Mémoires, Introduct., t. L
lOr. LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.
« Vers la fin de riiiver, on commença d'organiser les troupes françaises en demi-brigades de 2 bataillons dont 2 de volontaires et 1 d'infanterie de ligne ; on se trouva bien de cet amalgame qui, en faisant disparaître toute nuance dans l'esprit des troupes, procura de plus l'avantage de concentrer le commandement... (1). »
« La mesure qui fut adoptée de former l'infanterie en demi-brigades de 3 bataillons amena un perfectionnement dans notre organisation militaire, en rendant encore plus simple le système divisionnaire déjà adopté depuis le commencement de la guerre (2). »
« Observons qu'à cette époque les armées françaises avaient atteint un degré de supériorité qu'elles n'ont jamais dépasssé, et qu'on pouvait tenter avec elles les opérations les plus difficiles : ce qu'elles ont prouvé dans les campagnes suivantes mieux encore que dans celle de 1794, qui venait de se terminer par la conquête des provinces situées sur la rive gauche du Rhin. Ainsi, trois années de guerre ont suffi pour élever nos armées au niveau des meilleures de l'Europe. Les soldats ne laissaient rien à désirer pour l'instruction, la bravoure et la discipline ; la classe des sous-officiers, si importante dans toutes les armées et plus particulièrement dans les nôtres, était excellente ; celle des officiers inférieurs ne lui cédait en rien ; la majeure partie des officiers supérieurs était véritablement très distinguée et donnait les plus belles espérances. Les généraux de brigade et de division comptaient dans leurs rangs un bon nombre de sujets capables de commander des corps d'ar^mée. Aussi est-ce depuis cette époque que l'on peut sans injustice juger les généraux français avec quelque sévérité, et qu'ils ne peuvent plus défendre leurs opérations en alléguant la faiblesse ou la mauvaise qualité de leurs troupes (3). »
Ce qui a droit de surprendre en ceci, c'est qu'un jugement porté par un militaire de cette autorité soit resté inconnu dans les assemblées parlementaires,dans les écrits réputés, et jusque chez ceux de nos historiens qui formulaient leur propre compétence. C'est pourquoi nous le reproduisons, en observant que depuis 1829 chacun a pu le lire dans un ouvrage imprimé. Et on se demandera peut-être si cette sentence n'a point été passée sous silence avec intention par les intéressés, parce qu'elle aurait dérangé bien des calculs, démasqué bien des fautes, et aggravé devant l'histoire les culpabilités voulues de certaines phases du premier Empire.
L'Armée du Rhin avait tour à tour accompli des opérations d'offensive et de défensive, coopéré aux sièges de Mayence et de Kehl, et traversé le Rhin quatre fois, dirigée à l'avant-garde par l'intrépide Desaix.
Que pensait-on à l'Armée d'Itahe et quel témoignage autorisé peut-on invoquer?
