. — Conquête de la Hollande ^t l'Armée du Nord en 1795. — Opinion de Napoléon dans une Lettre à Lefebvre.

La France eut à lutter contre toute l'Europe avec des troupes impro- Tisées et des chefs à peu près tous sans expérience. Le fléau de Fémigration l'avait laissée sans généraux et pauvre en officiers, en présence des armées étrangères toutes aguerries et conduites par des guerriers réputés. Comment put-on être sauvé et quel esprit inspira ceux qui commandèrent nos armées ? La coalition, mise en goût par le Partage de Pologne, perdit en 94 l'espoir d'en réaliser un nouveau contre le pays de Philippe-Auguste et de St Louis, d'Henri IV et de Louis XIV. La gloire de ce dernier offusquait les trônes, et les cabinets aveuglés ne savaient pas voir dans les. souverains du nouveau royaume de Prusse leur ennemi naturel. Le temps devait leur apprendre la réalisation de l'aphorisme de Mirabeau : La guerre est V industrie nationale de la Prusse.

La Patrie est en danger, avait dit la Législative, et aussitôt étaient accourus, s'ignorant eux-mêmes, de jeunes hommes qui avaient dans leur cœur vX leur intelligence la foi en la destinée de leur pays. Des officiers honorables ou réputés avaient refusé les tentations de l'émigration, et certains d'entre eux avaient affirmé, jusque sur l'échafaud, le respect des lois, même lorsqu'un parti, taxé de scélératesse par les auteurs du 9 thermidor, les avait criminellement condamnés. Carnot dans les opérations militaires, Prieur de la Côte-d'Or dans la partie administrative,

officiers du f^énio tous doux, inspiraient les membres du Conutô de Salut public à cette épo({ue ; Tliistoire leur doit cette conslatation.

Voyons ce qu'a écrit le rival de Kléber et de Desaix, sur les Volontaires appelés pour sauver la Patrie en danger :

« Dn moment que l'ennemi se fut emparé de Longwy et de Verdun, l'Assemblée Nationale avait déelaré la patrie en danirer. T)e toute part on courut aux armes : tout ce qui était en état de supporter les fatigues de la guerre, se jeta dans les camps. Un jeune homme aurait rougi de rester dans ses foyers, quand l'indépendance nationale paraissait menacée. Chacun abandonna ses études, sa profession, et des armées se formèrent qui assurèrent le triomphe de la France. Ce noble et grand exemple a été imité par d'autres peuples, il a aussi été parodié ; mais il vivra dans la mémoire des hommes aussi longtemps que les nations conserveront le sentiment de leur dignité et que le 7iom de Patrie ne sera pas un vain mot! » (1)

« La levée, l'armement et l'équipement d'un grand nombre de bataillons de volontaires qui, vers la fin de septembre, pendant le mois d'octobre et une partie d.e novembre, s'acheminèrent vers les frontières, causèrent au Conseil exécutif de grands embarras. Pour éviter les lenteurs de leur formation, autant que par des motifs puisés dans l'esprit du temps, le gouvernement se dispensa de nommer les olïiciers : il s'en remit au choix des soldats, et ce qui pourra surprendre bien du monde, c'est que la plupart de ces choix furent très bons : les soldats ont toujours recherché les sujets qu'ils croyaient les plus capables de commander et de maintenir une bonne discipline. Ceux qui pourraient en douter, n'ont qu'à consulter la liste de tant de généraux en chef, de division ou de brigade- qu'on a vus à la tête de nos armées pendant vingt ans. Ils ne furent pas d'abord à la hauteur de leurs fonctions ; mais ils trouvèrent dans le patriotisme qui les animait les moyens d'acc{uérir bientôt l'expérience et l'instruction qui leur manquaient. D'ailleurs, il ne faut pas croire qu'il soit besoin de tant de préliminaires pour former de bons officiers ; des hommes intelligents et courageux, mus par le sentiment du devoir et l'amour de la patrie, ont bientôt acquis la capacité nécessaire. De tels hommes ne sont pas rares dans toutes les classes, chez une nation aussi éclairée que l'était alors la nation française. Aussi ont-ils abondé dans nos armées ; et tout ce qui peut s'apprendre par la pratique est devenu le partage d'un grand nombre d'officiers de tous grades.

» On devait craindre avec plus d'apparence de raison, de ne point trouver parmi des citoyens appelés si subitement à la profession des armes, des hommes qu'on pût mettre à la tête des armées et opposer à ces généraux ennemis, consommés dans ce qu'on appelle l'art de la guerre. Eh bien! ils ne nous ont point manqué ; il a fallu plus de temps pour les former, mais enfin nous avons eu des généraux «n chef qui ont rivalisé dans la conduite de nos armées avec ces derniers : s'ils leur ont été quelquefois inférieurs en tactique, ils leur ont été supérieurs sous d'autres rapports ; car, ainsi que je l'ai dit plus haut, c'est moins l'instruction qui fait la plupart des généraux que les qualités qu'ils tiennent de la nature. La guerre est certainement un art de grande importance, mais ce n'est pas un grimoire où seulement quelques adeptes puissent lire. L'histoire contemporaine a donné à ces vérités un éclat qu'elles ne pouvaient avoir auparavant (2). »