Ibid., t. II, p

LA QUESTION DES VOLONTAIRES. iO"

L'opinion de Masséna sur les Volontaires exposée par le général Kocli sur les documents de cet homme de guerre de premier ordre, de Rivoli à Wagram, ne pouvait être passée sous silence. Nous tenons, pour la période qui concerne cette étude, à la reproduire parce qu'elle en est un des corollaires. Voici son appréciation au début de la campagne de 1794 :

« L'armée (dTtaliej, sur un eti'ectifde 18.000 hommes, en avait alors 36 mille présents sous les armes, y compris les 12 bataillons destinés pour la Corse et rappelés par arrêté des Représentants du peuple. Les cadres contenaient 1.600 tiommes d'artillerie et 200 au plus de cavalerie. Composée de plus de 60 corps ou fractions de corps différents, Farmée comptait à peine un quart de soldats de régiments anciens. La plupart des bataillons se composaient de volontaires de 1'"'' et de 2" formation et de ceux qui étaient venus rejoindre les drapeaux devant Toulon. Ces troupes avaient plus d'enthousiasme patriotique que d'instruction militaire et de discipline. Environ moitié avait fait son premier apprentissage devant Toulon ; mais teurs officiers^ élite de la population des villes, étaient des liommes d'avenir auxquels il ne manquait que l'expérience. Les généraux, vieux officiers de fortune ou sous-officiers de la veille, ignoraient encore l'abandon de leurs devoirs et la responsabilité de leurs fonctions.Dumerbion,Kervéguen,Macquard, Hammel sortaient de Tinfanterie comme Masséna, Dommartin et Bruslé de l'artillerie. Quoique novices dans leur emploi, tous éprouvaient un vif désir de se distinguer. Le patriotisme et l'énergie suppléaient chez eux aux autres qualités qui leur manquaient. On donna des soins tout particuliers à l'organisation de l'infanterie. 0-n releva l'amalgame des bataillons isolés de volontaires et des régiment<* de ligne, retardé jusqu'alors parles circonstances de la guerre (1). »

Que pensait Masséna à la fin de la campagne et dans quelle situation étaient les Volontaires ?

« Si les bataillons avaient encore eu (en octobre) la force qu'ils présentaient à l'ouverture de la campagne, qu'ils eussent été vêtus et chaussés, cet inconvénient n'eût pas été si grave et on y aurait remédié ; mais telle n'était pas alors leur situation: l'effectif moyen des bataillons n'excédait pas 500 baïonnettes (2).

» Presque nus déjà et faute de souliers, un certain nombre d'hommes présents