Mémoires^ t. I, ch. 2, p

2. Ce tableau de privations et de dénuement déplorables est confirmé par le ministre des Etats-Unis à Paris, Morris, en ces termes :

« Une fatigue excessive, le manque de vivres et des choses les plus nécessaires, ont fait mourir beaucoup de monde. Il en a peu péri dans le combat, mais soixante-cinq mille malades encombrent les hôpitaux de toute sorte ; et à Liège les fournitures d'hôpital sont si incomplètes que les habitants ont été forcés de fournir tous les-

sous les drapeaux étaient exempts de service. Par sa vigilance continuelle, ses visites inopinées dans les bivouacs et dans les camps et par ses exhortations et ses promesses, Masséna pouvait seulement atténuer ce fâcheux état de choses, réchauffer le zèle des troupes, maintenir la discipline, prévenir les murmures et le mécontentement, avant-coureurs de la désertion. Il se dévoua entièrement à ce nouveau rôle: il était constamment sur pied : relevant le jour le courage des Volontaires et portant la nuit le tableau de leurs souffrances et de leur misère tour à tour sous les yeux du Représentant, du général en chef et de l'ordonnateur ; mais sa sollicitude pour ses frères d'armes fut loin d'obtenir le succès cju'il avait droit d'en attendre : l'administration était sans ressources et sans crédit.

» Les négociants génois qui avaient fait des fournitures depuis le commencement de la campagne, en réclamaient le payement avant tout et fermaient l'oreille aux propositions de nouvelles affaires. Le service des subsistances, celui de l'habillement, les hôpitaux, les transports, le campement, tout manquait à la fois. Nul habitant du pays génois et du pays conquis ne recevait d'assignats à quelque échelle de perte que ce fût : ils étaient sans valeur et hors de cours.

» Cette opération (Acciui) termina la campagne et immédiatement après les troupes entrèrent en cantonnements. Les demi-brigades étaient alors si faibles que les Représentants, pour leur donner un peu de consistance, ordonnèrent la dissolution des bataillons de grenadiers et des compagnies d'éclaireurs.

» Tels sont les événements qui remplirent la campagne de 1794. A l'exception des mouvements auxquels donna lieu l'armement de Toulon, il ne se passa rien qui fût digne de fixer l'attention pendant l'hiver. Nous devons pourtant rappeler le dévouement et la résignation avec lesquels l'armée conserva ses positions pendant cinq mois, durant lesquels elle fut en proie au froid, à la faim, à la misère et aux maladies. Sur les 24.000 hommes entassés sur la droite de la rivière de Gênes, on en comptait 16.000 aux hôpitaux.

)) Tous les corps se fondaient à vue d'œil sans que la désertion y causât de ravages, tant le patriotisme soutenait nos Volontaires ! On leur a reproché des dévastations ! Si d'autres troupes eussent été exposées aux mêmes privations, aux mêmes souffrances, elle n'auraient pas laissé pierre sur pierre dans le pays et elles eussent déserté en masse à l'ermemi. Mais les cœurs enthousiastes d'indépendance et de liberté sont toujours épurés par ces nobles sentiments (1). »

matelas et les lits dont ils pouvaient disposer; et malgré tout cela la plupart des soldats malades couchent sur de la paille...

» Un grand nombre de Volontaires s'étaient offerts pour défendre le pays, et plus tard par esprit national ils avaient résolu de se porter dans les pays voisins. On les vit, animés du même enthousiasme, combattre jusc[u'à ce que leurs membres épuisés ne pussent plus les soutenir; mais succombant enfin à la fatigue, ils se sont arrêtés et, dès lors, par un mouvement naturel, ils sont revenus chez eux, ceux du moins qui en ont eu la force. 11 résulte de tout cela que les troupes en état de marcher, quoique encore très nombreuses, ne sont plus comparativement qu'une poignée. » [Mémoires, t. II, Lettre du 21 déc. 'dl).