Mémoires^ t. II, ch. 1, p

aux subsistancos. Aj)rès les accusations, no doit-oii pas lire les plaintes des témoins et s'en ins])irer pour être exact ?

Les décisions de ce conseil de guerre, (enu dans la place de Cevod avant la reprise des hostilités, peii^nent les maux et les souffrances de rArmée d'ilalie. Les Volontaires n'existaient plus à ce moment, ayant été fondus depuis le début de l'An III dans les troupes régulières de toutes armes. J^es adversaires de ces corps ont oublié, avec les témoignages de Masséna, les constatations non équivoques et les fautes ou la conduite des autres troupes établies par lui (1). Il importe de les citer ici et d'en appeler à Fœuvre d'ensemble accomplie avec eux : le salut des frontières du pays. Il fallut la conquête de la Lombardie et ses vingt millions de contri])utions, pour solder l'arriéré des troupes, jicquitter les fournitures, former des magasins d'approvisionnements, se procurer les moyens de transport et contraindre les neutres par la victoire (:2), à fournir soit des munitions, soit des denrées que payaient les corps.

La misère était telle en septembre, malgré nos succès, qu'il fautl'ex- ])Oser une dernière fois, avant Arcole. A Barras la responsabilité. Vainement le général en chef avait ordonné de former des magasins à Vérone ; les autorités, voulant ménager les populations, refusaient d'obtempérer aux réquisitions ; aussi, pendant la dernière quinzaine d'août, les troupes n'eurent pas toujours la demi-ration et la cavalerie vit périr un grand nombre de chevaux. Cette situation amena de nouvelles scènes et les excès enlevèrent à l'armée sa popularité.

Masséna se multipliait pour adoucir les souffrances et réprimer des d('sordres quune impérieuse nécessité rendait en quelque sorte excusat)l(;s. Voyant son autorité compromise, il donna sa démission (3).

Rentré sur les instances de Bonaparte, Masséna parla plus haut désormais et put secourir par son énergie ses compagnons d'armes. On aura remarqué le ton bienveillant qu'il emploie toujours en parlant de leurs souffrances et combien il s'efforce de les excuser en les faisant coml)rendre. La raison en est simple, il les avait partagées en camarade

1. Les troupes de la division Masséna envahirent Vérone, malgré l'interdiction faite d'y pénétrer. Des patrouilles et la générale battue dans les camps ftrent restituer les objets volés ; des punitions furent infligées. — V. notre Histoire de la CItute de la République de Venise^ au chap. vi, sur les Affaires de Vérone et les Pâques.

2. Ibidem^ pour le duc de Modène, les républiques de Gènes et de Venise, Les Esclavons se vengèrent par des assassinats.