Mémoires, t. I, ch. 3, p
2. Quel aveu important pour le Coup d'État du 18 fructidor et pour le 13 vendémiaire qui l'annonça si imprudemment !
"è. Mémoires, t. II, ch. 1, p. 6.
Ce témoignage crensem])le est confirmé pour les détails de la situation générale par les plaintes personnelles de Schérer, an début de la Campagne de 179G. Bloquées par les neiges, les troupes étaient à peu près sans paille, sans bois et sans vivres. Ce spectacle arracha au général en chef un cri de détresse.
Il est dû à l'armée, écrivit-il au Directoire, près de trois mois en numéraire (1) ; l'officier meurt de faim ; les (jénéraux partagent la misère commune et n'osent se montrer aux troupes, craignant les reproches ; l'indiscipline se glisse dans les rangs. Sans avoir eu aucune affaire, la cavalerie a perdu 6 à 7 mille chevaux ou mulets ; [jas un seul régiment ne fera la prochaine campagne. On ne reçoit plus d'assignats et la caisse est vide.
Ce tableau exact était un peu à la charge du plaignant ; car, soldat méthodique, il ne savait pas que la guerre doit nourrir la guerre. Ce principe, Masséna, son principal lieutenant, le pratiquait cependant depuis deux années, et s'il n'avait pu l'appliquer en son entier, c'est qu'il était un subordonné. Il appartint à Bonaparte d'en faire un des principes élémentaires de l'art militaire moderne. Les Mémoires du vainqueur de Loano et de Rivoli vont nous apprendre, mieux que les proclamations du nouveau général en chef, dans quel état il trouva l'armée le jour où il la lança sur la Lombardie.
Bonaparte, ajoute-t-il, ne dissimula pas la situation dangereuse de l'armée : d'un côté, l'insubordination des troupes et le pillage ; de l'autre, le défaut de moyens et la stérilité du pays ne permettaient pas d'opposer une digue.
Que répondre à des malheureux qui s'excusaient en disant : Si Von ne veut pas que nous pillions^ eh bien ! qu'on nous nourrisse^ quon nous habille et qu'on nous paye ! On convint d'une voix unanime de transporter la guerre dans le Piémont et de rétablir la discipline (2).
Ordre fut donné aux généraux de traduire les maraudeurs devant des tribunaux militaires ' qui prononceraient la peine de mort, de faire exécuter les jugements en tête des troupes; les chefs furent responsables de la conduite de leurs subordonnés. On recommanda à l'ordonnateur d'utiliser les ressources du pays et de pourvoir avec régularité
1. Le paiement avait lieu partie en assignats, partie en numéraire. Jomini a confirmé le fait. Quant aux souffrances et au dénuement, on a pu lire dans notre chapitre « les Ministres de la guerre et l'Armée, » les accusations portées contre certains d'entre eux à la Convention même. Carnot y. fut très net.
